地理大发现第85篇：巴芬寻找西北航道——发现并命名巴芬岛
巴芬航海路线图
威廉·巴芬（William Baffin，1584-1622），英国航海家，曾寻找“西北航道”。命名北美洲北部的一个岛为巴芬岛，巴芬岛与格陵兰岛之间的海湾为巴芬湾，并且是世界第一个围绕巴芬岛航行一周的航海家。据说航海时通过观测月球确定经纬度的方法由巴芬首创。
巴芬画像
巴芬出身低微，早年生活不详，但是凭借着自己的勤奋与努力在航海史留下自己的足迹。
巴芬成年后曾与罗伯特·拜洛特（Robert Bylot）船长乘“发现号”海船考察北美洲与巴芬岛之间的哈得逊海峡。直到28岁那年，威廉·巴芬为寻找西北航道进行了第一次探险航行之后，人们才对他有所了解。后来巴芬又进行了6次航行，其中有5次到达了北极地区。
1616年以“发现号”领航员的身份，再次航行北美洲，深入哈得逊湾内，其所达之处比在1587年也探索哈得逊湾的英国航海家约翰·戴维斯（John Davis）远了483公里。
【北极探险】
西北航道示意图
巴芬出身低微，早年生活不详，但是凭借着自己的勤奋与努力在航海史留下自己的足迹。
早在16世纪，英国就成立了一个“伦敦商人探寻西北通道公司”。公司们的股东们认为，从哈德逊的西海（哈德逊湾）到东亚不会太远，英国人很快就能够与中国、日本、美洲太平洋沿岸的国家、甚至与所罗门群岛（于1567年被西班牙航海者内拉发现）展开商业贸易。此后曾派处马斯·巴顿率领发现号去寻找西北航道。
1612年威巴芬随着詹姆斯·霍尔（James Hall）率领的考察队探索西北航道。1615年夏天，西北通道公司又派出“发现号”去探寻西北航路。船长是罗伯特·拜洛特（Robert Bylot），他参加过哈德逊的第四次远航，并最后领导残存者架船回到英国。当时的巴芬是作为发现号的领航员、主舵手。船队在9月上旬回到英国。航行中他们发现和穿过了福克斯海峡，初步发现了南安普顿岛北岸和梅尔维尔半岛南岸。
1616年3月，罗伯特·拜洛特和巴芬启程作第5次北极地区的探险，计划考察戴维斯海峡是否可作为一条通往太平洋的航道。他经戴维斯海峡，进入了巴芬湾。南行中，巴芬发现兰开斯特海峡可能是西北航道的起点。但随着时间的流逝，他越来越灰心。最后，巴芬确信西北航道并不存在。他在归途中写道：“在戴维斯海峡的北面，既不存在航道，也丝毫没有找到航道的希望。”巴芬有一天在他的航海日记中述说，罗盘失去了控制，他肯定已接近北极了。
1616年5月，罗伯特·拜洛特和巴芬再率“发现号”去探寻西北通道。这次他们调整航线，沿戴维斯海峡东岸（格陵兰西岸）北上，先后发现了格陵兰的梅尔维尔湾和赫依斯半岛。接着，发现号完成了环绕巴芬湾一周的航行，8月底回到英国。在此行当中，威廉·巴芬还绘制带回了巴芬湾一带的比较详细和准确的地图，并以探航的赞助人的名字命名了出入巴芬湾北部的那三个海峡。当后来的两位探险家詹姆斯·克拉克·罗斯（James Clark Ross）和威廉·帕里在19世纪20年代循着威廉·巴芬的路线航行时，他们对威廉·巴芬航海图的精确性大为惊异。
而后，威廉·巴芬在不列颠东印度公司任职，期间曾测量红海和波斯湾。1622年是他生平最后一次在波斯湾航行，航行期间于1月23日死于英国-波斯同盟军攻占葡萄牙要塞克什姆岛之役。
【纪念】
巴芬湾位置地图 巴芬岛位置地图
巴芬湾位于北美洲东北部巴芬岛、埃尔斯米尔岛与格陵兰岛之间。1616年英国航海家W.巴芬进入海湾考察而得名。海湾南经戴维斯海峡通大西洋，北经史密斯海峡、罗伯逊海峡连北冰洋，西经琼斯海峡和兰开斯特海峡进入加拿大北极群岛水域。
巴芬岛是加拿大第一大岛，世界第五大岛屿。加拿大北极群岛的组成部分。东隔巴芬湾和戴维斯海峡与格陵兰岛相对。1615年，探险家威廉·巴芬是第一个成功环绕巴芬岛航行的人，此岛也以他的名字命名。