上一章讲，圣人如何明道察物，如何以道治天下。本章接上文，具体讲圣王辅佐天道治世，让百姓顺天自化。本章还提出了国家治理状态的四个等级，对应后世的治国理念来说，也就是以道治世、以儒治世、以法治世，以及乱世的状态。现代人通常认为，人类社会是一直在进步的，自由、民主、法治的现代国家治理模式是目前最先进、最美好的治理模式。其实，正好相反，虽然人类的科技产品是一直在丰富，但人类社会的治理状态，却是一直在退化的，当今世界的很多国家都是上下失和、百姓内斗的状态。老子早在两千多年前，就已经洞穿了这一切。在后面的章节，老子还会讲到这个话题，比如：“大道废，有仁义；智慧出，有大伪”，“失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。”我们可以结合前后章节，综合进行理解。本章的内容，对于普通人养生、修身来说，道理也是一样的。人最好的状态，是天真自然，无忧无虑，没有病痛；其次，是每天循规蹈矩，刻意地按照养生法则去保养，这是亲善；再次，是生病之后，在病痛的刺激和医生的嘱咐下，不得不注意一些禁忌和养护，这是畏恶；最下等的，就是任性妄为，有病之后依然破罐子破摔，拆东墙补西墙，最后把自己折腾死了。最好的状态，或许谁都知道，但是又有多少人能做到呢？想做到无为而治，想要达到看起来什么都无需刻意干涉的样子，又需要怎样的修养和智慧呢？太上，下知有之【太上，上等之治也，浩浩荡荡，顺帝之，则仅知有其人，而已不知帝力于我何有也】【白话】太上，指最高等次的统治模式和效用。最好的统治，是圣王以天道治天下，天恩浩浩荡荡，天下百姓顺应帝王之治，他们只知道有帝王这个人的存在，却感觉不到帝王对他们的宰治，他们自然而然地幸福生活，不觉得帝王的统治力对他们有什么影响。其次，亲之誉之【亲爱而称誉之，则已见德于民，而不能相忘于神化，故为其次】【白话】百姓亲爱并称誉君王，那么相对于太上之治，君王的仁德就已经在百姓中显现出来了，那样的话，君王和百姓就会相互关注和记挂，而不能相忘于天道自然造化之间。所以，这种是其次的。【白话】百姓只知道畏惧君王和国家法令的威严，却不能心悦诚服地接受君王的统治。其次，侮之【侮之，则并法令之不行，而民遂无所忌惮矣】【白话】百姓侮辱、唾骂君王，那么国家的法令也不可能得以贯彻，到了这一步，老百姓则会肆无忌惮地对抗君王的统治，甚至推翻其政权。故信不足焉，有不信【凡此皆自上之人操之，如人之不信我，必我之信先不足，故人从而疑之】【白话】以上四个等次，都在于居上位的君王如何把握。以人为制定的法则治理天下，假如别人不信我，必然是我的信用先不足，人民就会因此怀疑我的所言所行。①故信不足焉，有不信：有的版本为“信不足焉，有不信焉”，或“信不足焉，安有不信”。犹兮其贵言【至人知信之不在乎言也，故夷犹静默而矜贵其言】【白话】得道之人明白，想要百姓信奉天道自然之教，不在于人言制定的礼仪和法则如何，因此，圣人犹豫静默而行不言之教。功成事遂，百姓皆曰：我自然【绝无言论之迹，而功无不成、事无不遂，百姓群然共睹，相忘于熙熙浩浩之天而已】【白话】圣人之治，没有人为智巧操控的痕迹，却能功无不成、事无不遂，老百姓对此都看在眼里，自然而然地幸福生活，相忘于欢乐广阔的天地自然之中。太上，下知有之；其次，亲之誉之；其次，畏之；其次，侮之。故信不足焉，有不信。犹兮其贵言。功成事遂，百姓皆曰：我自然。【白话】最好的统治模式和效用，是君王以天道治天下，天下百姓只知道有其人，而不知道有其治。其次，是君王以人道治天下，君王的仁德施行于民，百姓都亲爱和称誉君王。再其次，是君王以严刑峻法治天下，百姓都敬畏法令而不敢生乱。再其次，是君王残暴无道，连严刑峻法都无法维持国家安定，只能以暴乱治天下，这样百姓就会痛恨、唾骂自己的君王。因此，如果君王治国导致上下失和，那是因为人言制定的法则，不足于治世安民。对此，圣人则犹豫静默，笃守天道，而不敢施行人道，妄施妄为。圣人治世成功以后，天下太平安宁，老百姓幸福地生活，或许会说：我们不知道什么政治，我们只是自然而然地生活而已。
【作者简介】徐大椿（1693—1771），又名徐灵胎，晚号涸溪老人，江苏吴江人，清朝名医。他自幼熟读诸子百家，因家人多病，便博览医书，自学医术，成为一代名医。他十四岁研习《道德经》，历时二十年写成《道德经注》，而后刻印出版。
