北京腊库胡同深藏明清宫蜡往事：专有“蜡匪”劫运蜡车
腊库胡同是北京众多胡同中的一条，它位于景山公园东北侧，南北走向，全长426米，仅宽1.5米左右。这条胡同因为明清时期内务府曾在这里设“蜡库衙门”而得名。
自明朝永乐皇帝迁都北京以后，皇宫的衣食住行都要由内务府各衙门负责。内务府设有蜡库、缎库、磁器库等供应库衙门。蜡库衙门主要是负责宫内的宫蜡供应，没有蜡库，皇宫内将一片漆黑。鉴于其重要性，蜡库衙门也是二十四衙门之一，共设有总管1人，司书2人，正式工人16人，接蜡兵役及杂役数十人。
当年，蜡库衙门所在的腊库胡同（原称“蜡库胡同”，后改称“腊库胡同”）分为南北两条胡同，南边的胡同用来收蜡，同时负责制作宫蜡，而制作完成后的宫蜡就存放在位于北边胡同的库房，每天按时供应皇城内使用，腊库胡同对面的铁匠营胡同则专门负责制作制蜡的模具。
宫蜡，顾名思义是专供宫廷里点燃照明用的蜡烛。既然是宫中所用，其原料与香蜡铺里卖的以及寺庙里用的都不同。一般的蜡烛是用蜡树籽即乌桕树籽轧成的蜡油制成；宫蜡中的白蜡则是用四川省特产的虫蜡炼制而成的。
虫蜡是一种名叫蜡虫的昆虫吐出的液体积累而成。蜡虫生长在四川建昌，然后把它养在位于四川嘉定的蜡树上，蜡虫吃蜡树叶子，然后吐出液体，即为虫蜡。由于建昌和嘉定两地相距很远，因此出现了专们贩运蜡虫的虫贩子。每年清明节后，这些商贩运载着大批食盐、纸张、布匹和烟草等建昌地区缺少的物资，到建昌换取蜡虫卵，然后将虫卵运至嘉定，卖给种植蜡树的蜡户。
在运输途中，不能让虫卵晒着太阳，因为一经日晒，蜡虫就会破卵而生，途中又没有蜡树叶子，如果蜡虫吃不到这些叶子，面临饿死。所以虫贩子换得虫卵后立即连夜运至嘉定，蜡户买到虫卵后，先置于阴暗处，待阳光正足时，将虫卵分散开来，放在蜡树叶上，一天的时间，蜡虫便破卵而出，类似蚕宝宝出生，蜡虫出生后两三个月便可吐蜡。蜡户将这些蜡积累起来，加工提炼成纯净白蜡，做成蜡坨，每坨10余斤，装在特制的木桶内，装好后加上木盖。木桶为上宽下窄的圆形桶，高2尺5寸，直径3尺，不加油饰。也有的蜡户不用蜡桶包装，他们把五六个蜡坨叠放在一起，用稻草裹好，外用木板夹起，再用草绳捆扎，这种包装叫蜡鞘。蜡桶和蜡鞘运到码头装船，再辗转运到北京。
因为是进献皇宫的贡蜡，地方很重视，四川省署衙门会派官员随船押运，确保万无一失。当然，也有少数蜡户自己用手推车运蜡，经旱路运至京城，这种车子叫蜡车子。四川贡蜡运到北京，在船只尚未到达前，地方来的押运官要先到内务府报到，并呈交所运贡蜡的清册，内务府立即通知蜡库衙门，准备派兵役接蜡。船到码头后，贡蜡即被装车运进城内。
而此时，运蜡车辆却不敢单独进城，为什么呢？因为当时城内有一伙被称为“蜡匪”的地痞流氓，他们常常抢运送的蜡。而且他们抢运蜡车辆，有一个特点，不在郊区动手，偏要等蜡车进城后走到僻静小巷时，才包围哄抢。其实他们的目的很简单，他们并不是为了抢走贡蜡去出售，而是抢来贡蜡，以此要挟蜡库官兵，进而换取钱财。
这是为什么呢？原来，蜡库的头目和匠役们是子孙世袭的，俗称“窝子差使”，这些人把差使当成自己的产业，他们靠蜡吃蜡、监守自盗，经常将库蜡存蜡坨打碎，藏在身上带出卖给药铺、颜料店、香蜡铺和油漆店，中饱私囊，因此个个都富得流油。而且库存蜡坨一向没有准确数字，入库时又按对折过秤入账，即100斤入账50斤，所以蜡库这帮官兵疯狂盗窃，每人每天偷蜡不下十斤。因此蜡库官兵成为蜡匪们“死磕”的目标，一旦蜡匪劫到贡蜡，既不出售，也不毁掉，而是向蜡库头目索要赎金；这些蜡库官役们为了向蜡库衙门交差，便找到双方都认识的地痞流氓从中说合，这种事叫“说票”，双方互提条件，谈妥后，由蜡库官兵和头目们将赎款交给说票人，说票人再将钱交给蜡匪后，就将贡蜡拉回来入库了事。
因此，为防止贡蜡被抢，蜡库头目往往会出大钱请镖局的镖师或武术行家协助接蜡。蜡匪们也不示弱，同样也请高手帮忙抢劫，双方经常发生械斗。
当时，除了四川的贡蜡，还有广东进贡的粤蜡，俗称黄蜡。广东贡蜡是经运河运至大通桥，进东便门，经前门、西长安街、府右街，进西安门再入库；四川贡蜡是进广安门，经宣武门、西单、西四，进西安门，再入库。因此，西安门的皇城根和西四丁字街一带，成了蜡库官兵和蜡匪械斗的“主战场”。可笑的是，双方混战时，在附近衙门站岗的官兵，不但不前去制止，反而便闭门不出，路上行人也站在一旁看热闹。等战斗结束了，站岗的官兵才出来看看有无伤亡，如果有伤亡，就会报告有关衙门。
这种事在光绪三十年（1904年）以前经常发生，第二年9月，清政府设立了巡警部，这种场景就不常发生了。再之后，贡蜡也消失在历史中，只剩下腊库胡同诉说曾经的往事。（ 刘永加 ）