脑病肠治：通过肠道菌群治疗自闭症
图片来自The Gut Microbiota and Autism Spectrum Disorders
北京大学等单位的一篇综述表明，改变肠道内细菌的组成可能会减轻自闭症谱系障碍（ASD）的症状，因此，专家们呼吁进行大规模的研究。到目前为止，护理人员一直依靠康复、教育干预和药物来减轻ASD症状，但现在，研究人员认为，治疗这种疾病可能就像改变他们的饮食一样简单。
这篇引用了150多篇论文的关于ASD和肠道细菌的综述发现，自上世纪60年代以来，科学家们一直在报道肠道细菌和ASD之间的联系。这篇综述强调了这么个事实，即许多研究表明恢复肠道细菌平衡可以治疗ASD。
该综述第一作者，北京大学李沁芮博士解释说：迄今为止，还没有有效的疗法来治疗这一系列的大脑发育障碍。被诊断患有自闭症的人数正在增长。ASD不仅带来很重的经济负担，而且对患者的家庭也有巨大的情感和社会负担。
在患者中，肠道和ASD之间的联系是众所周知的，腹泻、便秘和肠胃胀气等问题常有报道。这些肠道问题的根源是肠道“好细菌”和“坏细菌”的比例失衡。
这会是一种廉价而有效的治疗方法吗?
许多论文都支持“肠脑轴”的观点，这是肠道内因素影响大脑过程的途径。所以这些胃肠道问题可能有更险恶的一面。肠道中有害细菌的过度生长必然导致包括毒素在内的代谢副产物过量产生。这会使肠壁渗透率提高。毒素、代谢副产物、甚至未消化的食物都能进入血液，进入大脑。
三岁以下的儿童，他们的大脑处于发育的高峰期，这些化学物质会损害神经发育，进而导致ASD。
是什么导致婴幼儿肠道微生物组紊乱？
“ASD很可能是遗传和环境因素共同作用的结果”，李博士解释道。“环境因素包括婴儿过度使用抗生素、孕妇肥胖和孕期糖尿病、婴儿分娩方式以及母乳喂养的时间长短。所有这些都可能影响婴儿肠道细菌的平衡，也是ASD的危险因素。”
然而，研究人员发现大量的证据表明，将肠道菌群恢复到健康的状态可以减轻ASD症状。
李博士还说：恢复肠道微生物组到健康人体内的状态已经被证明是非常有效的。我们的综述研究了益生菌，益生元，改变饮食（如改成谷蛋白和无酪蛋白饮食），以及粪便移植。所有这些都对症状有积极的影响。
这包括社交能力的增强、重复性行为的减少以及社交沟通的改善，这些都对ASD患者的生活非常有益。
这篇综述的信息是积极的。这很可能是治疗这种疾病的一个突破。然而，研究人员认为这些研究太少而且规模太小，需要进行新的临床试验以使这项研究提升一个水平。
李博士说：我们的发现鼓舞了我们，但毫无疑问，这个领域还需要进一步的研究。我们需要更优设计、更大规模的研究来支持我们的理论。目前，行为疗法仍然是治疗ASD的最佳方法。我们希望我们的综述能促进针对肠道微生物组和ASD的联系的研究，最终获得一种廉价而有效的治疗方案。
参考文献：Qinrui Li et al, The Gut Microbiota and Autism Spectrum Disorders, Frontiers in Cellular Neuroscience (2017). DOI: 10.3389/fncel.2017.00120
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