妈祖文化的形成

　　妈祖文化流行于汉文化圈内上千年，是一种源于中华民族传统道德观和价值观的具有鲜明民族特色的文化。

　　目前海内外学者普遍认为，妈祖与关羽、岳飞一样，不是杜撰的偶像，而是从人民中走出来的、被神圣化了的历史人物，她姓林名默，生于宋建隆元年(公元960年)农历三月廿三，卒于宋雍熙四年(公元987年)农历九月初九，是生活在福建莆田湄洲岛上的一位民间女子。

　　传说中，妈祖出生当天傍晚，邻里乡亲看见满屋红光，晶莹夺目，香气飘荡久久不散。由于自出生至满月一声不哭，故取名林默。她熟悉水性，能驾云飞越大海，拯救海难，在湄洲湾海域遇风触礁蒙难的船只常得她的救助;善观天象，预知天气变化，能事前告知船户可否出航;她还精研医理，能用草药为人治病，救人防疫减灾。

　　她的志向是终生以慈悲为本，以济世救人、扬善除恶为己任，故而矢志不嫁，连父母也不得不顺从她的意愿。28岁时，于重阳节前一天，林默告别家人，直上湄峰峰顶，化作一道白气，冲上天空。此后乡亲们便时常看到她显灵，或盘坐于云彩雾霭间，或身着红装飞翔在海上，拯救遇难的渔民，于是就在她升天之处建成祠庙，尊称她为“妈祖”，虔诚敬奉。民间也有“林默是在拯救海难时不幸遇难”的说法。

　　有关学者认为，妈祖信仰的产生和远播是北宋以来中国海事活动频繁及朝廷加以利用宣传的必然结果。北宋时期，中国航海业已日益发达，福建沿海已开始成为航海转运的一个要地，由于海上航行常常遇到狂风巨浪的袭击，航海人普遍产生了祈求神灵的迫切心理，妈祖信仰便应运而生。

　　与此同时，受阴阳学说的影响，古代中国人认为水神应属女性，而妈祖恰巧又是女性中的人杰和航海者最敬仰的一位海神，因此，在当地士宦的提议和倡导下，朝廷也频频给予妈祖赐封，妈祖的地位越来越高。康熙十九年(公元1680年)，妈祖被赐封“护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃圣母”，康熙二十三年(公元1684年)又被赐封为“护国庇民妙应昭应普济天后”，“天上圣母”和“天后”从此便成了妈祖的圣称。

　　随着妈祖从一个民间女子逐渐演变为“天后”、“天上圣母”，妈祖信仰也逐渐从湄洲岛走向全世界，建于北宋雍熙四年(公元987年)的湄洲祖庙也很快成为妈祖文化的圣地和海内外妈祖信众崇仰的中心。此后千年，全国乃至世界各地纷纷创建妈祖庙。据不完全统计，目前，全世界共有妈祖庙近5000座，信奉者近2亿人，近年来，专程到湄洲妈祖祖庙祭拜的信徒年均已达百万人次。

　　台湾地区是妈祖信徒集中的地方，目前岛上有大小妈祖庙800多座，信众逾千万，每年专程到湄洲妈祖祖庙祭拜的台湾信徒均在10万人以上。

　　有关学者认为，不同人群对妈祖这位历史人物的一致认同，寄托了人们对美好生活及理想人格的向往和赞美。妈祖文化的内核如热爱祖国、热爱和平、除暴安良、见义勇为、助人为乐、无私无畏、甘于奉献等，凝聚了中华传统美德，值得大力弘扬。