招熟 懂劲 阶及神明——让太极拳不再是花架子
我们需要理性探讨太极拳的修炼之道。对于传统武术，特别是太极拳存在偏见的人士，请您自觉飘过。
对于中国传统武术，特别是太极拳实战功能的质疑，目前被炒得沸沸扬扬。对于这个问题，我们需要理性地探讨。首先
，传统武术在传承过程中被去技击化，这是不争的事实。再者，练习传统武术的人，大多是业余爱好者，与经过专业格斗训练的人自然不在一条起跑线上。功夫之王李小龙有句非常经典的话：任何拳术练得不好，都是软手软脚的。由此可见，太极拳是不是花架子，关键是看练习者是怎么练的。
对于太极拳的修炼之道，王宗岳的《太极拳论》有言：“由著熟而渐悟懂劲，由懂劲而阶及神明。”文中的“著熟”即招熟，指对拳架招数烂熟于胸。这句话指出了太极拳修炼中的三个层次：招熟、懂劲、神明。这是一个漫长而艰辛地修炼过程。对于普通人来说，基本上是达到招熟而略微了解一点懂劲，就算是相当不错了。能够真正达到“懂劲”这个层次的人，已是难能可贵。而能够长期坚持不懈，最终达到“神明”层次的人，那是凤毛麟角，可遇不可求。
太极拳的修炼过程中，强调松静绵柔。如此迟缓的动作，难道能够应对实战中的快速攻防？这是很多人都会提出的疑问。我要说，如果太极拳只是如此柔缓地动作，那自然是不行。但其重点是，太极拳的拳理远不止于此。可以说，世人对太极拳误解甚深。“蓄劲如张弓，发劲如放箭。”“形如搏兔之鹄（注：实为鹘，指鹰隼），神如捕鼠之猫。曲中求直，蓄而后发。”这两句道出了太极拳蓄劲与发劲的辩证关系。你见过鹰隼这类猛禽捕食猎物吗？它们寻找猎物、蓄势待发之时，在空中优雅而轻松地盘旋；而后抓住稍纵即逝的瞬间，一个迅速而有力的俯冲去捕食猎物。太极拳的拳理也是如此。修炼过程中，强调动作的松静绵柔，是为了气血畅通，积蓄内劲，以激发人体的潜能。
人体发力时，需要肌肉与韧带的收缩和紧张。而太极拳在修炼过程中，反其道而行之，强调放松。那么，这种放松的动作能够实战吗？这是很多人会提出的另一个疑问。其实，这是没有正确认识放松与紧张之间的辩证关系。“极松柔，然后能极坚刚。”一个真正的太极拳高手，其动作看上去是轻飘飘的，两臂在空中有如柳枝随风摆动；一旦发劲时，其动作极其快速刚劲。与真正的太极拳高手切磋过太极推手的人应该知道，他们看似轻飘飘的手臂，你的手臂一搭上去，有如铁棍般的坚硬感。正所谓“软如棉花、硬如钢铁”。要做到这一点绝非易事。不仅需要常年持之以恒的积累，同时也需要有正确的修炼方法。
人们对太极拳拳理认知的偏差，就会导致对太极拳修炼方法的误解。这种认知的偏差，一方面是由于没有遇到真正的高手指点，对太极拳的拳理一知半解；另一方面是人的惰性使然，只想练习一下太极拳那种放松柔缓的表面动作，而不愿意真正下苦功去练习。那么，又要如何练习，才能契合太极拳的修炼之道呢？这其实是一个很大的命题，各个流派都有自己的修炼方法。笔者根据自身修炼的心得体会，在此说一说其中的一些要领。
对太极拳的修炼，一定要有一个正确的指导思想。千万不要以为学太极拳就是好偷懒，松松散散地很好玩。如果不能摒弃这种错误认识，那你的太极拳怎么练都是花架子。须知梅花香自苦寒来，宝剑锋从磨砺出。要成为真正的太极拳高手，持之以恒地艰辛修炼是必经之路，没有捷径可走。
太极拳强调“劲”，也就是平时我们所说的“内力”。须知“劲”不是凭空产生的，必须以人体的肌肉、韧带、骨骼为物质载体。因此，对于体能、爆发力、柔韧性、协调性等各个方面的训练都是基本功，不可懈怠。真正的名师在指导弟子练习太极拳时，会先让他们练习这些基本功，并配合以刚劲迅猛的长拳套路练习，使其身体基本素质达到一定水准后，才开始进行太极拳站桩、运气与套路的练习。在太极拳的站桩、架式方面，经常会看到许多练习者腰马站得很高，架子开得很大，并且自以为这才是正宗的太极拳架式。其实，腰马站得高，这一般都是照顾年老体弱者的方法。拳架式开合的大小，有句话总结得很好：大架子适合养生，小架子适合技击。认真练过的人就知道，练习小架子比练习大架子要难得多。所以，你看到真正的太极拳高手在演练时，腰马蹲得很低，鲜少有那些大开大合的动作。外行看热闹时，总感觉不像真正的太极拳。只有懂行的人，才知其中要诀。
我们需要使用辩证的思维方式来看问题。强调这些基本功的锻炼，并不是要否定太极拳的“劲”。恰恰相反，这些基本功的锻炼，都是为太极拳的“懂劲”打基础的。在太极拳松静绵柔的练习过程中，一定要仔细体会太极拳中“劲”与“力”的区别和联系，要学会领悟其中的要领。这就是平时人们常说的“悟性”。有不少太极拳师父在教弟子时，都是一味地强调放松、强调动作绵柔，讲求气血调和，却基本上不会提及如何发劲。因此，其弟子自然也就无法理解“蓄劲如张弓，发劲如放箭”的道理。要真正做到“懂劲”，并由此“阶及神明”，那是需要有真正的名师指点，再加上自身持之以恒地辛勤修炼，不断领悟提升的。
作为太极拳的业余爱好者，能够坚持按以上方法修炼，已是相当不错了。如果你想成为一名真正的格斗高手，那还不够。在对练和实战中不断积累经验，是成为格斗高手的必经之路。这种对练，必须是接近于实战方式的对练，而不是那些表演性质的对练。