一些需要知道的圣诞习俗
圣诞节是西方最大的节日。圣诞夜晚上，我去Jones Hall听了一场每年年底的圣诞音乐会，演奏的都是圣诞歌曲，有柴可夫斯基的《胡桃夹子》，还有Jingle Bells（铃儿响叮当）等非常熟悉的圣诞曲。在美国大家在圣诞节去听和《胡桃夹子》相关的音乐会或芭蕾舞剧表演已经成为一种习俗。
胡桃夹子原本是德国的一种手工艺品，用来夹碎胡桃，后来根据童话人物形象被设计成了玩偶的样子，所以后来大家看到的胡桃夹子都是小兵形状。
《胡桃夹子》里有一段糖果仙子的曲子，是用钢片琴弹奏的，钢片琴的英文叫做celesta，这个单词前缀来自celebration，意指这是一种天籁的声音，像钟、铃铛一样，非常美的声音。这个乐器和钢琴外形有点接近，但是比钢琴小一些，琴键也少一些，音色和钢琴也有很大不同。钢片琴的音色清脆明亮，所以能把《胡桃夹子》里面糖果仙子的这段舞蹈演绎的清脆灵动，换做其他乐器可能都要逊色一些。钢片琴最早是法国人发明的，柴可夫斯基是第一位使用钢片琴的作曲家，就用在他创作的芭蕾曲剧《胡桃夹子》里。
这部舞剧如今是圣诞节的保留曲目了，因为故事内容就是从圣诞夜和圣诞礼物胡桃夹子开始的，因此也有了和圣诞节的渊源。再加上这部剧很可爱，内容涉及到孩子、父母、玩具、圣诞树、雪花和糖果的神奇世界，配上柴可夫斯基绝妙的配乐，非常适合亲子观看，因此也就成为每年的家庭必赏圣诞剧。
在每年的圣诞节前后，还有一个节日是犹太人的光明节Hanukkah。犹太历每年的9月25日是光明节，换算成公立的话每年的日期都不一样，但基本上都会是在圣诞月，有时候会刚好和圣诞节重叠。光明节是古老的犹太教的节日，而基督教实际上也起源于犹太教，他们有着相同的渊源。有传言说基督教的创始人耶稣就是犹太人，耶稣在犹太教的基础上做了一些改进和创新，从而建立了基督教，但不同的是，犹太教信奉的是《旧约》，基督教信奉《新约》。
就如同圣诞节有专属圣诞曲一样，犹太人也有他们自己的属于光明节的歌曲，我在圣诞音乐会上也听到了。在现场演奏的指挥开玩笑说“最好的圣诞歌曲都是犹太人写出来的。”虽然是个玩笑，但是这么说也是有一定的依据。
经典的圣诞歌曲《红鼻子驯鹿鲁道夫》就是一位犹太商人写的。大家知道犹太人经商非常厉害，当初这位犹太商人也是为了顺应节日市场的需求，要求他的撰稿人编一套有关圣诞节内容的书来推向市场。所以他的撰稿人就编了一个故事，讲一只受人嘲弄的驯鹿最终被委以重任的经历。这本书推出以后，在市场上的销量相当好。随后这位犹太商人的小舅子就提炼了一下歌词，再配上曲子，最后由牛仔歌星吉恩·欧迪演唱，这首歌就被广为人知，成为圣诞节的经典曲目。
除了音乐之外，圣诞节还有鲜明的圣诞色，红色和绿色是圣诞主色，家家户户会进行一些色彩的装饰，还有灯光的装饰以圣诞树和雪人，所以圣诞期间的美国非常漂亮，这时候来美国会感受到浓浓的节日氛围。当然还有金色。
除了色彩之外，圣诞节还有一些饮食方面的习俗，大家会准备一些传统的食物和饮品。先拿饮品来说，这个季节因为是冬天，圣诞老人又是从北极来，所以所有的饮品都是热饮，比如热巧克力，有时候会在里面放一些肉桂粉。还有一种是热的香料酒，就是用香料煮出来的热红酒。做法是在红酒里面放一些香料，像丁香、姜汁，八角或者肉桂粉。酒红的液体飘着浓浓的果香，很应圣诞的氛围。
这种酒最初是从欧洲流行起来的，最早出现在希腊诗人荷马在史诗《奥德赛》中，女神瑟茜就用了香料和葡萄酒的混合物来麻醉奥德修斯的船员。
另外还有一种圣诞流行的酒，西班牙果酒吧（sangria），sangria前面这几个字母在西班牙语里面有“血”的意思，我们知道葡萄酒就是耶稣基督的血，所以喝sangria也是流行的圣诞饮品。Sangria以红酒打底，辅以水果和橙汁，还有一点白兰地，夏天的时候西班牙的餐厅会做成冰镇的Sangria，但是在圣诞时大家都喜欢把它加热来喝，坐在火炉旁喝这个酒会有一种非常温馨的氛围。
圣诞节还有一个很重要的环节就是互换礼物，父母要给小孩子准备礼物，朋友之间也要互相准备礼物，并且要很精美地包装起来。礼物会放在壁炉前的袜子里或是藏在圣诞树下面，到了圣诞节当天才能够打开，是极具仪式感的传统习俗。
有一个很经典的圣诞电影叫做《极地特快》，讲的是一个小男孩去北极寻找圣诞老人的故事，电影里讲到了圣诞对他的意义，以及对于宗教是信还是不信的问题，也很值得一看。
我不是一个基督徒，但美国毕竟是一个基督教国家，每年过美国圣诞节也是一种当地文化的体验。美国南方圣诞习俗很浓，有位老先生每年都请我们去他家。他家的圣诞摆设可算当地一景，如梦如幻。
德州也有老人家里有庄园，圣诞节，邀请公众去他们家看灯。这时，还有一些公共场合，比如动物园啊，游乐场啊，也会装扮起来，这无疑是美国一年最漂亮的时候，也是小孩子们的最爱。
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