一颗处于爆炸边缘的恒星，它一旦爆炸，我们就看不见冬季大三角了

在每一个冬季的夜晚，我们都能够在天球的赤道上看到一个极其规则的等边三角形，这个等边三角形是由三颗星所组成的，我们称其为冬季大三角。

当然，冬季大三角并不仅仅在冬季可见，在秋季的东方，我们可以在后半夜找到它，而在春季的西方，我们又可以在前半夜发现它，唯有夏天是见不到的。组成冬季大三角的三颗星分别为大犬座的天狼星、小犬座的南河三以及猎户座的参宿四。

天狼星是夜空中最亮的恒星，它的视星等达到了-1.47。与天狼星相比，南河三要暗淡一些，而且还有些微微泛黄，这是一颗视星等达到0.38的恒星。而猎户座的参宿四则是夜空中可视亮度排名第十的恒星，看上去隐隐有些发红，因为它是一颗红超巨星。

参宿四是一颗非常非常大的恒星，其体积达到了太阳体积的16亿倍。

16亿倍是一个什么样的概念呢？我们经常会说在太阳主序星阶段结束之后，太阳会膨胀为一颗红巨星，届时体积将会增大并吞没地球轨道。如果将参宿四这颗红超巨星搬到太阳的位置上，不要说地球了，就连小行星带都会被其吞噬，有的时候甚至还会吞没火星。

为什么说“有的时候”呢？这是因为参宿四已经处于极不稳定的状态，从天文学的角度来说，其已经成为了一颗脉动变星，它的体积是时常处于变化之中的，有时会变大一些，有时又会缩小，具体一点来说，就是在太阳直径的1100倍到1200倍之间变换，而其亮度也会随之变化。参宿四为何如此不稳定呢？

事实上参宿四已经进入了生命的末期。

要说年龄，参宿四并不是很大，它的年龄只有1000万岁左右，相比太阳50亿岁的年龄而言，它只是一个小朋友。但是由于它比太阳大太多了，所以寿命自然也就变短了。参宿四与太阳的质量之比并没有体积之比那样夸张，参宿四的质量大约在太阳质量的18到23倍之间，恒星的寿命与其质量成反比，因为质量越大的恒星，氢核聚变就越剧烈，燃料消耗的速度就越快，所以寿命自然也就越短。

所以这颗质量在太阳20倍左右的恒星已经走到了生命的末期。在不久的将来，它将会迎来生命中最光辉的时刻，超新星爆发。大质量的恒星在主序星阶段结束之后，会通过一次强烈的超新星爆发而最终坍缩为中子星或黑洞。

超新星爆发本身是一种强烈的天体现象。

超新星爆发是一瞬间的事情，而就是在这一瞬间，所释放的能量比恒星一生所释放的能量还要大，所以即使距离很远，依然能够观测到这种强烈的宇宙现象。参宿四与我们地球之间的距离达到了640光年，这个距离非常遥远，所以我们看起来的参宿四很小也并不算明亮。

可一旦参宿四的超新星爆发时刻到来，它的亮度将会匹敌满月，从此地球的夜晚将会变得明亮很多，而这种亮度将会持续数月之久。遗憾的是，我们无法准确判断这一时刻何时会到来，也不知道我们是否有缘得见这一奇妙的宇宙景观。其实，说参宿四处于爆炸的边缘并不是一种严谨的表述，因为理论上参宿四完全有可能已经爆炸了。

参宿四与地球之间的距离为640光年，也就是说我们所观测到的参宿四实际上是640年以前的样子。

所以说此时此刻，参宿四是否依然存在是一件无法确定的事情。换一种说法，如果参宿四此时此刻发生爆炸，那么其超新星爆发所产生的光亮要640年以后才能够被我们所观测到，所以如果我们想要看到这种宇宙奇观，就只能寄希望于参宿四在640年以前就已经爆炸了。

即使我们无缘得见这宇宙奇观，也没有必要遗憾，毕竟我们还可以现在冬季的夜晚欣赏这美丽的冬季大三角，而一旦参宿四出现了超新星爆发，那么以后就再也看不到冬季大三角了。对于天文爱好者而言，这无疑是一个损失。以后能够陪伴我们的就只有夏季大三角以及差强人意的春季大三角了。