独自扛下了所有，曾经的慧木大相撞，木星是在保护地球吗？

宇宙中存在着这样一种自由的旅行者，它们没有固定的体积，且质量很小，它们拖着长长的尾巴，在夜空中形成了一道美丽的风景，是的，它们就是彗星。

我们很少能够在夜空中看到彗星，所以我们会误以为这种天体是非常稀有的，而事实并非如此。早在17世纪，德国天文学家开普勒就做过这样的比喻：“如果将宇宙比作大海，那么彗星的数量就如同海中的鱼儿一样多”。开普勒的观点在后来得到了天文学家们的广泛认同，目前估计在可观测的宇宙范围内，彗星的数量应该超过了1000亿颗。其实很多人认为这种估计还是相对保守了，因为迄今为止，已经被人类所发现的围绕太阳运行的彗星就达到了1700多颗。而实际上围绕太阳运行的彗星比这个数字还要多。

彗星如此之多，但对于我们而言却是一种难得一见的天体，这是因为大多数的彗星轨道都相对较长，以著名的哈雷彗星为例，它每过76年才会光顾一次，所以对于大多数人而言，一生中很难见到两次哈雷彗星。

这些大量游荡在宇宙空间中的彗星，并不是每一个都有着长期稳定的轨道，所以它们对于地球生命而言是一种潜在的威胁，事实上彗星以及小行星被一些行星的引力所捕获，与行星发生撞击的事情是宇宙中最为普遍的事情之一，而这种撞击对于一颗行星本身而言其实是没有大碍的，最多也就是导致一些地形地貌上的改变，但对于地球而言就不同了，地球上拥有生命，而来自宇宙的撞击会给地球带来巨大的地质灾难，造成大量的生物死亡，比如恐龙就是在一次小行星的撞击之下退出历史舞台的。

一次撞击都会导致地球生物大灭绝的发生，如果地球经常遭受撞击，那么生命也就不可能在这个星球上繁衍进化，智慧与文明也就不可能诞生，所幸的是，地球有一个保护伞，那就是木星。

木星是太阳系中质量最大的气态行星，它强大的引力会吸引大量的小行星以及彗星坠落其中，大大降低了这些游离天体撞击地球的可能性。曾经有一颗被命名为“苏梅克—列维9号”的彗星，这颗彗星围绕太阳运行，在一次经过木星身边的时候，它被木星强大的引力所捕获了，从此，它的运行轨迹发生了变化，它开始绕行木星。然而，对于苏梅克—列维9号彗星而言，木星的引力太过强大了，它与木星之间的距离变得越来越小，终于在木星强大引力的拉扯之下，苏梅克—列维9号彗星被撕碎了。

被撕碎的苏梅克—列维9号彗星化身成为了21块大小不等的彗星碎片，而其中一块最大的碎片直径甚至超过了一公里。

接下来就是最为壮观的时刻了，21块彗星碎片与木星发生了碰撞，这是1994年的事情，这次撞击被称为慧木大相撞，有幸能够亲身观测此次碰撞的科学家们可谓是激动异常，因为这是人类历史上观测到的发生在太阳系之内的最大的撞击事件，特别是那块直径超过了一公里的巨大碎块，它与木星的碰撞给木星表面造成了可观测的明显瘢痕。

人们在为这一天文奇观表示赞叹的同时，也不禁怀有一丝担忧，如此巨大的撞击如果发生在地球之上会怎样呢？后来科学家们进行了计算，结果发现，如果苏梅克—列维9号彗星与地球相撞，那么所造成的灾难性后果要远超导致恐龙灭绝的那一次。

1994年的慧木大相撞是不是木星在保护地球呢？木星的确对地球生命起到了重要的保护作用，但如果说慧木大相撞就是木星保护地球的行为，那就有些过度解读了。

因为苏梅克—列维9号彗星并不是一颗将要撞击地球的彗星，它围绕太阳运行，是木星的引力改变了它的运行方式，也是木星的引力将其撕碎，即使这颗彗星没有与木星发生碰撞，那么它撞击地球的可能性也是非常小的，因为宇宙非常空旷。木星虽然对于降低地球遭受撞击的概率功不可没，但它也不是这件事中唯一的功臣，事实上太阳系中的很多天体都起到了吸引游离天体的作用，比如土星，而且地球的小兄弟月球，也为我们挡下了不少危险。有科学家认为如果没有这些天体的存在，那么地球遭受撞击的概率可能要提高上千倍。