虎坊桥的虎呢？桥呢？
在北京和平门往南不远处，有个地名儿叫虎坊桥，这里也算是北京城比较知名的地区，除了离著名的文化街：琉璃厂很近之外，附近也有不少出名儿的建筑或古迹，比如虎坊桥十字路口西南角，有享誉京城的湖广会馆，历史悠久、规模宏大，无数艺界名伶在此献过艺；西北角，有京华印书局旧址（有人说这里是中华书局旧址是错误的），这是由康有为、梁启超等人创办的强学会书局改组而来的官营印刷机构，1884年组建；东北角坐落着著名的晋阳饭庄，以三晋特色饮食而著称；晋阳饭庄旁边就是“铁齿铜牙”纪晓岚的故居，名曰“阅微草堂”，这里原为威信公故第，威信公就是清初名将、岳飞二十一世孙：岳钟琪。
我们在这儿转了半天圈儿，即没看见虎，也没看见桥，那么虎坊桥的名字是因何而来呢？您还别说，这块儿原来还真有桥，也有老虎，虎坊桥本身就是桥的名字。大概在明清时期，这里有条小河，说是河，其实是一条由北向南流的沟渠，一直通向先农坛附近的苇塘。这条沟渠的位置就在京华印书局旧址西侧，所谓“虎坊桥”就是这条沟渠上的一座石桥，规模不算大，桥的大概位置在虎坊桥十字路口的西边儿一点儿。后来沟渠填平了，桥也就没用了、拆了、修成了路，虎坊桥三个字却一直在沿用，成了地名。而“虎坊”二字，真的是因为老虎而来，那么老虎在哪儿呢？
这得打明朝开始说：其实封建王朝有个基本的规律，就是开国的和早期的皇帝一般都是比较励精图治的，因为江山刚打下来嘛！怎么也得勤快一点儿，下功夫治理一番，等到江山安泰、四海升平了，皇帝们也就该“享受生活”了。明朝皇帝也不例外，从太祖朱元璋打天下，到成祖朱棣平定北元，着实费了一番功夫。可是后来呢？明朝皇帝“爱玩儿”是出了名儿的吧？比如“蛐蛐儿皇帝”、“木匠皇帝”、“炼丹皇帝”等等。最离谱儿的要数正德皇帝朱厚照，家里待不住的朱厚照不但经常带着侍从绕世界游玩取乐，还不跟大臣们打招呼偷偷溜出北京城。不过他最爱玩儿的是打仗，任命自己为“总督军务威武大将军总兵官”，还改了名字、自称“朱寿”，在土木堡之变时隔七十余年后，玩儿了一把御驾亲征，战绩倒是挺不错的，亲自导演了应州大捷，还手刃了一位敌军。
这都不算什么，在家感到憋闷的正德皇帝，沉溺于豹房之乐。这豹房倒也非朱厚照“原创”，而是贵族们豢养虎豹等猛兽以供玩乐的地方。朱厚照的豹房新宅位于皇城西北，耗资数十万白银。实际并非动物园，既是明武宗居住和处理朝政之地，也包括他的私人妓院、校场、佛寺，当然少不了动物。朱厚照命人买来大量猛兽试验，发现豹子最为凶猛灵动，因此多养豹子，豹房之名也是由此而来，除了豹子，也有老虎。要说养老虎，也非明武宗首创，明朝历来有养老虎的传统，不光是老虎，大象、鹰……什么都养（其实清朝也养）。不过朝廷养老虎一般都是经过驯化的，以供皇帝赏乐，有时候还跟着参加朝会，可能是为了彰显皇帝统治天下一切生灵的威严吧！所以说，不经过驯化的野兽，怎么能让它们靠近尊贵的皇帝呢？但是明武宗、正德皇帝、朱厚照同志则不同，他为了寻求刺激，想过一把打虎英雄的瘾，竟然派人抓来没经过驯化的老虎，结果呢？犹豫了半天还是没敢上前PK，他让常陪着自己玩儿的锦衣卫指挥使钱宁代劳，差点儿没把钱宁吓尿了裤子！
扯得够远的了，不过是为了告诉您明朝皇帝多么的喜欢老虎。那时候北京养虎的地方不止一处，以至于后来北京以虎命名的地方可不少，比如大石虎胡同、小石虎胡同、三虎桥、花虎沟、老虎庙、虎背口等等，这些地方是否都是养老虎的呢？咱们留着后边儿慢慢考证吧！当年北京城养老虎的主要场所，是皇城内部、位于太液池西北的虎城，这是深挖的一处地下井，上面筑有围墙，可以从上向下的看到老虎在里面活动、咆哮。此外就是咱们今天说的虎坊桥，虎坊桥应该说是北京所有带虎字的地名儿中最知名的一个，这里是因桥而得名，而桥则是因“虎房”得名。那时候，虎房是除虎城外，最大的养虎场所。清代的典籍中有过记载，称：“虎坊桥在琉璃厂东南，其西有铁门，前朝虎圈地也。”由此可见，此地不同于皇宫的虎城，不是深挖的地下井，而是在地面建筑里圈养，因此称作虎房，后来演变成了虎坊。
为了防止老虎逃出来伤人，虎房还加了大铁门。在虎坊桥不远处有条铁门胡同，应当就是当初虎房西侧铁栅栏门的所在地。刚才我们还提到了大象和老鹰，咱们从虎坊桥向北，到了和平门再向西，宣武门附近有条未英胡同，这里在清朝叫喂鹰胡同；接着向西，到了国华商场那个位置，如今叫长椿街，早先呢，这里叫象来街，是明清时期养大象的地方；我们再回到虎坊桥路口，向西不远有骡马市大街，向东有珠市口，珠市口在过去叫“猪市口”，是生猪交易所。咱们这么转悠一圈儿一看，现如今肯定是很繁华的了，但是在过去，这一片敢情还是动物饲养区呢！
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