智通寺老僧之谜：看不懂智通寺，很难看清《红楼梦》
身后有余忘缩手，眼前无路想回头、
这一副对联，完美地解释了以贾府为代表的四大家族败亡的原因。
这副对联出现在《红楼梦》第二回，在一处很容易让人忽略的地方，就是一座破旧的叫做智通寺庙宇门楣上的，贾雨村郊游偶然路过而已。
话说贾雨村这时正在鹾政林如海家当西宾，因为女主人贾敏的病逝，小姐林黛玉哀伤过度，犯了旧疾，也就不上学了。贾雨村闲着无聊，饭后出来走出城郭想欣赏一下村野风光，不知不觉来到一个所在：门巷倾颓，墙垣朽败，门额上题着“智通寺”，两边就是上述的对联了。
贾雨村毕竟是个有文化的人，看了这副对联后，内心揣度：此文虽浅近，意思是很深的。名山大川的自己也见识了不少，都不曾见过这样的话，这庙不可小嘘，里面必定有个翻过筋斗来的也说不定呢。
就这么想着，贾雨村就进了庙内，看见一个老态龙钟的老僧在煮粥，贾雨村问他话，他又聋又哑，齿落舌钝，所答非所问。于是贾雨村不耐烦地出来了。
这一段描写，着墨不过百十来字，很容易将其看作是一则无关紧要的枝末花边，看看也就过去了，其实智通寺的这一节，极其的重要，从三个方面试来阐述。
一、脂砚斋在此处一句一批，提醒读者万万不可轻忽智通寺。
《脂砚斋重评石头记（甲戌本）》在这一小段里，做出与此体量差不多的批语，而且用词极为振聋发聩。摘抄部分如下：
谁为智者又谁能通？一叹！
先为宁荣诸人当头一喝！却是为余一喝！一部书之总批。
随笔带出禅机又为后文多少语录不落空。是翻过来的！是翻过来的！
毕竟雨村还是俗眼，只能识得阿凤宝玉黛玉等，未觉之先，却不识得既证之后。未出宁、荣繁华盛处，却先写一荒凉小镜；未写通部入世迷人，却先写一出世醒人。回风舞雪，倒峡逆波，别小说中所无之法。
脂砚斋几乎是要敲鼓般的提醒读者，这些话字字句句重要之极，要细细揣摩背后的深意才是。它讲的是“智”和“通”的问题，也就是小说讲的一个很重要的“顿悟”的主题。
智通寺出现在展开四大家族富贵繁华前夕，未写繁华鼎盛，先下荒凉、萧索、破败、聋哑枯槁的注脚。这是预言、是伏谶，也是作者给这部作品下的一个总批语。这是作者在框架、布局上的大手笔，更是哲学思考的阐释，引发人们的深思，当然极其的重要。
二、小荣枯后出现智通寺意义非凡。
脂砚斋说，插入智通寺，这种写法，别的小说里没见过。它体现了《红楼梦》框架结构的特别之处，小说开篇就写了甄家之败，俗称小荣枯，之后再徐徐展开写贾府之败，这就是大荣枯了。二者之间来一个智通寺，里面有警言、有伏谶、有镜像，并且告诉读者，这是个翻过来的。但如贾雨村这样的有才华有能力的聪明人仍然看不出所以然来。脂砚斋说他是俗眼，整部《红楼梦》，不是俗眼者，能有几人呢？这是需要读者细细思考的，也是厘清诸多红楼人物的一个重要分析视角。
癞头和尚和跛足道人下界，一个主要目的是要了结神瑛侍者和绛珠仙子一段风流孽怨，二人商议要顺带着度脱几个有慧根之人，比如甄士隐、柳湘莲等人，他们或经过家破人亡，或经过爱恨情仇，看破世事红尘、看透悲欢离合，得以智，得以通。
这是曹雪芹以佛道之心境阐释的智通，受囿于特殊的时代背景的局限，但不可否定，无论是思想亦或是空间上，都达到了超越时代的高度和宽度。不过在今天看来，曹雪芹认为的智或是通，不过是对现实的绝望和逃避。这是我们今人阅读《红楼梦》必须要有的清醒认识。
三、聋哑老僧是一面现实的镜子。
智通寺里有一个煮粥的老态龙钟的聋哑老僧。聋，是他不想不愿再听这熙熙人世之杂音；哑，是他不想再和攘攘迷惑之人废任何口舌。
他是谁？
他是甄士隐，一度也是秉性恬淡，不事功名，观花修竹，酌酒吟诗。后来天灾人祸，丢了女儿，失了宅院，典卖田庄，再遭亲人哄骗，只落得个惨淡凄凉。人生恍然，终悟“好就是了，了就是好。”
他是柳湘莲，出身高门，性情豪爽潇洒持剑走天涯，高兴了客串一把风月戏文，人生如戏，戏如人生，发誓要娶一个绝色的姑娘为妻，只是终于定下了一个绝色又刚烈的姑娘，却逃不出自己世俗的偏见，亲手毁了自己的幸福。这俗世间再无趣味更无留恋，倒不如跟了道士去罢了。
他是贾宝玉，锦衣玉食，金奴银婢，茜纱窗下，红销账里，自己向往的是庄周梦蝶，红颜知己是自己的信仰，可惜和家族利益相悖，扭不过庞大的惯性，既然余生一眼能看到头，若要禁锢精神和心灵，那么这富贵繁华也就聊无意义，总要让自己的那颗真实的心有安放之所，怎么办？逃离这枷锁，哪怕一粥一钵。
当年笏满床，如今只有蛛丝儿结上雕梁；当年脂粉浓香，如今两鬓成霜；当年金银满箱，如今乞丐遭人谤；正叹他人命不长，谁知自己归来丧。人世本荒唐，从来都是为他人做嫁衣裳。
他谁也不是，他又是看破世事，归于尘土的每一个人，他是翻过来的。他是曹雪芹眼里少数人才能达到的境界。
贾雨村问他话，他答非所问，于是贾雨村不耐烦的出来了。这里并不是要批判贾雨村，而是我们绝大多数人，不过碌碌，也许其实还不如贾雨村。这是俗人之正常的反应，否则，“身后有余忘缩手，眼前无路想回头。”的对联又怎能成为警世之语呢？
除了一僧一道，《红楼梦》现实里的尼姑道婆、和尚道士，没有一个好东西，不是坑蒙拐骗，就是害人钻营，本该是佛道清净之地，被他们弄得是乌烟瘴气。不过他们日子都过得很好，像静虚老尼结交权贵充当掮客，马道婆害人性命却能从各方获取不菲的利益，圆信和智通找到机会也能拐两个女孩子去，还有那个卖假药的王一贴……
也只有一个智通寺，警戒世人，自守恬淡，却为人所不屑、不识，自然破旧不堪，被世人俗眼所轻忽。