和父母沟通变得困难？｜可能是老化带来的语言理解问题
发布时间：2021-07-29
作者： Hana
来源：微信公众号：北师大老年心理实验室（ID：aginglab）
为什么有的人会抱怨有时候和年纪大了的父母或长辈交流起来变得更加困难。不仅人老了听力会下降，而且好像彼此之间的沟通交流和理解好像又多了一层障碍，很多人可能觉得这是代际之间的壁垒和代沟。但是，很可能这种语言沟通交流上的理解问题也是源于大脑和一些基本认知能力的老化衍射出来的正常老化现象。
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认知层面的老化特点
随着年龄的增长，人们听到的最常见的抱怨之一就是他们的记忆力不如以前了，研究也支持这一点。老年人短时记忆的能力较弱，在区分相似记忆或快速完成此类任务上效率较低。虽然这些问题影响的不仅仅是语言，但它们确实会影响人们想出正确的词汇含义以及分析复杂句子结构的速度。
老年人的工作记忆衰退更严重。工作记忆是我们在短时间内对信息储存和加工的能力。工作记忆在帮助完成日常任务方面是至关重要的，比如遵循指示进行数学运算(比如数字加减)，或者计划我们应该把车停在停车场的哪个位置。
但更重要的是，工作记忆在实时加工别人所说的话时极其重要，因为我们必须记住听到的词汇，才能理解它的意思。换句话说，当对方在说话时，听众利用他们的工作记忆来存储句子的部分内容，比如主语是谁和动词的信息，以便理解接下来要讲什么。
比如，“狗把猫追得跑上树了”。你思考这句话时必须得在工作记忆中保留“狗”和“猫”这两个信息;当你加工这句话的意思时，再根据后面的内容思考谁是这句话的主语，以便了解到底是谁爬上了树。你还必须能够在工作记忆中操纵并整合整个句子结构，以揭示猫也是被狗追赶的对象这一事实。
上面的例子比像“猫爬上树了”这样的句子对工作记忆的要求更高。因为在这个句子中没有像在前一个句子中那样的嵌入从句(“狗在追赶”)。简而言之，句子的语法越复杂，我们的工作记忆负担就越大。当然，只有当我们的工作记忆不合格时，这才会成为一个问题。
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记忆老化对语言理解的影响
正如上面提到的，在听一个句子时要判断出“谁对谁做了什么”很大程度上依赖于我们的工作记忆，所以工作记忆的衰退可能会对我们理解别人说话的速度和程度产生影响。
有研究发现，随着句子变长，老年人在理解有关广告活动内容的表现会变差。当句子较短(对工作记忆的要求较低)时，老年人和年轻人对内容理解的准确性没有差异。
在另一项研究中，当被分配阅读的文章有更复杂的句子结构时，那些在工作记忆测试中表现较差的参与者在理解任务中也表现得较差。
例如，如果在一个句子中，很多信息都放在了首句，例如“如果他不能通过考试，那这个学生这学期就会不及格”；这就会比下面这样的句子需要更多的工作记忆，比如“这个学生这学期会不及格，如果他没有通过这次考试的话。”因为第二个句子中，句子的核心信息和关键动词都在前半句，相对而言对工作记忆的负担要小一些。
无论老少，工作记忆得分较低的人，在这类句子上的表现都会都较差一些。老年人的工作记忆得分也往往较低。此外，老年人在抑制控制方面也存在很多困难，抑制控制能力的不足会使得老年人容易受到许多无关信息的干扰，也会更难以在抑制不正确的反应，这也可能妨碍对句子的加工。
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老化对记忆之外的影响
除了工作记忆缺陷，还有一些其他因素也可能会影响老年人对语言的加工和理解。老年人和年轻人之间的另一个不同之处是所谓的“词汇流畅性”。
例如,当让老年人和年轻人在给定时间内针对给定的类别(例如,植物或动物)想出尽可能多的词汇时,老年人整体而言说出的词更少，并且词的范围也更窄。
但这也可能是，岁数越大会虽然让你拥有更大的词汇量，不过搜索特定类型的词时需要更长的时间来加工和搜索。因此，虽然这些结果支持了老年人语义获取速度较慢的观点，但这并不意味着老年人在语义回忆方面更差。
有研究还表明，我们解释句法结构的能力受到大脑机能衰退的到影响，但老年人能够通过在执行句法任务时依靠他们对词汇意义的相关知识来弥补这一点。
换句话说，他们随着年龄增加的语言经验可能有助于弥补与年龄有关的衰退，这些经验和知识为他们提供了丰富的信息存储。不过，只有在相关知识和经验可用来为当前句子理解提供线索的情况下才可以利用。
随着年龄的增长，成年人的认知能力不断下降，但有一线希望的是，对于健康的老年人来说，大量的阅读积累和先前的语言经验会让他们拥有更大的词汇量，这似乎可以抵消部分认知能力的下降。
佩恩等人(2012)的一项研究表明，阅读经验不仅通过提供一种额外的信息来源来帮助人们做出关于语义或句法的判断和决策，而且也能补偿那些工作记忆能力差的人的表现。
因此，无论是精装书还是有声读物，可以赶快捡起手边的书本多读一读，或者打开听书app多听一听。阅读能够提供的不仅仅是消磨时光的方式，更是为了防止大脑机能的老化而添砖加瓦。