2大项目，每个项目5亿美元，NASA为何执着于探索金星？

金星上有生命吗？这个问题，或许在不远的将来就可以破解了。6月3日，NASA公布了两大计划，两个计划都是探索金星。那么，NASA为何要探测这颗神秘的行星？他们要如何探测呢？

（图片说明：麦哲伦号和先驱者金星号数据共同合成的金星图像）

金星概况

实际上，在整个太阳系中，金星才是距离我们最近的行星。它最近的时候距离地球不到4200万公里，不足火星最近距离的80%。

而且，金星是太阳系中和地球最像的行星。它的直径是12103公里，相当于地球的94.88%。质量是4.8675✕10^24 kg，是地球的81.5%。两颗行星也都是岩石行星，原本也都位于宜居带。甚至在几十亿年前，金星比地球还要更加宜居。

但是，今天的金星，已经成为了太阳系中的炼狱。它是太阳系最热的行星，表面温度甚至可能达到了500℃，既不可能有生命存在，甚至人类的探测器也无法承受。金星上恐怖的还不止温度，它的大气压、酸雨、雷暴等等，都为它增添了无限的恐怖色彩。

（图片说明：欧空局的金星快车号探测器）

篇幅所限，我们只能大致介绍一下了。关于金星表面恐怖的环境、人类历史上在金星探测方面吃过的亏，我们会在下一期详细介绍，敬请大家期待。不过这一次，NASA还是决定“再探虎穴”，去金星这个恐怖的星球寻找未知的秘密。

四选二

实际上，这次的任务抉择，是从四个备选中挑出来的。这是一个名为“发现2019竞赛”的项目，征集了科学家们的想法和方案，并在2020年2月时精选出了4个任务。这些任务的发射时间是2028-2030年，并且每个任务都可以获得差不多5亿美元的资金。不过，由于经费有限，这4个任务中，最终只有2个能够胜出。

这个发现计划最早成立于1992年，至今已经资助了20多项重大的太空探测任务，2019年这一次已经是第9批了。除了这一次获选的两个金星探测任务之外，另外两个分别是木星的卫星和海王星及其卫星海卫一。

木卫一Io是太阳系内火山最活跃的天体，表面有400颗活火山此起彼伏，非常壮观。海卫一Triton被认为是太阳系最奇葩的卫星之一，不仅有逆行轨道，而且表面就像是个哈密瓜。这两颗卫星非常吸引科学家，因此原本也很有希望，不过如今被淘汰了。

考虑到每个项目都要准备数年的时间，NASA必须尽早做出抉择。在衡量了科学价值和可行性之后，他们选定了两个金星探测任务。去年的时候，金星上疑似发现生命的消息一度上了热搜，相信很多人还有所记忆。虽然这些消息未必真的代表着金星上有生命，但或多或少地也会影响到NASA的选择。

（图片说明：金星疑似发现生命的消息详见下一篇文章）

接下来，两个项目的团队需要制定更加详细的预案，然后着手准备。距离地球最近的行星金星，终于将在不远的未来，露出它的庐山真面目了。那么，NASA准备如何探测这颗行星呢？

两大计划

• DAVINCI+

全称叫做金星深层大气惰性气体、化学及成像调查+(Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging，简称DAVINCI+——达·芬奇plus？？？)，领衔者是NASA戈达德太空飞行中心的James Garvin。

（图片说明：麦哲伦号拍摄的金星北极）

该项目旨在探测金星的大气成分，从而再现这颗行星的形成和演化历程，并且回答一个科学家们好奇已久的问题——金星是否曾经拥有液态海洋。

惰性气体指的是氦、氖、氩、氪、氙等0族元素，性质非常稳定。通过对金星大气中惰性元素的分析，可以了解金星为何拥有太阳系最恐怖的温室效应，变成最热的行星。

在本次任务中，NASA还会向金星投放一个直径约1米的探测器，在金星地表进行探测。它的着陆地点，将是金星的tesserae区域。这是金星表面上一种比较古老的地形，并且由于地质构造的变形，通常也比周围区域更高一些。这种地貌可能形成于7.5亿年前，占据了金星7%的表面积，是研究金星地质构造和演化的重要对象，所以成为了该项目的探测重点。

（图片说明：科学家模拟的金星tesserae地貌）

• VERITAS

VERITAS全称是金星辐射率、无线电科学、InSAR、地形学和光谱学研究，其主要目标是绘制一张完整的金星表面的三维图像。说到底，这也是为了了解金星的历史，尤其是它从宜居行星堕落为死亡之星的过程——这就是科学家们最好奇的问题。

VERITAS任务还将绘制金星表面的红外辐射图，借此确定其岩石类型。同时，它还会分析金星火山是否会向大气中释放水蒸气，这也有助于科学家了解金星的生存环境。这个项目的租户要负责人，是NASA喷气推进实验室的Suzanne Smrekar。

遥遥无期的海王星探测计划

（图片说明：海王星及其卫星海卫一）

说实话，我个人还是有点期待海王星探测的，毕竟人类只在32年前利用旅行者2号近距离探测过海王星，还是只探测了一下就走了。对于这个遥远的行星，我们有太多的未知和好奇。我当时还以为NASA会在两个金星任务中二选一，另外两个任务中有机会选海王星，没想到如今两个都是金星任务。

毕竟航天事业不能仅仅看普通人的好奇心，而是要权衡科学价值和回报的，科学家们自有分寸。

我们也不必完全失望，因为世界上还有一个国家有希望探测海王星，那就是我国。这两天我们恰好介绍了中国月球和空间探测工程中心副主任于国斌发表的一篇论文——《基于10 kWe核反应堆电源的海王星探测任务研究》。虽然它没有说明我国真的在计划海王星探测，但我相信我国科学家一定在认真考虑这件事。

当然了，对于我国来说，这些行星探测任务也是要分轻重缓急的。不过，考虑到海王星的窗口期十几年才会出现一次，下一个窗口期在2030年，如果赶不上的话，恐怕就遥遥无期了。