《西游记》东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲、北俱芦洲究竟何方？
诗曰：
混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。
自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。
覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。
欲知造化会元功，须看西游释厄传。
《西游记》作为中国四大名著之一，是由明代小说家吴承恩所创作的中国古代第一部浪漫主义的长篇神魔小说。在原著中，天下分为四洲，名曰东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲、北俱芦洲。在东胜神洲有一个国家，名为傲来国，而我们熟知的美猴王——齐天大圣孙悟空的诞生地就位于傲来国。四大部洲，又称四洲、四大洲、四天下，是中国佛教中认为的在须弥山周围咸海中的四大洲：东胜神洲；西牛贺洲；南赡部洲；北俱芦洲。读法为东，胜神洲；西，牛贺洲；南，赡部洲；北，俱芦洲。在《西游记》原文中记载道“感盘古开辟，三皇治世，五帝定轮，世界之间，遂分为四大部洲：曰东胜神洲，曰西牛贺洲，曰南赡部洲，曰北俱芦洲。这部书代表东胜神洲。海外有一国土，名曰傲来国。国近大海，海中有一座山，唤为花果山。此山乃十洲之祖脉，三岛之来龙，自开清浊而立，鸿蒙判后而成。真个好山！”
关于四洲的传说，在多部文学作品和影视作品中皆有所披露。电视剧《封神榜》中，通天教主在徒弟们的煽动下，命金灵圣母取出四把先天宝剑，多宝道人问此剑有什么妙用？通天教主说：“非铜非铁又非钢，曾在须弥山下藏。不用阴阳颠倒炼，岂无水火淬锋芒？诛仙利，戮仙亡，陷仙到处起红光，绝仙变化无穷妙，让大罗神仙血染裳。”当中的须弥山就是划分西游四大部洲的参照物。须弥山原是婆罗门教术语，后来被佛教引用，又称为苏迷嚧、苏迷卢山、弥楼山，意思是是宝山、妙高山，又名妙光山。传说在须弥山由金、银、琉璃、水晶四宝构成，高八万四千由旬，山周围有咸海环绕海上有四大部洲和八小部洲，四大部洲又名为须弥四洲。至此，四大部洲的方位参照基本明确。
在艺术学中，艺术家常常流传着这样一句话：“艺术来源于生活，但又高于生活”。那么关于四大洲的现实来源，又有何依据呢？
一、东胜神洲
东胜神洲（Purvavideha），又称东毗提诃洲，由四大天王之一的“持国天王”守卫。东胜神洲在须弥山东，其土东狭西广，形如半月。纵广九千由旬。人面亦如半月之形，人身长八肘，人寿二百五十岁。意思是说东胜神洲在须弥山的东方，地形东部狭窄而西部广阔，其形状看起来像半个月亮，其广阔程度纵横72万里。那里生活的人面部轮廓也像半个月亮，身高4.8米，寿命可达250岁。（单位换算来源：梵语须弥，华言妙高。梵语由旬，亦云逾缮那，华言限量，大论云。由旬有三，大者八十里，中者六十里，下者四十里。肘以一尺八寸为一肘。）东胜神洲位于须弥山东方的咸海中，本洲的众生人身殊胜，因此以身胜为名。《长阿含经》卷十八说∶“须弥山东有天下，名弗于逮，其土正圆，纵广九千由旬；人面亦圆，像彼地形。”本洲有三事殊胜∶土地极广、极大、极妙。
东胜神洲在当代的地理定位有两种说法。一为今天的江苏省附近，由于花果山位于傲来国，而傲来国又属于东胜神洲，故知道了花果山的位置就可以基本定位东胜神洲的位置。今天的花果山，经公证为江苏省连云港市南云台山中麓，那么可以推论东胜神洲就位于江苏省附近。二为今天的日本，书里说花果山是十洲之祖脉，三岛之来龙，三岛指的是蓬莱、瀛洲、方丈三座仙山，这三座山按中国的传说是在山东渤海附近，确定了三座仙山的地理位置，那么东胜神洲就是在中国附近，而且在《阿含经》中，东胜神州“其地形如月，像月亮一样，按照其描述可以基本推论为今天的日本四岛。
二、西牛贺洲
西牛贺洲，又译西牛货洲，由四大天王之一的西方“广目天王”守卫。位于须弥山西方，以牛、羊、摩尼宝作为货币而行买卖交易。其地形如满月，人面亦如满月，此洲有殊胜三事，即∶多牛、多羊、多珠玉。古文描述为“北面有洲，名郁单越，其地纵广十千由旬，四方正等......东面有洲，名弗婆提，其地纵广九千由旬，圆如满月.. ....西面有洲，名瞿陀尼，其地纵广八千由旬，形如半月......南面有洲，名阎浮提，其地纵广七千由旬，北阔南狭”。其意思是北方有一个名为郁单越的洲，这个洲地的面积纵横十千由旬且四面方正。东面的洲名为弗婆提，弗婆提的面积纵横可达九千由旬，地形像满月一样圆。西方名叫瞿陀尼的洲，面积纵横八千由旬，形状像半个月亮。南面的洲名字叫阎浮提，阎浮提洲面积纵横可达七千由旬，地形北面开阔而南面狭窄。
灵台方寸山是《西游记》中的地名，位于西牛贺洲。世外高人菩提祖师便隐居在灵台方寸山斜月三星洞，菩提祖师是孙悟空的启蒙老师。菩提祖师为孙悟空取法名悟空，还传授了孙悟空筋斗云和七十二变。
西牛贺州以牛字为突出，而在当今世界中对牛尊崇有加的地方就只有当今印度，而且唐僧一行取经团队的目的地——大雷音寺正是位于西牛贺洲，故可以推论出西牛贺洲可能位于当今的印度。
三、南赡部洲
南赡部洲，南赡部洲有四座佛教名山，分别为五台山，峨眉山，普陀山和九华山。这四个地方分别为文殊菩萨，普贤菩萨，观音菩萨和地藏王菩萨。很明显，根据这些描述，南赡部洲就是唐朝的领土，书中也交代的很清楚，那么不难推论出南赡部洲属于唐朝版图。
四、北俱芦洲
北俱芦洲，关于它的记载很少，传说是冰天雪地的荒野，不适合居住。但是有很多宝物吸引大批人前去冒险。一种说法北俱芦洲就是印度以北的喜马拉雅山脉。还有一种说法是北方游牧民族的居住地。
总而言之，关于四大洲的记载其实所述不多，根据零星描述的只文片字推论古代神魔小说，倒也不失为一种乐趣。
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