建立抗日后方根据地，大家议论纷纷，萧劲光为何支持留在延安？
1937年8月下旬，延安连日来大雨滂沱，泥沙俱下。
一天，毛主席召集萧劲光等人到他的书房来研究军事部署。
大家就毛主席提出的部署问题，你一言我一语，谈笑风生。谈到一半时，毛主席摁灭手中的烟蒂，突然转过身问萧劲光：“你说说看，中央根据地放到哪里好哇？”
萧劲光被毛主席这突如其来的一问给问住了。“根据地？”萧劲光自言自语说着，这是个事关全局的问题，他一时不知该如何回答毛主席。
“你们也说说嘛，大家集思广益！”毛主席又把目光转向旁边的其他同志。
滕代远吃不准毛主席的意图，应了一句：“主席全局在胸，一定有了方案了！”
毛主席
这时，萧劲光想起了刚到延安时，毛主席同他谈过的一次话。
那天，毛主席约萧劲光外出散步。
上了清凉山，毛主席双手叉腰环视着眼前这有山有水的景致，兴致很高地说：“你可不要小看延安这个地方哟。这个地方，唐朝以后，这里就是边塞要地。我们走了二万五千里，几乎把所有的根据地都丢了，只剩下这一块落脚之地。这是我们的资本，我们要在这里扎根。”
萧劲光不太明白毛主席讲这番话的意思，他只是琢磨着毛主席的话，环顾四周，真正感觉到延安这地方真的很好：脚下的清凉山似一道屏风隔在北面，对面的宝塔山如一座丰碑立于南面，延河像一条缎带蜿蜒地流淌在两山之间……
就在萧劲光尽情欣赏延安的山水之时，毛主席又点燃一支烟，身子朝后一仰，由衷地说：“还是陕北好哇！”
联想到今天毛主席的提问，萧劲光似乎明白了什么。
会议散后，毛主席让萧劲光留下来，开门见山地说：“党中央的政治局扩大会议准到洛川开，你去打个前站，安排个开会的地方。”
萧劲光顿感豁然开朗。中央的领导同志都在延安，主力部队曾拉到三原准备策应“西安事变”，西路军的部队也到了陕北，主席选择在洛川开会，地点很合适。萧劲光答应后，转身要走，毛主席却又叫住他：“对了，不要在洛川县城，那里不安全，要选个安全的地方。你去准备一下，马上出发吧！”
萧劲光带上分管后勤的杨立三，冒着大雨上路了。他们选定了离洛川城十几里路的冯家村作为会址。
8月22日，参加会议的同志陆续赶到洛川，萧劲光也参加了这次会议。会上毛主席作了形势和任务的报告，具体地分析了抗日战争的持久性问题、要团结一切可以团结的力量建成最广泛的抗日民族统一战线问题、红军参加抗战的指导方针问题等。萧劲光对毛主席的观点和思路都非常支持。
组织决定留在延安
毛主席报告的最后一个问题是谈建立抗日的后方根据地。他指出，红军主力部队开赴前线后，要留下一支部队巩固陕甘宁根据地，使陕甘宁成为全国抗日的大本营。但是，大家对毛主席提出的在延安建立大本营有不同意见。有的同志认为，陕北地瘦民贫，不宜作抗日大本营，担心主力走后根据地守不住，主张党中央随主力走。毛主席则坚持认为，建立陕甘宁根据地意义重大，后边有“家”，开出去的部队才有回旋余地。
党中央留在陕甘宁成为抗日的大后方，有利于指导敌后抗日根据地建设。
双方分歧很大，大家争论不休。
“我同意毛主席的意见！”萧劲光站了起来，大声说。
他清楚毛主席的思想，但又不宜直接驳斥大家的意见，在这个关键问题上，他只能从军事角度来分析，引导大家转变思想。同志们都知道他在苏联学过军事，因此他的有较重的份量。
“陕甘宁根据地是七年内战后留下的唯一根据地，是我们出征抗日的唯一依托，党中央要在这里扎根是有条件的，”萧劲光循着自己的思路，打开了话匣，“陕甘宁边区有它的优势，从地理条件上说，它交通不便，又有黄河阻隔，是敌人进攻的薄弱环节，而且它离华北前线不远，指挥便利。再说，当地群众有较高觉悟，我们又有了两年的工作基础，主力开赴前线，对敌人是很大的威胁和牵制。我们再留一支部队，党中央在西北立足是完全可能的。”
萧劲光一席话，讲到大家心坎上去了。不少同志不停地点头，有的还鼓起了掌。
毛主席心中感到有股暖流在涌动、会前他同萧劲光多次谈过自己的主张和想法，想不到萧劲光理解得如此透彻。他从心里佩服萧劲光的洞察能力。
最后，大家同意党中央继续留在延安。
三天之后，中共中央革命军事委员会发布了《关于红军改编为国民革命军第八路军的命令》，被改编的八路军三个师随即奔赴到抗日战场。
毛主席
萧劲光留守延安 负责保卫
就在八路军挺进抗日前线之际，毛主席提议，任命萧劲光为八路军后方总留守处主任，并上报南京政府。没过几天，蒋介石就从南京发来了委任状，任命萧劲光为八路军后方总留守处主任。
一天晚上，萧劲光正拿起《战役问题》这本书看，这时毛主席推门走了进来。
萧劲光把书一合，站了起来，“主席，找我有事？”
“我是来向你贺喜啊，你的主任批下来了。”
“感谢主席对我的信任，委以如此的重任。”
“我那个提议不算数喽，蒋介石这个委任状含金量才高哩！”……
接着，毛主席话题一转，说：“现在全国形势很严峻。留守兵团任务也很艰巨，边区土匪还相当猖狂，人民生活还相当苦，你们要保卫边区，肃清土匪，安定人民生活，保卫党中央，巩固与扩大留守部队……”
萧劲光和毛主席一直谈到后半夜，对如何打造这支部队萧劲光心里有底了。
针对陕甘宁边区社会秩序混乱，尤其是匪患严重的问题，萧劲光在军事会议上提出了用追击、堵截与合击相结合的方法对匪患进行清剿。这一观点恰好与以军事家自诩的李德提出的以平推战术、派大部队齐头并进的观点背道而驰。萧劲光曾经吃透李德瞎指军不切实际的苦头，在会上同他顶撞起来。因此，方案未能最后定下来。
毛主席
毛主席了解后，没有正面回答萧劲光。
叉着腰眺望着眼前起伏的山峦，毛主席说：“没有李德难道就不行吗？”
毛主席收回目光又问萧劲光：“你打算如何清剿？”
“每一匪区集中相当兵力，统一指挥，一经与匪接触，即轻装尾追；一旦判明匪路，即分路堵截、合击。”王泽东对萧劲光说。
“你认为正确就做，做任何事情最怕就是瞻前顾后。”毛主席对萧劲光说。
过不多久，在留守兵团正式颁布编制、任命干部的大会上，毛主席亲自到会，并作了热情洋溢的讲话。毛主席拍了拍萧劲光的肩膀，对参加会议的干部们说：“同志们，我在延安，就是靠这位老兄吃饭，靠你们留守兵团吃饭啊！”萧劲光和大家一起舒心地笑了。
萧劲光
接着，毛主席又当众讲了一句令人玩味的话：“萧劲光啊，我准备死在延安，埋在清凉山，你也得作这个准备哟。”
“我们留守兵团的干部们都要作这个准备！”萧劲光斩钉截铁地接过毛主席的话表态说。
“同志们，党中央决定在西北立足，建立巩固的根据地，靠谁呢？在前方靠英勇作战的部队，在后方就靠你们留守兵团。军队是根据地赖以存在的必不可少的武装力量，你们要把留守任务看得同前线抗日救国一样重要……”
毛主席的话如重锤一般敲击着萧劲光和留守兵团干部们的心。当晚，萧劲光挥笔写下了“任务重于生命”这六个分量不轻的大字，作为自己和留守兵团的行动准则。