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在CES2020上，蓝牙技术联盟发布了新一代蓝牙音频技术标准——LE Audio。LE Audio标准的主要特点是低功耗、高性能，并特别针对近年爆火的真无线TWS（True Wireless Stereo）耳机进行了优化。蓝牙技术联盟表示，定义低功耗音频LE Audio的蓝牙规格将在今年上半年陆续发布。那么LE Audio标准对TWS耳机进行了什么优化？这个标准现在的TWS耳机又有什么影响？这要从“真无线”的原理谈起。
“真无线”的束缚
目前的蓝牙标准规定，一个蓝牙发送设备只能连接单个接收设备。如果要做真无线耳机，最直接的设想就是两只耳机分别与设备建立一条独立连接的通道，并将设备中的左右声道区分好，各自传输进左右耳机。但问题是，两条独立连接的通道不仅对设备传输带宽有要求，还要做到两边无延时同步，对设备的要求很高。另一难点是兼容问题，几年前为了提高蓝牙传输音质，厂商们也诞生出了非常多的无线传输编码。这些标准中，最基础的就是蓝牙技术联盟发布的SBC编码，但它的标准设立早、更新慢，压缩音质严重，所以近几年来索尼、高通都分别牵头做了aptX和LDAC标准编码，这些标准的音质远好于SBC编码，但都不是统一标准。例如aptX，它的要求是播放设备与接收设备都必须使用高通的蓝牙模块。在如此繁多的蓝牙标准和设备之下，如果要做两个独立连接的耳机，对设备兼容性和延迟精度又是一场考验。有困难就会有人去克服，广大TWS厂商当然提出了他们的解决办法：只把一只耳机作为主耳机，主耳机接收到来自设备的蓝牙信号后，转发一个声道的信息到另一只耳机上即可，这种方法只需要主耳机和设备建立一条标准蓝牙协议即可，兼容性好，但反之也有两大弊病，一是主耳机的电池衰减要显著快于副耳机，二是由于存在耳机中转，不仅主耳机和设备存在延迟，主副耳机之间也会存在延迟。
大厂们的对策
相信到了这里，有些人会疑惑，AirPods作为TWS耳机的兴起者之一，很少出现诸如延迟的问题，那为何TWS耳机小厂不直接模仿苹果的方案呢？因为AirPods的连接原理并不是单纯的耳机中转，而是通过“偷听”的方式来解决耳机同步问题，这种方法采用的是苹果开发的私有协议，且有专利保护，小厂只能退而求其次采用中继方案。从原理上讲，AirPods也不是采取了两条线路独立连接的办法，耳机和设备间依然只存在一条通道，但苹果通过一套自有协议，将收听的密钥传给了副耳机，这样只有一只耳机和主耳机进行连接，但副耳机就可以“偷听”设备与主耳机之间的音频包。设备将立体声传至主耳机，主耳机只需要解析单声道音频，副耳机解析另一边的即可，大大降低了传输所需要的带宽和耗电。不仅如此，苹果还支持单一手机发出的音频广播到好几对AirPods耳机进行分享，至于连接时的稳定性和延迟等问题，苹果都交给了AirPods内部的W1芯片去解决。AirPods的“偷听”方案解决了两个耳机之间的同步问题，但依旧解决不了两只耳机电量差的问题，因为“偷听”终归不是直接连接。AirPods和设备之间的大部分数据交换还是需要一只主耳机来进行承担，短时间电量差距还不大，但使用时间一长，随着电量衰减，主耳机电量耗尽，副耳机可能还有30%的量。如今AirPods一代已经服役三年，左右耳机电量严重不对等已经是一代的通病。而高通则采用两只耳机独立连接的方法，自骁龙845平台之后的设备，都具有TWS+真无线模式，设备可以同时与左右耳机进行连通平分耗电，相比主耳机单独承担的TWS模式，在TWS+模式下，耳机最大续航可达到9小时。同时高通为了改善耳机端的收听体验，也推出了新一代蓝牙通讯芯片QCC3026。该芯片支持蓝牙5.0标准，在降低功耗的同时，可以实现低延迟连接设备，并且QCC3026支持SBC、AAC和aptX编码，能够最大限度解决兼容性问题。当然，高通TWS+技术仅支持搭载高通蓝牙芯片的耳机和骁龙845及以上移动平台的手机，具有一定的封闭性、并且芯片售价不菲。不只苹果高通，还有很多家厂商也研发出了蓝牙同步技术，如恒玄科技的LBRT低频转发方案，MTK的TWS MCSync 连接方式，和华为麒麟 A1双频双耳传输方案。但就目前，厂商们还是各自为战，没有一个终极解决方案一统江湖，而此次LE Audio标准的发布，或许能解决这个问题。
乱战的终结
据蓝牙技术联盟的介绍，LE Audio使用了一种新的编解码器，即低复杂度通信编解码器(LC3)，相较于原本的的SBC编解码器，LC3将能够提供更高的音质，甚至在比特率降低50%的情况下仍能正常传输，从而实现在低码率传输条件下，提供更高质量的音频，降低了TWS耳机的传输功耗。并且发射端可直接同时连接TWS左右单元，大大降低了延迟、提升稳定性。最重要的是，LE Audio出台了统一的蓝牙连接标准，也是采用双独立音频通道，用户可以在单一音频源设备和多个音频接收设备间，同步进行多重且独立的音频传输。蓝牙技术联盟介绍，多音频串流技术可以提供更好的立体声体验，让语音助手服务的使用更加无缝，在多台音源设备之间的切换更加顺畅。
