公元375年7月，前秦丞相王猛病危。皇帝苻坚急忙过来，他站在床前低声呼唤：“景略！景略！”王猛隐隐睁开眼睛，看见是皇帝他勉强说道：“晋朝偏安江南，然为华夏正统。上下一心未可图也！鲜卑、羌人我之大敌，终
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苻坚听完，扶着王猛的遗体嚎啕大哭：“苍天！难道你不想看到我大秦南北一统吗？怎么就把我的景略带走了啊！此后你让我问计于何人？”
此后在王猛下葬之前，苻坚还三次专程上门祭奠。并且按照最高的规格安葬王猛，并且上谥号尊为“武侯”。
王猛，字景略。幼年家贫，就以贩卖簸箕为生。然而他从小很喜欢读书而且过目不忘。
当时北方大乱，五胡逐鹿中原，许多奇人隐士都避世不出，王猛就有幸拜在其中一位大贤的门下学习。在老师的细心教导下，王猛进步很快，不仅文武双全，而且胸怀大志。学成之后，王猛和老师一起避居西岳华山，观天下风云之变，期待明主的出现。
这时，割据关中的前秦皇帝苻健（氐族）去世。继位的苻生残忍酷虐，前秦国内人心惶惶，于是前秦宗室的苻坚开始密谋除去苻生。
当时便有人向苻坚推荐了王猛，说这是当世奇人，堪比诸葛武侯一般的人物！
两人一见面后谈及天下大事，彼此都觉得对方是知己。于是王猛留在苻坚身边，为他出谋划策。不久之后苻坚就诛灭残暴不仁的苻生，自封为大秦天王。同时以王猛为侍郎，担任自己的谋主，对他的话是言听计从。
前秦是氐族建立的国家，还保持着很多的部落习俗。国家的部分权力还掌握在各个部落首领的手中。这些人对于王猛的骤然晋升，很是不满。其中姑臧侯樊世就依仗自己功劳大，当众侮辱和威胁王猛。苻坚闻之，命人借故处死了樊世。
皇帝的无比信任，让王猛有了施展才华的空间。在他执政的时候，草创的前秦政权日益规范化和封建化。王猛执法严明，不论是氐族显贵还是升斗小民，皆依法行事。一时间朝堂整肃，政令通畅。
封建社会的小农经济是最容易复苏的，只要有合适安定的环境。王猛对于朝堂的整顿和对于民间的宽松政策，让前秦的国力迅速的复苏，几年之后“兵强国富，垂及升平。”
皇帝苻坚就很高兴的对王猛说：“你日夜操劳。我却像周王得到了姜尚一样，什么也不用管，可以享清福了！”苻坚还嘱咐太子和皇子们：“你们要尊敬王猛，就像尊敬我一样！”
国内大治，王猛开始展现他的军事才华。当时的北方四分五裂，前秦占据关中四面受敌。西有前凉和仇池；北有草原游牧民族鲜卑族；南边是偏安一方的东晋；东边是生死大敌前燕慕容氏。
王猛的策略是利用前秦相对强盛的国力先招降北方的少数民族归附。在他的感召下，乌桓独孤部、鲜卑族的没奕干部和拓跋部的代国先后归服了前秦。
此后前秦专心对付东面的前燕慕容氏，前燕占据北方关东的广大地区，原本兵强马壮，国力强大。但是此时前燕朝政混乱，诸王争权。宗室名将慕容垂受到排挤出奔到前秦。
面对如此良机，王猛在苻坚的支持下统兵六万讨伐前燕。临行前苻坚在灞上送行，王猛信心满满的对苻坚说道：“此去讨伐，如秋风扫落叶一般！陛下不必忧心战事，只要督促有关部门为燕国被俘的君臣建好房舍就行了！”
战事果然如王猛所料，一路上王猛指挥若定，前秦大军势如破竹。在山西潞川的决战中，三十万燕军大败而归。主帅慕容评只身逃回皇都邺城。
王猛率军紧追不舍，攻破了邺城，北方最大的政权前燕灭亡了。
凯旋回师后，王猛以战功升任丞相，都督中外诸军事。他乘着大胜之威，回过头来解决西北，仇池和前凉先后被灭。至此，北方中原大地在经历了百余年的战乱分裂之后，重新归于一统！
然而，多年的操劳也严重的损害了王猛的身体健康。
公元375年六月，王猛病倒了。生病期间，王猛依旧心忧国事，连续上书苻坚要他提防北方新归附的各个民族的头脑人物，先分化其民。然后再交汇融合。
王猛也知道苻坚一直心怀混同六合之志，想攻取东晋完成一统。只不过北方初定，人心未附，此时伐晋时机未到。
同时他还提醒苻坚要小心提防慕容垂、姚苌等人，必要之时可以斩杀以除后患。只是可惜苻坚最后没有听从王猛的建议从而养虎为患。
在淝水之败后慕容垂首先背叛前秦，重建燕国，导致前秦四分五裂。而苻坚最后也死在姚苌之手！从此北方大地再次陷入战乱的局面。
而做为一代明相，王猛辅佐苻坚统一北方，结束了百年的战乱局面。可谓功盖天下！如果不是他的过早去世，那么苻坚说不定也不会这么轻易的发动伐晋之战，南北朝的局面又会是另外一番局面了！