今年四月份，巴黎圣母院的一场大火，牵动了全球人民的心；对于信徒们来说，在第一时间的震惊、难过之后，第二秒就会想到——那圣荆棘冠没事吧？！据说，存放于巴黎圣母院中的圣荆棘冠，正是当初耶稣受辱时被戴在头上的那顶：
耶稣被犹大出卖被捕后，在大祭司该亚法前被众人辱骂，士兵们为了讥笑耶稣这位“犹太人之王”成为阶下囚，为他披紫袍、持苇杆，还带上荆冠。这种荆棘是产自耶路撒冷附近的一种鼠李科带刺枝条，可轻易弄伤皮肤。荆棘冠大约在公元五世纪被东罗马帝国的皇帝得到，一直在君士坦丁堡被珍藏了数个世纪，直到公元1238年，穷困的帝国皇帝鲍德温二世（Baldwin II），将之押给了威尼斯人。路易九世同时也是十字军首领，他此举赢得了广大圣徒的赞许，令他的地位几近神圣。路易九世斥巨资打造了一座教堂来珍藏这顶神圣的荆棘冠。这座被称为圣礼拜堂（The Sainte-Chapelle）的豪华教堂大约花了约四万枚法国银币，是当时的哥特建筑顶级代表。18世纪末法国大革命期间，圣礼拜堂被严重损毁；拿破仑上台后，与教皇签订了1801年教务专约（Régime Concordataire Français），之后将圣冠收藏于巴黎圣母院。好了，讲了半天圣荆棘冠的故事，到底跟我们今天的主角——圣荆棘之匣有什么联系呢？十四世纪末，法国王子贝里公爵是欧洲最有权势的人之一，他热衷于收藏各种圣物、以及委托艺术家创造宗教艺术品。
整个匣子由纯金打造，高约20厘米，无数珠宝与珐琅描述出一幅末日审判的图画。我们看到，四名天使在底部吹响号角；绿色的山坡上有坟墓开启，白色的两男两女在棺木中昂着头高举双手祈祷；端坐于顶部的天父，正在进行他的审判。匣子的中心是带着伤口的耶稣，圣母与写福音书的圣约翰跪拜在两侧，12门徒环绕在四周；一根长长的荆棘刺正竖在他的身前，下面的珐琅标签上写着“这是我主耶稣基督荆棘冠上的荆棘”（Ista best uni spine corona Domini nostri Ihesu Christi）。耶稣基督用自己的鲜血，救赎了世人；在末日审判来临之前，世人要真心悔改。匣子的背面是两扇门，分别刻画的大天使米迦勒屠龙，以及圣克里斯托佛背耶稣过河。
好了，现在问题又来了，这件属于法国伯爵的宝物又是如何来到了大英博物馆呢？1415年，英格兰国王亨利五世在法国取得阿金库尔大捷，同年公爵去世，他的大批黄金制品被重铸。关于这件精美的圣物匣，并无确切记载它是如何“幸免于难”的，反正一百年后它重出江湖，成了维也纳哈布斯堡王朝的宝物。又过了几百年，19世纪60年代，一名古董商人承接了修复圣物匣的业务，可是他却罔顾职业道德，私自留下真品，制造了一件足以以假乱真的赝品送回！后来，这件真品被罗斯柴尔德家族购下，于是今天我们能在大英博物馆的沃德斯登庄园展厅内一睹其真容。PS: 大英里的沃德斯登庄园展厅因地处位置较偏僻，很容易被忽视，如果时间允许，不妨在离馆前去看一眼；毕竟是罗斯柴尔德家族收藏的艺术珍品们，还是很值得给些注意力的。
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