明朝版大百科全书
明朝版大百科全书——《永乐大典》
文 |《那些年》悦悦
对于现代人而言，想要查找资料、获取知识是一件非常容易的事情。因为网络世界提供了一个海量的数据库，只要动动手指进行搜索，就能快速筛选信息、锁定目标。
而600多年前的明朝，也有一个类似的文学“数据库”，它就是明成祖下令修著的《永乐大典》。这是一部汇集历朝历代书籍而成的旷世宏编，《大不列颠百科全书》称其为“世界有史以来最大的百科全书”。
这个明朝的“数据库”是怎样搭建起来的？这部“百科全书”又记录了怎样的传奇呢？
明成祖的“目标”
经过“靖难之役”，朱棣顺利登上皇位。和朱元璋一样，他有着勤政、好读书的习惯。
在阅读书籍的时候，他发现现有的书籍存在很多问题：《韵府群玉》《回溪史韵》这两部书内容“事虽有统而采摘不广，记载太略”；书馆里的图书众多，查找起来不方便……因此，他下令编修一套新书，并且提出要求：“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书，毋厌浩繁”。简单说就是：书的内容越丰富越好，数量越多越好。
很明显，这是一项大工程，而且朱棣并非一时兴起、说说而已。
所谓“盛世修书”，朱元璋在位时，就曾修著许多大型图书。朱棣有样学样，甚至还有超越前人的“野心”。当然，他也希望借此笼络读书人，减少自己“非正常”即位带来的负面影响。
1403年，就在即位当年，朱棣下令让大才子解缙主持这个浩大的修书工程。
解缙接到任务后，组织100多人，用时一年多就完成了任务，并将修好的书命名为《文献大成》。但是，朱棣看到成品后，认为“所纂尚多未备”，内容太过简略，没有达到自己的要求。
永乐三年（1405），朱棣命姚广孝、礼部尚书郑赐参与监修。如果说解缙修书是序曲，那么此时修书工程的大幕才真正拉开。为了修书，全国的力量都被动员了起来：修书的总部设在皇家图书馆文渊阁；参考书目除了文渊阁的藏书，官员们还在全国各地进行收集和采买；朝廷从全国征召修书人才，参与的人数前后加起来约3000人，职位有正总裁、副总裁、纂修、催纂、编写、看样、誊写、教授等，分工十分明确。4年后，姚广孝等人给朱棣交出了答卷。朱棣十分满意，并亲自撰写序言，定下书名为《永乐大典》。
《永乐大典》的“妙处”
朱棣终于如愿以偿，拥有了当时世界上最大的工具书库。这个数据库真的有点儿牛：
第一，内容全。《永乐大典》可以说是一个兼容并包的资料集合，内容非常丰富。其中抄录了当时所能见到的明朝之前的各类书籍，真正做到了“包括宇宙之广大，统会古今之异同”。而且，《永乐大典》中除了收录儒家经典之外，还收录了很多“不那么正统”的内容，比如医学、农学、手工业技术、戏文杂剧、平话小说等。所有的书籍加起来据说有七八千种。更难能可贵的是，列入其中的书籍，在抄书的过程中都没有被删改，最大程度地保持了原有的图文面貌。
第二，体例独特。《永乐大典》是一部类书，特点是“用韵以统字，用字以系事”，是类书（按门类编排的工具书）和韵书（把汉字按照字音分韵编排的工具书）两种不同体例的结合。
事实上，既要“类聚”万事，又要“统之以韵”，这两个要求本身就存在一定的矛盾之处。因为，如果要归纳同类事物为一项，统领的字就可能不是一个声韵。而如果要坚持“统之以韵”，那么同类的事物就有可能因为声韵不同而被分到两处。因此，在资料越丰富的情况下，就越容易顾此失彼。
然而，《永乐大典》比较妥善地解决了这个问题。它先是按韵分列单字，每一个字下面标注了发音和解释，对本类先做一个总的概括。之后，在这个门类下进一步分类，将所有书籍中和这个字相关的资料按照天文、地理、人事、政治、制度、名物、诗文词曲等分类记载。先将书名、篇名为标题载入字目之下，再将相关资料整段、整篇甚至整部地抄录入其下。
而在这种体例下，资料得到最大程度地保存，也更容易查找。《大典目录》中这样记载：“包括乾坤，贯通今古，本末精粗，粲然备列，庶几因韵以考字，因字以求事，开卷而古今之事一览可见。”
第三，排版精致。《永乐大典》的全书正文有22877卷，光目录就有60卷，装订为11095册，总字数约3.7亿字。其中，每一本高约50厘米，宽约30厘米，内容都为手工抄写，各个门类的首字用篆、隶、草体书写，正文用的是当时流行的台阁体。其排版十分精良，书写引用书名时用红笔，正文则是黑字，展卷观之，“朱墨灿然”。
后来者的“继承”
或许是因为体量太大，这部《永乐大典》在编成后没有刊刻印行。这仅有的一部，就被收藏在了南京的文渊阁。明成祖迁都北京后，《永乐大典》也被转藏到北京的宫城之中。因为外人很难见到，后来的皇帝也极少翻阅，这个大部头的利用率事实上并不高。
到了明朝的嘉靖帝时，《永乐大典》才重新被重视起来。尤其是在嘉靖三十六年(1557)，皇宫中发生了一起火灾，这让嘉靖帝非常紧张，也促使他下决心给《永乐大典》备个份，以防不测。很快，嘉靖帝组织人力将《永乐大典》重新誊抄一遍，这个工作历时5年才完成，世人称其为《永乐大典》副本。
到了清朝，乾隆皇帝组织官员修著了一部《四库全书》，在这个过程中，《永乐大典》起到了非常重要的作用。
对于后人来说，《永乐大典》就是个宝库。因为它保存了明初以前大量的文献。随着时间的流逝，很多典籍在流转中佚失了。但是当初录入《永乐大典》的都得以保存下来。据说，清修《四库全书》时，从中重新辑出的佚书达到了500多种，其中就有《旧唐书》《续资治通鉴长编》等重要史书。
但是，清朝在修著《四库全书》时，从《永乐大典》中辑出了一部分内容，也删去了一部分内容，即有关农业、手工业、医学、戏文等书籍。而这些内容恰恰是《永乐大典》的独特性之所在。
当代人的“遗憾”
历史上，《永乐大典》有正本和副本两份，本来是“双保险”，而且它们一直被保存在深宫之中，本应该十分安全。不幸的事，这两部书都没有能够完完全全地流传后世：正本神秘“消失”，而副本命途多舛。
正本之谜：嘉靖年间，当朝廷完成副本的重录工作时，正本的《永乐大典》却不知去向。人们有几种猜测：有人说嘉靖皇帝太喜欢《永乐大典》了，所以将其作为自己的陪葬带到了皇陵之中。也有人说，这部书已经在明末清初的战火中化为灰烬……
副本之殇：和“不翼而飞”的正本相比，副本虽然得以存世，命途却十分悲惨。清朝修《四库全书》时，副本已经散失了2000多卷。而在近代的战火中，副本又屡遭焚毁、抢劫、偷盗等厄运，更加残缺不全。虽经后人的不懈搜集，当初的皇皇巨著如今已知的存世数量竟然还不到原书总量的百分之四！
朱棣在为《永乐大典》写的序言中评价此书：包括宇宙之广大，统会古今之异同。只可惜后人无缘得见，只留下无尽的感慨和一段沧桑传奇。