已过百年, 居里夫人的笔记本放射性为何还将持续千年?

科技日报2020/11/11 21:46◎ 科技日报记者 陈瑜日前,诺贝尔奖官方推特发布了一条科普公告,称即使到今天,居里夫人自1899年至1902年在实验室中使用的笔记本仍具放射性,并将持续1500年。 “从科学角度来讲,笔记本仍具放射性,这很正常。” 中国原子能科学研究院(以下简称原子能院)放射化学研究所所长郑卫芳11日在接受科技日报记者采访时表示。

诺贝尔奖官方推特截图作为著名科学家、物理学家、化学家,放射性研究的先驱者,玛丽·居里即居里夫人发现了放射性元素钋(Po)和镭(Ra),成为世界首位两获诺贝尔奖的人。为了得到纯净的钋和镭,居里夫妇在一个没有防护的破棚子里,夜以继日地工作了三年零九个月。他们用铁棍搅拌锅里沸腾的沥青铀矿渣,眼睛和喉咙忍受着锅里冒出的烟气的刺激。1902年,经过一次又一次的提炼,居里夫妇才从几吨沥青铀矿渣中得到十分之一克的镭。郑卫芳告诉记者, 笔记本仍具放射性,并将持续千年,这与放射性核素的半衰期直接相关。在物理学上,放射性核素的半衰期是指一个样本内,其放射性原子衰变至原来数量的一半所需的时间。如果笔记本上沾染的是半衰期为138天的钋元素,如今辐射基本可以忽略不计。如果是放射性强的镭元素,情况大不一样。在镭的同位素“家族”中,最稳定的同位素为镭-226,半衰期约为1600年。这也意味着,经过一个半衰期,也就是1600年,放射性强度降为初始值的1/2。笔记本的放射性核素能否去除? 郑卫芳告诉记者,可以用去污剂擦拭,但这只能将放射性核素转移,并不能将其消灭。要消灭放射性核素,或者缩短放射性核素的半衰期,必须借助核反应,专业术语叫嬗变。通过嬗变,将半衰期上千年甚至万年的长寿命核素嬗变成半衰期更短的核素。嬗变可以利用反应堆、加速器等装置实现。

居里夫人旧照。图片来源:海外网随着认识的深入,人类对放射性核素的防范意识也不断提升,并慢慢建立防护体系。现在对强放射性核素的处理是在防范措施到位的热室进行。热室是将放射性核素封闭包裹的特殊设施,防止射线穿透或泄漏出来对人造成伤害。2015年,我国首座动力堆燃料后处理研发设施热室正式启用,其墙体厚达1.1米,安装了7层厚的铅玻璃窥视窗。之所以选择铅玻璃,因为铅能屏蔽射线。此外,操作必须在密闭、负压同时保持通风的环境下进行。与传统烟囱不同,热室的烟囱并不冒烟,因为核反应缘于原子质量亏损释放能量,而不像普通燃烧那样发生化学反应,不会排放二氧化碳,二氧化硫及氮氧化物。经过多重过滤,热室内的排风系统将热室空气中放射性核素吸附。在达到严格排放标准后,气体才被允许通过烟囱排放出去。在对放射性核素有了更多认识后,科研人员还发现,镭等放出的射线能破坏和杀死细胞、细菌,可以用来治疗癌症等。内容来自UC

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