1952年，Joshua Lederberg开始对这些胞质遗传因子进行分类，他提出了将其命名为“plasmid”（质粒），它是“cytoplasm”（细胞质）和“id”（拉丁语中“it”的意思）的混合体，含义为“任何染色体外遗传决定因素的通用术语”，然而这个建议一开始被忽视了。几年之后，Élie Jacob和François Wollman提出了一个独立的术语“episome”（游离体），意为“一种非必需的基因元素，它既可以独立存在，也可以整合到染色体中”。该术语在当时广泛使用，尤其是自从Ester Lederberg在1952年发现F因子（Fertility factor，致育因子）能某些情况下会整合到大肠杆菌（E.coli）染色体上，这个概念似乎显得更为恰当。直到60年代科学家开始研究其它的染色体外粒子，特别是R因子（Resistance factor，抗药因子或抗多药剂因子）,通过细胞间的接触，F因子和R因子能够在细菌间水平转移，然而科学家注意到，不同于F因子，没有证据能证明R因子可以整合到质粒上，因此，“episome”最终被舍弃，而采用“plasmid”来命名这些胞外遗传因子。
F因子（致育因子）：供体菌细胞中的一种致育因子，在细菌的接合中起重要作用。F因子若游离于胞质中则为F+，它和F-进行结合杂交，结果是供受体各含一个F因子，均成为F+；F因子若结合在供体染色体基因中则称作高频重组菌株Hfr，它和F-进行杂交，结果是受体成为“F-”，供体成为“F”。来源：360百科“F因子”词条
R因子（抗性质粒）：是环状双链DNA分子，这种质粒具有使寄生菌对链霉素、氯霉素、四环素等抗菌素或磺胺剂产生抗药性的基因群，和F因子一样，通过接合进行转移，获得该因子的细菌同时获得对多种药剂的抗性，因而给治疗带来很大的麻烦。
来源：360百科“R因子”词条
