无限次逆生长造就永远不死的生命体,灯塔水母已入侵全球海洋

1988年夏天,一位20多岁的德国海洋生物学专业学生克里斯汀·索默,和女友一起来到意大利利古里亚的拉帕洛小镇度假。这里是德国著名哲学家尼采写出《查拉图斯特拉如是说》的地方,而这个夏天,这位名不见经传的小伙子也将发现一个关于生命的惊人秘密。

即使是在度假,索默也不忘自己的学业,他潜入到波托菲诺悬崖下的碧蓝海水中,发现了一种小小的水母——灯塔水母。这种水母只有四五毫米大小,通体透明,中间是红色的消化系统,就像一盏灯一样,因而被称为灯塔水母。

灯塔水母虽然看起来有些漂亮,但其它水母也不遑相让,加之它身形太小,此前并不怎么引人注意。索默用很细的网兜将它们收集起来,放在装有海水的容器里,准备放进冰箱里冻成标本。然而这天是周末,他忙着出去玩,竟然忘记把水母放冰箱里了。

周一的时候索默回来,才发现容器还在桌子上,但仔细观察的时候,他却大吃一惊,里面竟然什么也没有了!索默又仔细看了看,容器里除了水,似乎真的什么都没有。

怎么回事?灯塔水母虽然很小,但肉眼还是能看见的,怎么一两天的时间,就全部消失不见了呢?

索默又仔细检查了一下容器,这一下更是惊得目瞪口呆,在容器的底部,竟然散落着很多更小,肉眼几乎看不见的小东西,他一眼就认出来了,这是灯塔水母的水螅体!

你可能并不清楚索默为什么如此吃惊。灯塔水母是水螅纲的物种,生命周期中有两个不同的阶段,水螅阶段和水母阶段。成年水母会在水中产卵和精子,形成受精卵后长成被称为浮浪幼虫的小虫,像蠕虫一样自由游动;浮浪幼虫会沉到海床上,形成消化系统,无性繁殖成水螅体;水螅体经过出芽生殖的无性繁殖方式后,又慢慢长为水母成虫,开始新一轮的生命周期。

通常水母一个生命周期需要几周到几个月的时间,产卵后就会死去。但现在,这些水母两天内就产卵、受精、变为幼虫,然后再变成水螅体,这是完全不可能的,所以索默才会如此地吃惊。

这意味着这些水母并没有消失,而是返老还童变成了幼年时期的水螅体!进一步的研究发现,并不是所有灯塔水母都会返老还童,而是在遭遇某种危机,比如饥饿、水温变化、盐度降低、机械损伤等“逆境”下,才会逆生长,干脆回到幼年时代,重新开始一段新的生活。

理论上说,灯塔水母可以在这种成年-幼年的状态中不断逆转,没有次数限制,从而达成“永远不死”的目的。灯塔水母因而也被称为长生不老的水母,是世界上唯一拥有这种生命机制,可以逃脱死亡的物种。

由于灯塔水母数量众多,一次“返老还童”就可以产生数百个“自己”,这意味着现在海洋中肯定有一些灯塔水母,其“年龄”已经很大了,甚至可能超过了几千岁、几万岁、几十万岁,灯塔水母可能才是这个星球上最“长寿”的物种。还有人说,灯塔水母在白垩纪就出现了,这意味着现在海洋中甚至有水母可能已经活了超过1亿年。

灯塔水母实际还是一种入侵物种,原来起源于太平洋,被认为通过轮船的压舱水,入侵到全球各地的海洋。只是因为其个子小,没有引发太多的不良反应,因而很少有人注意到它的入侵。随着地球气候不断变暖,水母的族群也越来越壮大,再加上生活区域的扩大,可以想象,未来将有越来越多的灯塔水母是在史前远古时代就出生了,这已经完全颠覆我们的想象了。凭借一次就可以自我繁殖数百个的强大生命力,灯塔水母会不会完全占领整个海洋呢?

你可能已经满脸艳羡了,这要放在人类身上,那岂不是自己过得不好,走投无路的时候,就可以让自己回到婴儿状态,重新开始新的人生了?逆境不是尽头,而是新生命的开始,大自然对灯塔水母的安排是多么的好啊。

不过灯塔水母是一种较为简单的生命,没有复杂的器官、组织,就更别说人类所拥有的思想意识了。灯塔水母的逆生长实际是把自己分裂成数百个水螅体,拥有和原来完全相同的基因,长成和原来完全相同的个体。

这要放在人类身上,那就是有一天你觉得自己活得太累了,就干脆把自己分裂成数百个婴儿,从牙牙学语重新开始,长成和你现在一模一样,一个基因都不差的同一个人。

我们就不说你已有的思想意识还能不能回到婴儿身上,假如每个婴儿都拥有你现在的思想意识,那长大后他们又算什么呢?几百个你一起活在这个世界上?要是其中一半都觉得生活过得很艰难,又要重新来一次呢?

假如这些婴儿无法获得你现在的思想意识,那他们长大后和现在的你又有什么关系呢?

所以大自然这样安排,其实还是蛮有道理的。

灯塔水母,羡慕羡慕就好了,自己该怎么活,还是得怎么活,努力一点吧。

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