犹太国为什么要叫'以色列'？

“以色列”，实际上是至少3200年之前，生活在黎凡特地区一个族群的名字，曾出现在古埃及的“麦伦普塔赫石碑”中，被认为是最早的关于以色列的文字记录。碑文记载了埃及法老在一次战斗中，大胜多个部落和族群的故事，其中就有以色列。

但是，“以色列”这一名称，究竟源自何处呢？根据《圣经》传说，先知亚伯拉罕是受上帝拣选并祝福的人，后来成为多民族包括犹太人之祖。亚伯拉罕的孙子雅各，在为别人辛勤工作许多年之后，不但娶了地主家的女儿，还变得越来越富有。

他有了许多牲畜，还有12个儿子和1个女儿。于是他受上帝的启示，决定带着日益庞大的家族回到应许之地迦南。途中，雅各与上帝派来的使者摔跤。他们摔了整整一个晚上，使者多次请求雅各放过自己，雅各都不答应。

天亮之后，使者对雅各说，好吧，你赢了。雅各还不罢休，因为他知道与自己角力的是上帝的人，也等于自己与上帝在面对面说话，所以要求得到祝福。上帝假装不知道他的名字问他，他回答说叫雅各。上帝说，你从此不再叫雅各，而叫“以色列”。

就这样，始终有上帝庇护的雅各即以色列家族，安全抵达迦南并在那里定居下来繁衍下去。后来，雅各的12个儿子，成为以色列12个部落的族长。当时不光以色列的12个部落，近东地区所有族群和部落，都以他们族长或先知先觉者的名字为名。

如犹大的部落就叫犹大，丹的部落就叫丹，本杰明的部落就叫本杰明，等等。12个部落成立了联合的以色列王国，那也是犹太人历史上最辉煌的时期。但是第三任国王、伟大的智慧之王所罗门之后，以色列分裂成了两个王国。

北边的以色列王国，含10个部落；南边的犹大王国，含犹大和便悯雅两个部落。古以色列王国先后在公元前722年和公元前586年，因亚述人和巴比伦人的入侵而亡国。小一些弱一些的犹大王国，在抗争了数十年之后，同样灭于巴比伦人。

但是，无论是流散到世界各地的犹太人们，还是继续生活在巴勒斯坦地区的犹太人，都称他们自己为“以色列的子孙”。有了这样的历史和传说的脉胳，建国时，为什么选择“以色列”为国名，就不难理解了。从词源学上讲，“以色列”的本义是“战斗”或者“为上帝而战”。

英国托管期间，巴勒斯坦的别称是“以色列的土地”，并以英语和阿拉伯语印在货币、邮票和官方档案材料上，让“以色列”这一称谓，从传说和历史走进现实，并在20世纪有了官方地位。

1948年5月14日，犹太复国领袖们，在特拉维夫开会，会议主席是即将成为开国总理的大卫·本·古里安。当讨论到即将成立的国家的名字时，有人认为应该叫“犹大国”。 但这一提议很快被拒绝，因为古犹大王国的疆土，大部分不在联合国以巴分治计划以方边界内。

于是，其他国名被提了出来，包括“锡安”、“萨布拉”。 本·古里安建议用“犹太国”，即犹太人的国家。开国后的第二任总理摩西·夏里特，认为“以色列”更好。投票的结果，“以色列”成为了新国家的国名。

实际上，摩西也不是“以色列国”的原创者。早在19世纪末的犹太复国主义运动中，就有一系列文章称，一个叫“以色列国”的犹太人的、独立的主权国家，必将在巴勒斯坦诞生。