Flagship孵化近三年的 AI 制药公司浮出水面，关注免疫、肿瘤及炎症
近日 ，Flagship pioneering（以下简称：Flagship）正式公开其孵化公司 Generate Biomedicines（以下简称：Generate），并宣布投资 5000 万美元。
Generate 由 Flagship 于 2018 年创立，经过将近三年的秘密行动，终于揭开了面纱。起初，Generate 提出了一个问题，如果我们可以使用新的计算工具来开发蛋白质疗法，而又不必通过反复试验来发现呢？Flagship 资深顾问 Jason Pontin 表示，机器学习仍然是目前优化药物研发的主要手段。
然而蛋白质只有由氨基酸链经折叠形成三维形状后方可发挥作用，其形成三级结构的规则一直困惑着科学家们。
Flagship 研发的基于人工智能驱动的 Generative Biology 平台在所有已知蛋白质中，学习编码和应用遗传序列导致蛋白质产生结构和功能的基本原理。可应用于所有蛋白质模式，并生成具有所需功能的以及与治疗靶点有效且特异性结合的蛋白质。人工智能这解决了困惑科学家们多年的问题。
目前该平台可以用于研发多种类型的新药，包括抗体、肽、酶，以及细胞因子。Generate 表示，他们在不到 17 天的时间内使用该平台生成了针对 SARS-CoV-2 的新型治疗性蛋白质，并有可能创造 “迄今为止不可能的” 基于蛋白质的疗法。
“机器学习算法的突破，计算能力的指数增长，DNA 测序和 DNA 合成的加速和民主化，使我们能够以前所未有的规模向生物学学习，”Flagship 创始人兼 CEO Noubar Afeyan 博士说。“蛋白质设计并不是一个新的想法，但由于先前技术的局限性，该领域一直没能成功。Generate 的成立是为了使生物医学摆脱对现有发现方法的依赖，并开发一种新的机器学习技术，可以为潜在的任何靶点生成生物药物，从而治疗以前难以治愈的疾病。”
机器学习已经发展到可以释放生物学基本原理的地步。近年来，很多公司都看中了人工智能驱动研发新药的新领域，如雨后春笋般涌现。例如，9 月 9 日，数字药物发现初创公司 Recursion Pharmaceuticals 完成 2.39 亿美元 D 轮融资，并与拜耳达成合作协议。
AI 制药如今作为医疗行业的一大热点，很多企业家有预见性地纷纷拓宽产业，试图在这个领域立足。腾讯两个月前发布 AI 驱动药物研发平台云深智药，就连 Twitter 公司董事会独立董事李飞飞都踏入了人工智能结合医疗的领域。
在现代医学史上，几乎每一种药物都是通过冗长，繁琐且昂贵的试验发现或鉴定出来的。AI 技术的投入可以免去那些试错的过程，从偶然性的发现药物转向有意性的产生药物，降低科研成本，提升效率，加速现有治疗方式的发展。将 AI 技术和机器学习应用于药物开发，极有可能会成为未来生物制药行业的普遍流程。
Generate 目前没有过多透露该公司药物研发针对疾病的细节，但是 Generate 的创始人之一 Avak Kahvejian 说，他们感兴趣的领域有免疫肿瘤学、免疫学、炎症、疼痛和罕见疾病。
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