利用“无膜细胞器”开发疾病新疗法，这家初创完成5000万美元A轮融资

11 月 16 日，生命科学领域领先的投资机构 Apple Tree Partners（以下简称 “ATP”）宣布推出 Nereid Therapeutics（以下简称 “Nereid”）并注资 5000 万美元，Nereid 由 ATP 和普林斯顿大学生物物理学家 Clifford Brangwynne 博士共同创立，将致力于利用生物分子冷凝物研发改变生命的疗法。

在这之前，Dewpoint Therapeutics（以下简称 “Dewpoint”）是唯一一家研究相分离生物技术、生物分子冷凝物与疾病之间的关系的药物研发公司。

ATP 成立于 1999 年，投资阶段涉及从种子期到 IPO 之后，曾孵化包括新药研发公司 Stoke Therapeutics（纳斯达克：STOK）、Elstar Therapeutics、Aileron Therapeutics（纳斯达克：ALRN）在内的超过 25 家公司。

Brangwynne 博士致力于对活细胞中 “液 - 液相分离”（LLPS）以及生物分子冷凝物形成的研究，并因此获奖无数，包括麦克阿瑟奖（2018）、Wiley 奖（2020）、Blavatnik 奖（2020）等。Spiros Liras 是 ATP 的风险合伙人，也是 Nereid 的联合创始人，在此之前，他曾在渤健以及辉瑞任职，领导心血管、代谢性疾病以及神经性疾病领域的新药发现。

图 | Clifford Brangwynne 博士

LLPS 是发生在细胞内的一种生物学过程，该过程可以让细胞中某些特定的物质聚集起来。近几年的研究表明，LLPS 是形成生物分子冷凝物的基础。生物分子冷凝物也称为 “无膜细胞器”，是一种无膜的液滴，类似于水中的油滴。

“当该过程出错时，就与疾病的发生有关”，Brangwynne 曾表示。

已经有一些科学研究证明，LLPS 的发生与癌症或者是神经退行性疾病相关。但是到目前为止，还没有一种方法能够研究细胞中 LLPS 的形成过程，并研究药物对于该过程的影响。

Brangwynne 实验室开发了一种新技术，可以追踪 LLPS 的形成和行为，并能够精确的测量哺乳动物中的 LLPS。而 Nereid 的科学家利用最新的显微镜和计算机视觉技术，可以发现调节疾病的与蛋白质相互作用的小分子。

Nereid 计划利用他们的的技术开发神经退行性疾病以及其他疾病（例如纤维化和某些癌症）的治疗方法。但是不会开发由蛋白质聚集而引起的疾病疗法，例如肌萎缩性侧索硬化症（ALS），亨廷顿病和阿尔茨海默症等。

对此，Brangwynne 表示，“细胞表达蛋白质的过程很复杂，而我们对于热力学、分子相互间作用等缺乏深入了解。所以我们暂时不会研究与蛋白质相关的疾病疗法”。

利用生物分子冷凝物开发新的疗法也越来越受到投资人以及合作伙伴的关注。Dewpoint 在 2019 年推出后，就获得了 6000 万美元的投资，并分别与默克和拜耳签署了 3.05 亿美元和 1 亿美元的协议，将与默克共同开发艾滋病疗法，将于拜耳合作研究心血管和妇科疾病的新疗法。在这之后，Dewpoint 还与白头研究所也达成合作，共同研究神经发育障碍 Rett 综合征。并在今年 9 月完成了 7700 万美元的 B 轮融资。

（来源：生辉）