在古代，也不是什么人都能“妻妾成群”的

许多男同胞提起古代的婚姻制度，都充满了羡慕，一个男人可以娶很多老婆。

实际上，这种想法真的太简单了。

在古代，也不是什么人都可以妻妾成群的。即便是皇帝，同一时间段内也只能有一位皇后。

自从有了所谓的“礼法”“文明”，中国从先秦时期开始的数千年里，婚姻制度一直都是一夫一妻制。贵为天子的皇帝，在同一时间段内也只能有一位皇后。乾隆之所以有三位皇后，都是一个皇后死了之后又立了一个，前后一共是三个。

古代的一夫一妻制有个重要补充形式，那就是纳妾，且原则上可以纳多个。
所以，古代的一夫一妻制完整的表述应是“一夫一妻多妾制”。

但，这也并不意味着古代所有男人都能纳妾。

只要男子到了结婚年龄就可娶妻，但是纳妾，是有一定的条件的。

在宋代，许多家族的家法都规定“四十不纳妾”。如浦江郑家的《郑式规范》里就规定“若年四十无子，许置一人”。就是说，一个男人娶妻后如果四十岁了还没生儿子，这时候才可以纳妾。

到了明朝，更是将此项要求写入了法律。《大明律》规定：“凡男子年满四十而无后嗣者，得纳妾。”可以说，妾的作用主要是给主人生孩子，妾只是个生育机器。

此外，纳妾是需要征得妻子同意的，如果妻子不同意，原则上纳妾没希望。

当然，规定与礼法之外，其实只要一个男人有钱有地位，纳妾其实受到的约束不大。另外，古代男子不纳妾也可收养女子，比如畜养家妓。前提是足够有钱，毕竟古代的女子不工作没有收入来源。

妻，《说文解字》中有“与夫齐者也”，就是说地位与丈夫平齐。妻子的身份实质是家庭的女主人，有财产和下人的支配权。
电视剧《知否》的妾室林小娘掌管家族财务，这在古代是极不正常的现象，所以那家男主人经常被指责为“宠妾灭妻”。

妻与妾，正如主人与奴才的关系。
从礼法上说，妻对妾的一切行为都有支配权、指挥权。而一朝做妾，即便正妻去世，也很难扶正。比如《儒林外史》中严监生的妾赵氏为了成为正妻花费了不少卑鄙的心思、演了不少的戏。

可想而知，妻族与妾族的地位也是有天壤之别的。
所以《红楼梦》中的贾探春不认自己母亲赵姨娘的兄弟赵国基为舅舅，探春姑娘说她的舅舅是“升了九省的检点”的那个，即王夫人的兄弟王子腾。因为王夫人才是贾政的正妻。

不仅探春不认赵国基为舅舅，赵国基自己也不这么认为。他见了贾环，也是一副奴才相。

也就是说夫家一般是不认妾家这门亲戚，即便夫家承认这门亲戚，也没什么用。因为让女儿给人家做妾的，其家族的社会地位本身就不高。（“纳妾”之 “纳”，意思是接收，像东西一样，花钱了就可以买，妾的出身都很低甚至比较卑贱。）

而探春和贾环把赵国基当仆人，说明妾生的孩子是“主人”。但是，比之正妻的孩子，也有尊卑之别的。所谓“子凭母贵”。
而生育了子女的妾，还是奴才，妾与所生子女，一般也被视为主仆关系。
（你看，王夫人的月例银子是20两，而赵姨娘只有2两，然而，像袭人鸳鸯那样的大丫鬟月例银子就已经有1两。可见，妾的地位比真正的奴才没有高很多。）

除非，正妻没有生育，这时候庶子才有机会升为嫡子，其生母的地位也会有一定的上升。绕是如此，主母的地位也是非常稳固的。

即便妾的儿子当上皇帝，立生母为太后也是麻烦去了。同治皇帝“两宫并尊”：嫡母为慈安皇太后，生母为慈禧皇太后。底下的人还是敬慈安而畏慈禧，背地里叫慈禧为“西边的”，“并尊”的表面下仍有歧视。

礼法上纳妾并非随意的，而即便纳妾，还要面临这些复杂的尊卑关系。古代“一夫一妻多妾制”的婚姻状态，实际上充满了阶级意味：男尊女卑、嫡尊庶卑，对于女性来说，尤其是出身不好的女性，这种婚姻制度带来的是非常残忍的生存空间。