为什么会头痛？
头痛并不是由脑细胞产生的。大脑皮质感觉区的脑细胞(神经元)会感觉到疼痛，但神经元自身发生病变时，却无法感觉到疼痛。除了特殊情况之外，它们只能接受到末梢神经传来的信息。特殊情况如下：
头痛的特殊原因
即使颅内肿瘤，也是因其引起脑压上升、脑膜(蛛网膜、硬脑膜)受到刺激而感觉到疼痛。此时一定会伴随其他症状，而不是只有头痛。
头痛中常见的是源于神经、肌肉紧张的紧张性头痛，以及源于血管的丛集性头痛和偏头痛。这些被称为原发性头痛。脑病变引起的头痛被称为继发性头痛。
原发性头痛
紧张性疼痛
原发性头痛的人很多，其中最多的是紧张性头痛。女性比男性多，多见于月经期间。
引起紧张性头痛的原因主要有精神上的、身体上的压力和肌肉紧张等复杂因素。身体上的压力包括姿势不佳和过度用眼等。
特别是当眼睛和肩膀等部位压力集中时，其周围的肌肉会变得僵硬而引起血液循环恶化(肩膀酸痛)，且肌肉中会聚集乳酸等疲劳物质从而刺激周围的神经，导致后头部的疼痛。
多见于长时间面对电脑、电视、显示屏等仪器进行作业的人。精神上的压力包括有担心的事和不安、烦恼等。
其结果会使交感神经处于紧张状态，颈部和后头部的血管收缩，肌肉的血流下降，肌肉变得僵硬并开始头痛。这种头痛与性格相关，越是认真的人，越容易产生这种症状。多见于女性，有时会持续数日至数周。
头痛的预防和治疗重点在于改善生活习惯。进行伸展体操或步行、适度的运动、按摩、泡澡等都会改善肌肉血流，使身心放松、减少压力。
治疗头痛，可以使用作用于脑而使肌肉放松的中枢性松弛剂和镇静剂等。当这种治疗无效时可以采取神经阻滞疗法，如对于后头部的疼痛进行后头神经阻滞，阻滞疼痛神经、运动神经、交感神经的脉冲，从而抑制疼痛的感觉、放松肌肉、扩张血管改善血液循环。当后头部到后颈部疼痛严重时，可以进行颈部硬膜外阻滞。
血管性头痛
血管性头痛是因血管过度扩张或收缩引起的头痛的总称。
丛集性头痛(群发性头痛)
该头痛的发病原因被认为是脑底下丘脑后部异常，但还不明确。由于内颈动脉周围的海绵静脉洞神经丛中的血清胺这种化学传递物质作祟而导致此类头痛。
此外，研究认为头和面部的神经水肿是直接原因。而水肿的原因物质则被暗示为是血管活性肠多肽(VIP)等。
这种头痛的特征是一年至数年发生一次，或在数月间每天的相同时间时刻发作。疼痛程度非常激烈，如果在睡眠中发作则可能会产生睡眠恐惧症。
眼部深处的疼痛较多，有时会伴有泪水和鼻水、瞳孔变小等自律神经症状。另外，在疼痛平息的间歇期，有时也有一定程度的头痛产生。
治疗疼痛可以是使用舒马普坦等曲坦类药物，呼吸或吸氧也有预防和治疗效果。头痛时严禁摄入酒精。
偏头痛
偏头痛的特征是作为头痛的先兆会发生闪辉性暗点(光线闪烁的暗点)和畏光(通常的光线也觉得太耀眼)、声音敏感(通常的声音也觉得很吵)等特征。严重时会伴随恶心和呕吐。有时没有头痛也会产生上述症状。
根据症状，将偏头痛分为有先兆偏头痛、先兆迁移型偏头痛、家族性偏瘫型偏头痛、基底动脉型偏头痛、非偏头痛型头痛、伴随突发性前兆的偏头痛这6种类型。
研究表明，多种神经传递物质的受体与此相关。例如，降钙素基因相关多肽(CGRP)和谷氨酸、辣椒素(TRPV1)等的受体都是候补对象。也有遗传性的因素头痛发生时，大脑皮质产生蔓延性抑制，这被暗示为是偏头痛的原因。
其中，蔓延性抑制是指化学物质等刺激大脑皮质时，神经细胞的离子平衡被破坏并缓慢蔓延到周边的现象。作为预防手段，有避免过于劳累、减轻压力、转换心情调整生活节奏、防止睡眠不足等。
多喝咖啡等含有咖啡因的饮料、多食含维生素B2或镁的食物，如香草(洋蜂斗菜、夏白菊)等，也具有这样的效果。
作为治疗手段，可以使用与神经递质血清胺协调作用的药物舒马曲坦来抑制血管的炎症。最近认为消炎镇痛药布洛芬和阿司匹林)等也有效果。
此外，也有因食物引起偏头痛的情况。某些人在摄取红酒、奶酪、啤酒、巧克力等含有酪胺这种物质的食品时，会引发头痛。这些人是因为体内缺少分解酪胺的酶，但其详细机制不明。
引发偏头痛的食品有冰淇淋、酸奶、陈旧奶酪、硬化的肉(热狗、培根、火腿、肉干等)、柑橘类、果仁类、谷氨酸、食品添加剂、咸菜、鸡肝、猪肉、鱼类、罐头中的石榴和蚕豆、番茄、咖啡因、亚硫酸盐、亚硝酸盐等。除此之外，引发偏头痛的还有一氧化碳和铅、强光、香水等。
上述头痛称为原发性头痛，与接下来要讲的继发性头痛不同，原发性头痛的特征是没有其他特别的神经症状并习惯性地反复发生。
继发性头痛
继发性头痛是在脑或其周边产生某种病变所引发的头痛。例如，脑肿瘤刺激蛛网膜和硬膜、蛛网膜下出血等刺激蛛网膜引发头痛。此外，也有面部水肿时，三叉神经被刺激而引发头痛的情况。脑膜炎等也会刺激脑膜而引发头痛。
原发性头痛的情况并不是很紧急，而继发性头痛多数很紧急，因此需要注意。继发性头痛中特别紧急的情况如下：
需要紧急应对的继发性头痛
由脑部原因引发的身体疼痛被称为丘脑痛。这是因为脑梗死或脑出血使丘脑产生病变，在与麻痹相同的身体一侧产生疼痛。丘脑也会将痛觉中转，它向大脑皮质的第1感觉区传递疼痛的信息。
在食物引发的头痛中，比较常见的是由酒精或过量饮酒引起的头痛。除了酒精之外，也有人会因为食用巧克力、红酒、奶酪、冰淇淋等含有酪胺的食品引发头痛。保存剂的亚硝酸盐或化学调味料中所含的谷氨酸也会引发头痛。
酒精引发的头痛
先天性缺少分解酒精的酶的人即使摄入少量酒精也会产生头痛。酒精(乙醇)在肝脏中被乙醇脱氢酶(ADH)分解为乙醛，乙醛再被乙醛脱氢酶(ALDH)分解为乙酸，在TCA循环这个糖的分解过程中变成二氧化碳和水，通过呼气(肺)和尿排泄出去。缺少ALDH的人，即使饮用少量酒精也会有面色潮红、心悸、恶心、头痛等症状。
代谢过程中出现的乙醛毒性很强，是醉酒和宿醉的原因。没有ALDH或者ALDH较少的人，乙醛会滞留或长时间滞留在体内，引起酒精性头痛。
此外，ADH活性低的人，因乙醇滞留在血液和脑中不能被分解为乙醛，酒精引起的宿醉会一直持续。这样的人因喝酒而造成脑梗死的可能性是普通人的2倍。
越是高龄者，ALDH和ADH的活性越低、功能钝化。脑神经细胞虽有酒精耐性，但有限度，ALDH和ADH与酒精耐性此消彼长。所以通常上了年纪之后对酒精的耐性会变弱。
预防酒精引发的头痛，应避免大量饮酒，饮酒时应用水稀释后慢慢饮用。虽然一边进食一边缓慢饮酒会使得酒精的吸收慢，但进食过多会对胰腺造成负担，需要注意饮酒时控制饮食量。
宿醉时可多喝水使酒精更快地排泄。反之，洗澡则会减慢酒精的分解代谢。
精神性头痛
失眠、抑郁症、双极性障碍、精神分裂症等可能引发精神性头痛。