苹果收购英特尔基带业务
但自研5G仍旧长路漫漫
在寸土寸金的智能手机里，每一个零件的背后都是各厂商之间的残酷厮杀，而作为核心的芯片，更是兵家必争之地。近日，苹果终于完成对芯片巨头英特尔的移动基带业务的收购，这次耗资10亿美元的并购将给苹果带来2200名英特尔员工以及大量的无限技术相关的专利和设备。
这也意味着苹果正式进军移动基带领域，誓在5G芯片的供应上实现独立，并力图与三星、华为形成鼎足之势。虽然比对手晚了不少，但苹果这一步走的很坚决，因为它早已受够了在基带供应方面受高通掣肘的日子。而这样的日子，即便在收购英特尔系带业务之后，也许还将持续不短的时间。
基带芯片，即调制解调器（modem，网上冲浪时代也常被音译为“猫”），与电脑上网所用的“猫”类似，手机上的基带芯片负责手机的移动通讯与数据传输，其性能优劣直观体现在用户使用手机蜂窝数据上网时的速度和连接的稳定性。
苹果早在2010年iPhone 4发布之时，就同时推出了自家研发的A系列移动CPU，解决了智能手机上最重要芯片的供应问题。也是从iPhone 4开始，苹果开始饱受“天线门”，即基带芯片性能不足的困扰。花了高价购买iPhone的用户发现他们的手机信号经常不稳定，这无疑对手机的使用体验是严重的打击，好在Wi-Fi技术的普及和iPhone完善而封闭的优秀用户体验，让这一问题没有对iPhone的销量造成毁灭性的打击，但是“iPhone信号差”已经成为了消费者的固有印象。对此，一贯追求极致的苹果必定是不甘的。说到困扰苹果多年的基带芯片问题，就不得不提它与高通、英特尔这两个芯片业巨头的恩怨纠葛。
在iPhone 4之前，苹果的基带芯片供应商是一家叫做英飞凌的德国公司，其前身是西门子的半导体业务部。2010年，英特尔斥资14亿美元收购英飞凌无线业务部，时任苹果CEO乔布斯盛赞了此次收购，iPhone的基带芯片也转而由英特尔供应。
好景不长，仅仅一年之后，因为iPhone 4信号的糟糕表现，苹果毅然在2011那年推出的iPhone 4S上改用了高通提供的性能更好的基带芯片，让刚刚花了大代价进军基带业务的英特尔陷入了失去该领域主要客户的窘境，此后英特尔的手机芯片研发一直落后高通一个身位。2016年起，苹果为了打压高通在基带芯片供应方面的垄断地位，在iPhone 7上采取了混用高通和英特尔基带芯片的策略，希望能争取一些议价权。然而这一举动并没有让高通动摇。2017年初，苹果干脆一纸诉状将高通告上法院，指控高通利用其在手机基带芯片领域的垄断地位，拒绝退还承诺的10亿美元专利授权费。高通股价应声大跌，高通旋即反诉苹果……矛盾愈演愈烈，高通终止了对苹果的芯片供应，于是苹果只得在2018年的iPhoneXs、Xr系列上全面配备英特尔基带，致使这一代iPhone成为了继iPhone 4之后信号表现最糟的苹果旗舰。今年4月，苹果和高通终于结束了长达两年多的诉讼，双方和解的同时签订了专利授权、芯片供应方面的合作协议，但此时2019款iPhone 11系列的设计已经敲定，因而仍旧使用了英特尔基带。此后几年，iPhone预计都会用回高通的基带芯片，为此，苹果付出了47亿美元的和解费，并承诺每售出一部搭载高通基带的手机，都将支付8-9美元的授权费。
就在苹果高通和解后的3个月，苹果与英特尔重启了并购谈判，而在此前，这一谈判已经断断续续持续了一年。12月，苹果终于完成了此次收购，考虑到当年英特尔收购英飞凌无限业务花费高达14亿美元，以及这些年的持续研发投入，10亿美元对苹果来说无疑是一个合算的价格。
收购虽然尘埃落定，但对于苹果来说，基带研发的路才刚刚开始。目前华为、高通等行业巨头的5G芯片已经领先太多，可以预见，即便是苹果强大实力加持的英特尔基带业务，在短期内很难与前者分庭抗礼，若非如此，苹果也无需向高通做出如此大的让步。另一方面，并购后的整合管理也蕴含着巨大风险，而且与此前收购Beats不同，基带业务与手机设计制造所需的合作更加紧密，如果面临文化、情绪的冲突（这是在企业并购后最常见的两种冲突），会对业务推进造成极大负面影响。如今的苹果有一种魔力，虽然屡屡被批缺乏创新，但每当决心进入一个领域，即便起初显得慢热，它也总能在之后的竞争中取得领先，无限降噪耳机如此、智能手表如此，相信在关乎生死的基带芯片领域，也会如此。
读完此文，相信大家已经注意到苹果在iPhone 7到iPhone 8、iPhoneX系列中混用了英特尔和高通两种基带，如果想知道你手中的上述iPhone使用的究竟是哪种吗？在电话拨号界面输入“*3001#12345#*”然后按拨号键即可查询，如果标题是Field Test，那就是高通芯片，如果是Main Menu，就是英特尔哦。
不过据说苹果在得知英特尔的基带性能较差之后，刻意推送了固件限制了高通基带的性能。所以比起查询结果，平时大家使用中的信号如何才是真正重要的。
这是个云谲波诡的关键时刻
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