周昭王年间古鄂州之地的能源之战
周昭王年间古鄂州之地的能源之战
西周初年，周成王十九年，楚国先祖熊绎被封为楚子，封地在楚蛮之地，在周昭王时期，楚国爵位还是楚子，封地仅五十里，荒僻贫弱。楚国一直小心翼翼地维持与周王朝的臣属关系，周、楚关系尚较缓和。
周昭王时,江南的扬越各部控制了战略物资江南铜矿资源，掌握了铜绿山和鄂邑白雉山铜基地，再加上荆楚一代的地方邦国在当时强国鄂国的带领下，逐渐对周王室表现得不恭顺，还经常派兵抢夺运往北方的矿产。在出土的文物楚公逆钟铭文记载“多擒，钦蚍内乡赤金九万钧”，是说战败的钦蚍向楚公逆进献“赤金九万钧”。
周昭王决定南征，周昭王所征伐的“荆楚”，泛指长江中游江汉之间包括鄂州在内的诸多方国和部落，其中的土著被周人称为“荆”或者“楚荆”、“荆楚”、“荆蛮”、“楚蛮”，此外还有些是商朝的遗民势力。
还有一种说法，说当时荆楚之地鄂国境内有座白雉山附近，出产一种羽毛洁白、肉味鲜美的珍禽，名叫白雉鸡，成王时他们常拿来进贡，如今南方的楚国强盛起来，从中作梗，于是进贡因此中断。
昭王南征主要原因应是征伐可能威胁王朝统治的荆楚邦国势力，保证南方铜矿等战略资源的供应，至于白雉鸡一说，有丑化昭王南征的意图。
昭王在成周集结军队，命令诸侯率本国部队从王南征。王室和诸侯国军队出征前，在南山以狩猎形式演习作战，而后大军从上侯，跨汝水和汜水，经方城、鄂师等达汉水。
大军的先头部队先巡察经行的道路，建立周王行宫，再出使南方各诸侯国，下达昭王征荆楚的旨意，同时在汉水中洲积贮军事物资。这就为大军顺利渡过汉水征荆楚做好了准备工作。
大军经由唐（湖北随州西北）、厉（湖北随州北）、曾（湖北随州）、夔（湖北秭归东），王室军队和从征的北方诸侯军，以及南方的诸侯军队配合协调，征战才很快收到战果。一路高歌猛进，直至鄂国（今鄂州武汉一带）地区，大获财宝，直至再次将铜绿山和鄂邑白雉山铜基地掌握在手中，为此特地铸器铭功。
第一次南征胜利后，周王室得到大量战利品。但是，回到都城的昭王还没高兴几天，就得知江南的鄂候虎方又反了，铜绿山铜矿也被他们夺去，于是决定第二次御驾亲征。
第二次南征，昭王任命南宫为元帅，中为先锋。中带领军队先视察汉阳诸姬姓诸侯，为大军开路，为昭王在邓国和曾国准备行宫。中由邓国、鄝国、泛国、唐国、曾国，一直视察到江边。昭王和南宫领着大军随后跟进，消灭了江北的虎方，又渡江攻打鄂国，将鄂和扬越其他部落打得四散而逃。最先攻占鄂地并在那里驻军，王师再一次占领铜绿山，又获取了大量铜材。
公元前977年，昭王第三次南征，这次又打了胜仗，占领了铜绿山，还获得了两件稀世之宝，一是一块重达上百斤的自然铜块，一是一块重七、八十斤的孔雀石。
昭王得到了这两块大矿石，喜不自禁，爱不释手，亲自督促装在自己的座车上，说是要带回镐京去作镇国之宝。没想到这两件宝物却要了他的命。原来他的座车，因有很多铜装饰，比一般的战车起码要重一倍，而他和同车的蔡公都比较发福，两个人共重300多斤，他的侍卫官辛余靡身长体壮，足有200斤重，还有驾车的，这些本来就超重了，现在又加上这两块宝贝，显然这乘车是严重超载了。
可是昭王因为是得胜回朝，有些得意忘形，对存在的危险一点也没有察觉。就在他班师回程，离开铜绿山不久，在过金湖浮桥时，前面的车马都平安无事的过去了，等到他的座车一到湖心，浮桥承受不住，突然垮塌了，昭王和蔡公都掉到水里去淹死了。辛余靡虽会游水，但他从水里拉起来的只是两具遗体。从此人们就把这一片金湖叫天子湖。
昭王南征之后，周天子再没有人有雄心亲征到江南，周王朝失去了对铜绿山铜基地的控制权，也就失去了源源不断的铜材，周王朝的国力从此日衰，周朝的青铜文化成就也就远远不如殷商时期。
昭王之死，传说较多，民间还有一个版本说，昭王第三次南征以失败告终，返回途中，征用民间船舶，这些船舶被当地民众做了手脚，事先凿了孔洞并填充了胶，船至河中，胶融船翻，昭王落水而死。
这两个说法很不一样，但是有两点应可说明，一，昭王南征以失败告终，为给昭王遮羞，周王朝的记载故意遗漏这些细节。二、昭王应该是淹死的，至于怎么淹死的，也无从考证。
从此以后，周王朝失去了对南方的控制，在南方的楚国依靠铜矿资源逐渐崛起，吞并了楚蛮的力量。发展成为强大的诸侯国，到了春秋时代，楚国终于发展成为雄踞于南方的霸主。
对于昭王南征，应该搞清楚一个史实，昭王南征的楚，不是后来的楚国，而是泛指当时的楚地各邦国。
楚地在当时，属于地区概念。被周王封地的芈姓楚国之外，则为楚地的各地方邦国，这些邦国不服从周王领导，泛指楚蛮。
楚蛮在周昭王时期占据地域广大，大约在今汉水中上游的丹江地区和下游的汉东地区，且占据铜矿主产地铜绿山。在先秦时期，铜是极其重要的战略资源，政治、经济、战争等方方面面都广泛需求。楚蛮虽然人数众多，分布广泛，但始终没有如从前的三苗和后来的楚国一样形成一个强大统一的政治体，只是一些分散的部族，这种情形下的楚蛮正是周昭王南下征伐的对象。
西周之时，楚国与楚蛮并存，楚国小而楚蛮大，昭王南征之楚，不可能是楚国，亦非是殷商遗民或荆国，只能是楚蛮。《令簋》和周原甲骨中的楚伯，应该是楚蛮的首领，因为楚国此时只是楚子。