曹操说刘表：虚名无实，非英雄也，难道刘表真的只是虚名吗？

《演义》第二十八回写曹孟德煮酒论英雄的时候，刘备提到镇守荆州的刘表，说：“有一人名称八俊，威震九州刘景升可为英雄？”曹操却说：“刘表虚名无实，非英雄也。”在《演义》里，刘表确实不见得出色，甚至给人以一种昏庸老朽的形象。这是因为在群雄角逐之际，他总是袖手旁观，并无赫赫战功,《演义》的作者就把他忽略了。

其实此人是颇有来头，未可低估的；史家谈三国人物，也不能不谈到他。

刘表这人，成名较早。他是汉景帝儿子鲁恭王的后裔，在东汉末年太学生们反对宦官专权的斗争中，他积极参加同李膺、张俭、范滂等人，列名党籍。被称为“八及”（或称“八顾”）之一，在社会上已很有点名气了。后来党人斗争失效，宦官挟持皇帝的威力大举反击，党人或死或逃，零落屋散，刘表也流亡江湖之间。到黄巾起义时，解除党禁，他才投到大将军何进手下当一名属官，但还是郁郁不得志的。

到了董卓入京，中原展开一场混战的时候，他的机会便来了。原来孙坚因破黄中有“功”升为长沙太守，此人野心极大，趁着军阀混战，进军荆州，杀了刺史王睿，然后再引兵北上。荆州经这一乱，地方土豪恶霸就反起来。当时董卓还挟持着皇帝刘协，他也知道刘表的名声，便派刘表继任荆州刺史。

那时道路不通，他手下又无兵马，仅带着几个随从，辗转来到宜城，找到当地名流蒯良、蒯越等人商议。由蒯良、蒯越献计，以金钱作为透佴，把五十五个拥兵作乱的土豪恶霸都引到宜城，然后伏兵齐出，全部杀个干净。这一来，蛇无头不行，那些二三流的家伙，纷纷归顺。刘表就这样白手兴家，先后夺取州内郡县，北起襄阳，南到江陵，连成一片，形势十分有利。后来孙坚回兵围攻襄阳，又给黄祖射死，去了一个大患；张济死后，刘表叉收容了张绣（张济侄儿），让他守住襄阳，然后挥兵南征，平了长沙、零陵、桂阳三郡。于是领土北自汉水，南接五岭，地方数千里，带甲十余万，隐然是个大国了。

当时的形势是：曹操、公孙、袁绍、袁术、吕布这伙军阀，正在反复搏斗于黄河两岸；孙策初起于江东，自顾不暇；刘备屡战屡败，到处走投无路，刘表便成为举足轻重的人物。他如助袁攻曹，曹操便变成腹背受敌；他如谋求发展，孙策或刘璋都不是他的对手。可是刘表到底野心不大，又害怕战争破坏，于是实行“闭关息民”政策。由公元190年到公元208年他病死止，荆州保持了十八年的安定，这对于当地的老百姓，不能不是有一定功劳的。他对知识分子也带来了一些好处，只要看许多有才有智的人士，如诸葛亮、徐庶、庞统、司马德操、王粲、桓阶等人，都集中在荆州，便可知当时荆州是个“避乱的桃源”了。

然而荆州号称“四战之地”，在强敌四迫之时，刘表却去讲求儒术，撰定五经章句，这种太平麻痹思想终会招来不幸。正如宋太祖说的：“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”所以曹操于击破袁绍，平定江东以后，立即窥探荆州，挥军南下，杀向襄阳了。刘表即使不死，肯定也不是曹操的敌手。他收容了刘备，却令到他“髀肉复生”（多年都不骑马打仗了），其他将士的情况也可想而知。古语说：“宴安鸩毒”，这也是个例子。

但毕竟地方平静了近二年，在这一段时间中，荆州养育了不少人才。这些人才，一小部分跟随了刘备，其中最出色的便是“卧龙”、“风雏”，武将还有黄忠、魏延；大部分在曹操夺取荆州后归了曹操。他们在魏、蜀两国都产生了或大或小的影响。

这恐怕是刘表始料所不及的。