朱元璋差点投降元朝吗？

元至正十九年（公元1359年）八月，元将察罕帖木儿率领元军攻破龙凤政权的首都汴梁，刘福通保护小明王韩林儿退回安丰。

朱元璋虽然在军中使用龙凤年号，接受小明王封授的官职，但“事皆不禀其节制”（《鸿猷录》），保持了实际上的独立。

不过，北方红巾军牵制了元朝的大部分兵力，使朱元璋得以在南方从容发展，不必和元军主力正面对战，因而一直是朱元璋的一面屏障。

一旦失去这面屏障，张士诚和陈友谅又在东、西两面虎视眈眈，朱元璋的处境将异常艰难。

为了缓解这种困境，收到元军攻占汴梁的消息后，朱元璋忙派人前往汴梁，与察罕帖木儿通好，“八月己卯，大明遣使至汴梁，与元将察罕帖木儿通好”（《国初群雄事略》）。

元至正二十一年（公元1361年）六月，察罕帖木儿大举发兵山东。八月，元军接连攻下长清、东平、济宁、泰安、齐河、泰安等地，进逼济南；三个月后，元军攻占济南，“进兵济南，刘珪降，遂围益都”（《元史·本纪·顺帝》），“攻围济南三月，城乃下”（《元史·列传·察罕帖木儿》）。除益都仍在坚守外，山东各郡县都被元军攻占。

此时，朱元璋正亲自率军征讨陈友谅。察罕帖木儿攻占山东的消息传来，朱元璋再次面临艰难选择。察罕帖木儿势头正盛，攻下山东后，他会不会挥师南下，进攻南方的起义军？而当时南方的起义军中，张士诚和方国珍均已投降元朝，而朱元璋名义上则是龙凤政权的吴国公，那么察罕帖木儿下一个进攻目标很有可能是朱元璋。怎么办？朱元璋再次派使者与察罕帖木儿通好，表示愿与察罕帖木儿“结援”。“太祖闻李察罕帖木儿下山东，江南震动，遣使通好”（《国初事迹》）。

察罕帖木儿扣下了朱元璋派去的使者，并把朱元璋遣使通好之事上奏元顺帝。元顺帝收到消息后，确实动了招降朱元璋的心思，决定封朱元璋为荣禄大夫、江西行中书省平章政事。

不久，元顺帝派户部尚书张昶带着御酒、八宝顶帽和宣命诰书走海路到庆元方国珍处。方国珍先后两次派人告知朱元璋，都没有得到答复。

朱元璋为什么对元顺帝的招降特使置之不理呢？原来，在山东一度所向披靡的察罕帖木儿，在益都遇到陈揉头的坚决抵抗，元军久攻不下，前景变得不明朗起来。

因此，朱元璋对张昶避而不见，静待事态变化。

元至正二十二年（公元1362年）六月，察罕帖木儿派使者带书信来到应天府，将元顺帝的招降决定告诉朱元璋，这是察罕帖木儿写给朱元璋的最后一封信。

收到察罕帖木儿的信后，朱元璋对其诚意心存怀疑，对身边的人说，“予观察罕书辞婉而媚，是欲啖我，我岂可以甘言诱哉？况徒以书来而不返我使者，其情伪可见”（《明太祖实录》）。

恰在此时，儒士叶兑建议朱元璋拒绝元朝的招降，吞并张士诚，督促方国珍归降，南取闽越，定都应天府，进可规取天下，退则能图自保。“宜北绝李察罕之招诱，南并张九四之僭据，督方国珍之归顺，取闽越之上地，即建康以定都，拓江、广以自资，进则越两淮规中原而取天下，退则保全方面而自守”（《国朝献征录》）。

朱元璋对这番言论十分赞赏，想把叶兑留下来，却被拒绝。

当时察罕帖木儿正带兵围攻益都，遭到顽强抵抗，一时无暇他顾，朱元璋于是对元朝的招降不予答复。

孰料察罕帖木儿不久便被田丰、王士诚等人刺死，他的养子扩廓帖木儿继续统领元军围攻益都；十一月，元军攻破益都。

察罕帖木儿的死无疑使得维护元朝的力量被大大削弱。扩廓帖木儿虽然得到了元朝的正式任命，但毕竟是二十多岁的年轻人，他的能力难免受到怀疑，而这种怀疑很可能会引发元朝新一轮的内斗。攻下益都后不久，扩廓帖木儿果然和孛罗帖木儿开始了相互攻伐。

元顺帝的招降特使张昶在庆元住了一年，也没能见到朱元璋，方国珍担心再这样下去会祸及自己，于是把张昶送到元福建平章燕只不花那儿。燕只不花把张昶送到与朱元璋领地交界的地方，派人告诉建昌的王溥，王溥派人告诉朱元璋。

元至正二十二年（公元1362年）十二月，张昶终于来到了应天府。

朱元璋认为陷入内斗的扩廓帖木儿不会大举南下，而且内心十分认同叶兑的看法，决心趁机发展势力，因此明确拒绝元朝的招降。