明朝到底多强大？从英国女王写给明朝皇帝信中的称呼，就能看出来

1840年（道光二十年），英国借口林则徐的虎门销烟，派出远征军侵华，六月，鸦片战争爆发。这场战争一直持续到1842年，是一场侵略战争，也是中国近代史的开端。最后的结果是中国输了，不得不签订历史上第一个不平等条约，开始沦为半殖民地半封建社会。而这次的战争，英国以较少的兵力和代价就赢了，到底还是清朝的落后所造成的。

说起来，在侵略战争之前，其实还有一段温和的书信来往时期。乾隆五十七年（1792年），英国乔治六世借着给乾隆祝寿的名义让马戛尔尼带来了一封信，目的是想跟清王朝的最高层谈判，试图通过这次的访问打开中国的门户和市场。相对来说，书信的内容比之道光年间温和不少，此时他们还没有想通过武力入侵。

马嘎尔尼使团访华

但乾隆拒绝了，他认为天朝什么都不缺，没必要。不仅如此，还进行更深一层的闭关锁国，差距就此拉开。有意思的是，这封信并非是英国给的第一封，此前还有一次，是在明朝年间。大约是四百年前，从那封书信中，依稀能看出两国差距，也能发现逐渐的变化。写信的英国君主为伊丽莎白一世，因其终身未嫁，也被称之为童贞女王。

伊丽莎白一世

伊丽莎白一世是英格兰及爱尔兰女王，也是名义上的法国女王，1559年1月15日正式成为英格兰女王。在她的手里，英格兰成为欧洲最强大的国家之一，这段时期是英国历史上的黄金时代，伊丽莎白一世也因此被普遍认为是英国最杰出的帝王之一。这位女王在位期间逐渐恢复贸易，跟北非、西非、地中海、奥斯曼土耳其都开始了贸易。

1596年（明朝万历二十四年），时年63岁的英国女王伊丽莎白一世给34岁的万历皇帝写了一封亲笔信，派遣使者约翰·纽伯莱去转陈给万历皇帝。

原版信件

可惜的是，万历皇帝并没有收到这封信，明代清代以及后来的民国人也都不知道有这样的事情存在，因为约翰·纽伯莱在前往中国的途中遭遇了大风暴，这份信和船都葬身于大西洋底。

这封信在大西洋底沉睡了380多年，直到1978年被人打捞出来。1986年中华人民共和国邀请英国女王伊丽莎白二世访华，伊丽莎白二世将那封迟到了390年的信作为赠礼送给中国。

直到此时，中国才知道有伊丽莎白一世致信明代万历皇帝一事。

那英国女王的这封信说了些什么内容呢？今天的我们有机会展信细读。

信的内容如下：

天命英格兰诸国之女王伊丽莎白，致最伟大及不可战胜之君王陛下：

呈上此信之吾国忠实臣民约翰·纽伯莱，得吾人之允许而前往贵国各地旅行。彼之能作此难事，在于完全相信陛下之宽宏与仁慈，认为在经历若干危险后，必能获得陛下之宽大接待，何况此行于贵国无任何损害，且有利于贵国人民。彼既于此无任何怀疑，乃更乐于准备此一于吾人有益之旅行。

吾人认为：我西方诸国君王从相互贸易中所获得之利益，陛下及所有臣属陛下之人均可获得。此利益在于输出吾人富有之物及输入吾人所需之物。吾人以为：我等天生为相互需要者，吾人必需互相帮助，吾人希望陛下能同意此点，而我臣民亦不能不作此类之尝试。

如陛下能促成此事，且给予安全通行之权，并给予吾人在于贵国臣民贸易中所极需之其他特权，则陛下实行至尊贵仁慈国君之能事，而吾人将永不能忘陛下之功业。吾人极愿吾人之请求为陛下之洪恩所允许，而当陛下之仁慈及于吾人及吾邻居时，吾人将力图报答陛下也。愿上天保佑陛下。

耶稣诞生后1583年，我王在位第25年，授于格林威治宫。

从信中我们可以看到，跻身一流强国行列的英国表达了英中两国更好开展贸易往来的愿望，伊丽莎白一世女王的语气恳切，姿态放的很低，开头她是这样说的：天命英格兰诸国之女王伊丽莎白，致最伟大及不可战胜之君王陛下。最后她还说，当陛下之仁慈及于吾人及吾邻居时，吾人将力图报答陛下也。从这里可以看出，在伊丽莎白一世的心中，明朝的地位还比较高，虽然他们双方之间还没打过。

也可以发现，英国的态度是从尊敬（万历）变成平等（乾隆），最后才发展成武装侵略（道光）。事实上后来的抗日战争也并不是一开始就有的，而是长期观察后的结果，毕竟在甲午海战之前，日本也没有把握，朝鲜还在观望。