历史故事——褒贬不一的宦官汪直
成化十三年（ 1477 年），明宪宗朱见深命宦官汪直建立特务机构——西厂。西厂的位置不仅在东厂之上，校尉人数也比东厂多一倍，至此，汪直人生中最为辉煌的时刻到来了。西厂成立，本来只是为了替皇帝刺探消息，但汪直却拼命的构置大案、要案，其办案数量之多、速度之快、牵扯人员之众都远远超过了东厂和锦衣卫。西厂在全国布下侦缉网，主要打击对象是京内外官员，一旦怀疑某人，就立刻加以逮捕，事先不必经由皇帝同意，之后当然就是严刑逼供，争取把案件弄得越大越好。对一般百姓，其一言一行只要稍有不甚，就会被西厂以妖言罪从重处置。西厂仅仅成立 5 个月，就弄得朝野上下人心惶惶。
史料记载：成化十三年（1477年）二月，已故少保杨荣的曾孙、福建建宁卫指挥同知杨华及其父亲杨泰横行乡里，草菅人命，无恶不作。坏事做多了就有不畏权贵的人敢于举报。他们听说被人举报了，连忙进京贿赂官员大臣。不巧的是这件事被汪直知道了，汪直将他们下狱西厂，然后就是严刑拷问之下，拷问之下竟然供出了许多大臣，朱见深于是下昭将杨氏几人和收受贿赂的大臣依法处置。一时之间，一时西厂“权宠赫奕，都人侧目”。从杨氏等人残暴乡里这件事上可以看出，汪直并不像描述的那么坏，他还是有着正直之心的。
还有一事说，汪直到江南的时候，听说绍兴杨继宗是位品行相貌极好的官员，便去拜访他。汪直见到杨继宗后，不由说道：“人人都赞美的杨继忠没想到竟然长的如此丑陋。”杨继宗听完心里十分不高兴，便冷冷的回答汪直：“我虽相貌丑陋，但不至于损伤父母给予的身体。”我们都知道汪直是太监，杨继宗的这些话正好说到了他的痛楚，汪直听完不语。而后宪宗皇帝问汪直朝中大臣谁最贤明，汪直回答“天下不爱钱者，唯杨继宗一人耳！”可以看出汪直虽然嚣张跋扈，结党私营，但是还颇有些肚量和胸怀。
可是另汪直没有想到的是，大臣们都觉得汪直心狠手辣，用刑残暴至极，便上奏朱见深废除西厂。成化十三年（1477年）五月，内阁大学士商辂及同僚万安、刘珝、刘吉上疏，历数汪直的十大罪状，认为宪宗宠信汪直，致使“人心汹汹，各怀疑虑”。接着就是百官上奏，他们还特别指出，上年七月有妖物伤人，而今的汪直用事，正是妖物出现的应验，要求宪宗革除西厂，废黜汪直，如此才能安天意、回人心。朱见深收到奏章后为之震惊，无奈之下暂关西厂，命汪直重回御马监。但没有西厂的日子总让宪宗觉得没有安全感，御史戴缙在得知皇帝心思后，主动上书，大肆吹捧汪直。朱见深大喜，立刻恢复西厂，废与开之间，只相隔一个月。西厂再次重开，汪直依然是领导人。
西厂重开之后，朱见深更加宠信汪直，因此权利也越来越大。成化十四年（1478年）还命汪直代天子巡查边关事务，还给了他“遇事可便宜行事”的特权。皇帝对他恩宠日盛。史书上对于汪直的描述除了“为人便黠”，还有“年少喜兵”。汪直一直对学武立功有着浓厚的追求，所以当时的司礼监怀恩曾评价汪直“年少喜功”。《明史》也记载汪直对完善明朝的武举制度作过努力。“从太监汪直请，设武科乡、会试，悉视文科例。”可见汪直年轻气盛，对于建功立业有着不小的追求。不仅如此，汪直也很有军事才能和天赋。
成化十五年（1479年），建州女真部落屡犯边境，朱见深命汪直监军前去征讨建州三卫。关于这场战事的具体情况，由于清朝的掩盖，至今没有具体描述，但是这场战役取胜是真的。因为朱见深大喜，赏赐汪直加食米三十六石，后总督十二团营，开明代了禁军专掌于内臣的先河。汪直的威势权倾天下，这是他人生的高峰。
成化十六年（1480年），鞑靼士兵进入河套，朱见深命汪直监军。汪直在这场战役中再次表现了他卓绝的军事才能，与手下王越帅精兵夜袭鞑靼军营，明军获大胜。成化十七年，鞑靼军再次骚扰边境，汪直派兵追杀，再次获得胜利。朱见深闻报十分欢喜，想要给汪直论大功，可是宦官无官可升，只能加食米，宪宗皇帝便给汪直一下子加了三百石，明朝规定是二十石为一个品阶，这一下赏赐三百石可谓开创了大明王朝的记录。之后，每当国家有战事，朱见深都会命汪直带兵前往，这造成了汪直权利越来越大，也因此与皇帝的距离越来越疏远。
成化十八年（1483年）后，虽然汪直牢牢掌握了边疆兵权，又监督京师十二团营，但由于长时间戍边，导致在朝中势力的日趋削弱，与皇帝逐渐疏远，又与万贵妃利益集团中的东厂总督尚铭心生嫌隙。一些边将也向朱见深告发他衅边邀功、拥兵与其他将军交结。但总的来说，数年中汪直是衅边之事少，平边之事多。史载这个时期，大的战事有五起，其中三役都是告捷，并且没有败过阵。从侧面可以反映出，汪直在镇守时期边疆情况较为稳定。
明宪宗皇帝身边有一个专门负责表演人叫“阿丑”。一次，皇帝命阿丑表演节目，阿丑就扮演了一个喝醉酒的小太监，烂撒酒疯。就在他散酒疯的时候有人告诉他，皇上来了，阿丑扮演的这小太监不予理睬，一会旁边的人又告诉他，汪直来了，小太监连忙逃走，而且边走边说道“今人但知汪太监也”。朱见深看完阿丑的表演嬉笑之余便开始对汪直起了疑心。此时，朝中众多官员对汪直的嚣张跋扈有所不满便纷纷上书弹劾汪直。于是朱见深调汪直于南京御马监。八月，降南京御马监太监汪直为奉御（六品）。
后来史书上就少关于汪直的记载了，只有零星提到。弘治元年，南京户部员外郎周从时上奏说应追究前朝遗奸汪直、钱能等人，抄其家以济边用，孝宗朱佑樘以奏疏格式不对为由将周从时下狱不久又放出，原来奏请的事也不了了之。关于汪直这个人，大家对他一直褒贬不一，有人说他结党营私，设置西厂残害忠良；有人说他带兵打仗保卫了大明王朝的边境，为人大度。总之，每个人有每个人的评价。汪直的结局在众多宦官当中算是极好的，最起码落了个寿终正寝，是明朝宦官中最幸运的一位。