中国商业航天的历史责任——从天舟一号展开的思绪（一）
刊登于《卫星与网络》杂志2017年5月刊
作者 | 李刚
编辑 | 娜娜
在天舟与天宫对接的这个夜晚，我仿佛听到隐隐的鼓点声从历史深处传来，似乎在急切地催促着什么。我一时无法理清这样的思绪从何而来，于是起身来到书架前，寻找着思维的线索。
在我书架的常用位置，放着一套英国牛津大学出版社出品的《技术史》。这套鸿篇巨著回顾了从人类文明诞生以来，在技术上取得的各类有据可查的成就。虽然作者的目光显然偏重于欧洲及其相邻地区，但却为我们这组文章提供了极有价值的起点。
英国人是一个航海民族，从海洋取得财富，从海洋取得权力。当人们在回顾大航海时代乃至整个人类航海活动时，英国人的思维和记载，从来都占据了史学的主流。而当我们呼喊“中国人错过了大海，不能再错过太空”的时候，把航海作为航天的参照，显然是极为恰当的。
那么，从英国人编著的《技术史》当中，能够为天舟找到哪些诠释呢？
从金字塔顶端眺望天舟
天舟一号的商业化观察
货运飞船是长期载人航天活动的关键因素，主要为空间站运送消耗物品、推进剂、维修设备、维修器材和试验载荷设备等。天舟一号的成功，意味着中国的空间站可以进入长期有人值守的运行模式。“天舟”作为货运飞船，不需要生命保障系统和返回着陆系统，不但成本显著降低，载货能力也比“神舟”飞船大得多。从经济角度衡量，维持一名航天员在轨生活一天的成本大幅度降低，经济上的可持续性更强。
因此，天舟一号的成功，使中国载人航天“建船为建站，建站为应用”的思路得以充分贯彻。在中国自主空间站上，大量由中国人自己发起的空间科学实验和应用，将为人们带来丰硕的成果。这个型号的成功，使中国成为世界上第五个自主研制成功货运飞船的国家，证明了中国航天的科研实力和坚强的国家意志。“外国人能做到的，中国人也能做到，并且做得更好”，这句豪迈的口号，又一次在天舟一号上得到了验证。
然而，作为一个以推动商业航天发展为己任的媒体，我们自然而然地要提出这样一个问题：天舟一号的成功，对于商业航天的意义是什么？
科技成果、国家威望，这都是天舟一号显而易见的意义和价值。作为商业航天的积极推动者，我们必须认识到，任何一种科技投资和科学活动，最终都要转化成为生产力，成为改善人民生活的手段，这样才具有存在的价值。载人航天、空间站、飞船也必然要面对这个问题。需要注意的是，这种增进和改善，要以比较直接、比较显著的方式进行，才能体现出价值和必要性。说的更简单一点，就是进入国民经济主战场，成为商业航天的一个业务领域。
从金字塔顶端眺望天舟
我们在天舟一号刚刚成功的时刻就提出这样的话题，是不是有所超前？不妨换一个角度来看，人类的星际飞行梦想已经延续了千百年，中国的载人航天工程从启动至今，也已经走过了25年的历程，商业化已经是一个呼之欲出的话题。而且，人类航海史告诉我们，商业化才是推动技术发展的主要力量，商业航天也必将是推动载人航天乃至整个航天产业发展的主要力量。
我们首先沿着时间轴，把目光向前推移4500年，来到矗立着金字塔和方尖碑的尼罗河畔。
我们今天对于宇宙的认识，未必超过古埃及人对于非洲大陆乃至地中海的认识。今天中国人对埃及的印象，多半是从金字塔前经过的驼队。但实际上，尼罗河流域奇特的自然条件，使船运在古埃及经济社会生活当中起着极其重要的作用。
在尼罗河上，常年有北风从地中海吹向非洲内陆。因此，人们只要展开船帆，就可以逆流而上，穿过整个尼罗河三角洲南下。而当他们需要从埃及内陆前往开罗乃至地中海的时候，只要把船帆降下，尼罗河的滚滚流水就可以推动航船北上。尼罗河中下游地势平坦，波澜不惊，航船可以安全地航行在这条母亲河上。于是乎，尼罗河上帆樯林立，船只往来不息。商业航运，就这样支撑起了人类历史上第一个辉煌的文明。
这并不是我们的臆想。考古发掘已经证明，以当时人类所拥有的材料和加工手段而言，古埃及把造船技术发展到了登峰造极的地步。1954年，人们从胡夫金字塔南侧发掘出一艘完整的大型木船，这艘王室座船长度达到43米，极尽精工细作之能事。
在埃及的影响下，尼罗河乃至地中海沿岸的航运经济和造船技术日益完善。公元前600年，人类航海史上的一个高潮出现了：一批腓尼基人勇士在埃及法老尼克的资助下，从红海出发，开始了探索非洲海岸的行动。探险队乘坐三条木船，历经三年，终于绕行整个非洲大陆，从尼罗河口回到了埃及。此间，他们多次下船采集食物。甚至因为粮食耗尽而登岸开垦，做了一段时间的农夫，获得足够收成以后才继续航行。当考察队回到埃及的时候，连尼克法老本人都不敢相信，他们居然能活着回来。
熟悉航天的人们或许已经从这个案例当中听到了历史善意的笑声——腓尼基人的远航与人们设想中的火星探测，在时间表上何其相似！这个案例同样也解释了人类火星之旅迟迟不能成行的原因：太空航运尚且没有成为一种主要的经济形式，无论载人飞船还是货运飞船，都还没有成熟到可以作为经济工具的程度。政府既然不能从商业航天中得到足够的税收和支持率，自然就很难拿出足够的资金来支持前往遥远星球的航天远征。为政治目的而进行的皇家冒险，也就只能抵达月球而已了。
只有发展起繁荣的商业航天，才能推动星际探测的发展。所以，有志于商业航天的诸君，你们所承担的责任，或许比自己想象的还要宏大。