【汉字讲堂】三皇五帝……为什么是“黄帝”而不是“皇帝”？

我们经常充满自豪感的称呼自己为“炎黄子孙”，略有了解的人还会知道“炎黄”的名字、关系、贡献……不过，古代帝王我们统称为“皇帝”，为什么我们的祖先，位列“三皇五帝”，我们却称之为“黄帝”？

网上有一个看起来有道理但细想起来啼笑皆非的答案：黄帝是中原黄皮肤人群的祖先，所以用肤色来代称他……

这个答案显然不能令人满意，或许司马迁在《史记·五帝本纪》中的答案更靠谱一些：

（轩辕）有土德之瑞，故号黄帝。

“五行”是先民认识世界最古老的而神秘的规律总结，万事万物皆可通过“五行”建立关联。

譬如“五色”——青赤黄白黑，其中与五行之“土”相对应的正是黄色；

譬如“五方”——东西南北中，其中与五行之“土”相对应的正是中部。

对比之下，黄帝得名的由来一目了然：中原地区，“土德之瑞”，正是黄色。

对古人而言，黄色的意义非比寻常。

《说文解字》：“黄色，地之色也。”

土地，对农耕文明的中原地区而言，意义重大。黄，正是土地的颜色。

植物的叶子通常会在秋季变黄后掉落，故而“黄”随后有了“枯萎”之义。

当然，“土地”+“秋季”的属性，令“黄”也有了“成熟”的含义。如北周庾信有诗云“麦随风里熟，梅逐雨中黄”。

除此之外，“黄”在诗词中还可以用来指代动物。苏东坡的《江城子·密州出猎》中就有“左牵黄，右擎苍”之句，讲的是太守苏东坡出门打猎，左手牵着黄狗，右臂架着苍鹰……

当然，我们自己也是“黄皮肤”，这就是“黄”之本义了。

不过，说到“皮肤”，其本义与我们今天的理解可以说是大相径庭了。

《说文解字》：“皮，剥去兽革者谓之皮。”

据金文字形而言，像一只手拿着铲子的形状。简言之，这是我们当下极为反对的伤害动物的行为。

根据许慎的解释，只有被剥下来的兽皮，才称之为“皮”。

除“皮”之外，还有“革”也常用来表达相似的含义。

《说文解字》：“革，兽皮治去其毛，革更之。”

革，即对已经获取到的兽皮进行美化加工处理。

“皮”是原生态，“革”是深加工；自然，会有很多变化。为此随着词义引申，“革”渐渐有了改变、变革，免除、消除之义。

经过加工的兽皮，有时还会做进一步加工……

《说文解字》：“勒，马头络衔也。从革，力声。”

从革，表示与兽皮有关；从力，除表示读音外，其实也有“用力”的含义在其中。这点我们在分享“形声字”时已经做过说明：即便是声符，古人在造字时也不是随便选择的。

勒，套在马头上的带帽子的笼头。

给牲畜带笼头主要是为了限制动物的行为，故此引申而有限制、约束，强制、逼迫之义。

皮与毛的关系，古人有深刻思考。

战国时期，魏文侯出游，看到路人反穿皮衣背着草料。

魏文侯问道，“你为什么反穿皮衣？”

路人回答说，“我喜欢皮上的毛。”

魏文侯连连摇头，“你难道不知道如果皮被磨光之后，毛就没有地方依附了吗？”

第二年，东阳官府呈上贡品礼单，上交的财物比前一年多了十倍。朝中官员们纷纷前来祝贺，只有魏文侯郁郁寡欢。他对朝臣们说，“为什么祝贺我呢？这就像去年路上偶遇的反穿皮衣的人啊！田地没有扩大，官民没有增加，财物却增加十倍。这显然是地方官费尽心思多方谋划才实现的。如此一来，百姓的日子恐怕就不好过了，我又怎么可能安享太平？”

无论身处社会还是公司，总有人遇事就会抱怨甚至做出有损集体的事情，譬如持续在香港制造混乱的港独分子。暴乱最终会被平息，但毫无疑问：若没有强大的祖国，这些人的摇尾乞怜又怎会有人理睬？若真的如他们所愿乱到不可收拾，他们又还会有什么价值？

毕竟，“皮之不存，毛将焉附”！