定东陵，慈禧太后的陵寝
在咸丰皇帝的定陵东部，有两座规制相同，外表一样的陵寝，这里埋葬着清朝的慈安、慈禧太后，这两座陵寝被统称为定东陵。清庭规定，后先亡于帝，可葬入帝的墓中，待帝入葬后才封闭地宫。若帝先亡，则帝入葬地宫后封闭石门，后则另建陵寝。咸丰死后，慈安、慈禧被尊为皇太后，按惯例应为她们建造陵寝，但咸丰死时定陵还未完工，只能停灵待葬。同治5年，咸丰入葬后，清庭才开始为两宫太后选择墓地。
清庭按照规制，决定在定陵附近选址为两位皇太后建造一座皇后陵墓。慈禧很生气：“哪个陵里葬两个太后,连妃园寝的妃子还都各自为券，这不是明着欺负我们姐吗妹？”承修大臣们只好提出，仿照双妃园寝的样式，在陵的后院东西并排各建宝城、宝顶、地宫。慈禧再次打破陵制，非要一人建一陵。承修大臣们只好做出了让步，于是出现了两座规制相同皇后陵寝。
在建造这两座皇后陵之前，清庭已单独建造过5座皇后陵，此次建造的皇后陵吸收了之前各皇后陵之大成，许多地方都超越了清庭规制。在建造中大量仿照和吸收其它帝陵的规制，建造了隆恩殿、陵寝门、地宫、神道、碑亭。定东陵于同治十二年同时动工，两座陵规制相同，用料相同，是清代皇后陵中规制最高的。由于慈安是正宫皇后，其陵寝更近于咸丰的定陵，慈禧的陵寝距定陵稍远。
在中国古代，凡帝王陵前都立有一块显示神圣禁区的下马碑，而作为皇后陵的定东陵也有一块下马碑。下马碑上用满、汉、蒙3种文字书写“官员至此下马”六个大字。帝王的皇家陵园是神圣的禁区，下马碑代表了至高无上的尊严，不仅普通百姓不能进入，即使是朝廷官员到此谒陵，也必须在此下马，违者将受到严惩。
慈禧陵的神道中间，一座重檐歇山黄瓦顶的碑楼掩映在青松翠柏之中，碑楼内立有慈禧的谥号碑。慈禧作为晚清实际上的最高统治者，统治了中国达半个世纪，可以说慈禧是自武则天以来，中国历史上最具权势的女人。尽管史学界对她褒贬不一，但对她生前的奢靡生活，正史中着实记载翔实。当时晚清王朝已是风雨飘摇，内忧外患之际，然而慈禧依旧自私地享受着“一顿饭够百姓穿十年衣”的奢华生活。
碑楼内，巨大的神兽赑屃伏于正中，赑屃是传说中龙的九子，喜欢负重。在赑屃的地面基石上刻有波涛纹样，四角刻有鱼、虾、蟹、龟等动物装饰。一块巨大的石碑立于赑屃背上，碑身阳面用满、汉、蒙3种文字镌刻着慈禧的谥号：“孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后”，谥号字数为清朝及中国历代皇后之最。
定陵能同时拥有两座规模和规制相同的皇后陵，这在清朝的帝陵中也仅此一例。两座陵寝建成后，慈禧并不满意，原因是她认为与慈安的陵相比，她的陵花钱少了。可是人家慈安是咸丰帝的正宫皇后，慈禧的身份要比慈安低很多，因此花在她的陵寝上的银子自然比慈安少。但作为正宫皇后的慈安却无子嗣，而没有正宫名分的慈禧，其儿子却做了同治皇帝。
就在皇后陵建成不到两年，慈安太后暴亡，死因不明，这不仅成为一宗历史谜案，还将挡在慈禧面前的最大障碍消除了，慈禧终于可以独揽大权了，也让她的陵寝重建变得容易了。光绪二十一年，慈禧以陵寝年久失修为借口，传旨将属于她的陵寝全部拆除重建。整个重建工程共历时了13年，直到慈禧死前几天才告结束。
慈禧的陵寝虽然是一座皇后陵，却比皇帝陵还要富丽堂皇。慈禧陵的建造方案几经易稿，几乎每个细节都要慈禧本人首肯，许多地方都超出了清庭的规制，令许多皇帝陵都无法企及。陵墓的建造耗时之久，用料考究，做工精细，装修豪华，建筑精美，与之毗邻的慈安陵就显得黯然逊色了。据说，慈禧陵耗银达227万两之多，仅殿宇贴金就用掉黄金4500多两。
慈禧陵的石雕不仅雕刻工艺堪称一绝，还显现出这位晚清女主当政的时代特征。镶嵌在隆恩殿前的丹陛石，玲珑剔透，风格独具，是当之无愧的石雕精品。按清规制，丹陛石上的图案应是“龙在上，凤在下”。皇帝为天，皇后为地，代表着天地结合，阴阳结合。而这块丹陛石上却是“凤在上，龙在下”，这样的图案在全国也找不到第二幅，从这一细节不难看出慈禧不甘于人下的心理。
据说，当年慈禧颁旨重修陵寝，诏令在重修时换掉隆恩殿前的丹陛石。其原因就是这块丹陛石最下端的图案中，雕刻着一只小壁虎。望着这块独特的丹陛石，我突然想起刚才在大红门外，看到一块用铁栏杆围起来的丹陛石。那块丹陛石的正下方图案中，正是有只壁虎钻出石缝，前身微露，两只小爪的前腿伸出，口中吐出一朵如意祥云。大红门外的丹陛石，可能就是重修陵寝时换掉的。
那么，慈禧为何要换掉丹陛石呢？据传，在清以前的历代王朝将壁虎称为“守宫”，皇宫内用朱砂喂养壁虎，养成的壁虎捕杀后，放于阴瓦上烤干细磨成粉，用此粉在后、妃额处一点，其色鲜艳不退。后、妃若有乱宫的男女之事，红点自然消失。清宫廷虽不养壁虎，但在后、妃陵寝的丹陛石上雕刻壁虎作为“镇物”，成为清宫的祖制被保留下来。也许慈禧感到自己葬入地宫后，灵魂会被镇住而不得自由，因此对这只小壁虎产生了恐惧心理。
按照规制，在皇家建筑的石栏望柱中，“龙凤望柱”为最高的等级，其望柱都是以一龙一凤相间排列。而慈禧陵隆恩殿四周的76根望柱头，却打破历史上一龙一凤相间排列的传统规制，所有的柱头上全部雕刻成凤，而蛟龙则雕在了柱身内外两侧。形成了两条蛟龙昂首向上，仰望柱头上的一只飞凤，似乎暗示着慈禧两度垂帘听政的光辉历史。
慈禧陵的建筑有一个特点，那就是无不把凤置于主要的地位之上，隆恩殿周围的九十六块汉白玉石栏板上，用浮雕工艺精刻着“凤在前，龙在后”的图案。这些图案中：凤凰在前展翅飞翔，又回首顾盼；蛟龙在后张嘴奋须，紧紧相随。这一幅幅“凤引龙追”的图案，暗示着慈禧生前权力之大，连皇帝都得跟在她的后面，听从她的安排。
隆恩殿独具一格的门窗菱花和梁枋斗拱，给人以清心悦目之感。虽不如宫廷中常见的红漆彩梁柱那么艳丽，但其木质纹理精细、色彩典雅，这些都是用名贵稀少的海南黄花梨木建造的。据说，在重修陵寝时，承修大臣荣禄为讨好慈禧，在奏折中谏言改用黄花梨木建造殿堂。没想到慈禧对奏折中这一僭越行为大加赞赏，称既然大殿使用了黄花梨木，那么东西配殿也应该与之统一，使用黄花梨木。在全国能用黄花梨木建造殿堂的，也唯有慈禧陵了。
隆恩殿与东、西配殿的柱子中，除殿内7米高的金柱、中柱为包镶外，其余均为直径1米的独根原木。在皇家建筑中等级最高、规模最大的故宫太和殿上，只有6根柱子上有盘龙，并且沥粉贴金。但在慈禧陵中，隆恩殿与东、西配殿共有64根明柱，柱上全部盘绕着半立体的镀金铜龙。金龙盘玉柱，使得隆恩殿和东、西配殿流光溢彩。而且每个龙头都装有弹簧，借助空气的流动，龙须可以自行摆动，形象栩栩如生。
隆恩殿与东、西配殿的金龙和彩画新颖而独特，都是在原木上直接沥粉贴金。殿内外的彩画共有2400多条金龙，分为行龙、卧龙、升龙、降龙、千姿百态，光彩夺目。殿内外的大小砖墙及寓意“万福万寿”、“福寿万代”的内壁雕砖图案全部筛扫红黄金粉，使之显得更加富贵堂皇。据记载，隆恩殿与东、西配殿共用去4592两金叶子。整座殿堂金壁辉煌，其精美豪华令人膛目，这种别具一格的彩画在清代陵寝中唯慈禧陵所独有。
隆恩殿里陈列着许多介绍慈禧一生的实物、照片、文字资料，慈禧十六岁时以兰贵人的身份进入皇宫，超越三千佳丽而成为贵妃，受宠于咸丰皇帝。她经历了无数次政治风雨的洗练，而掌握了大清的王权，统治了中国近半个世纪。慈禧的残暴、奢糜、专横、跋扈，加速了大清王朝的没落与消亡。
按照清庭规制，位于隆恩殿后的三个陵寝门，只有中间门的门垛上可以镶嵌琉璃的中心花和岔角花，门垛的下半部分为石制的须弥座，而左右侧门则无此类装饰。而慈安陵和慈禧陵的陵寝门，在设计上完全超越了清庭规制。在清朝的陵寝中，也以慈安陵和慈禧陵的陵寝门最为精美，陵寝门的三个门上都饰有琉璃的中心花和盆角花，而且都为石制的须弥座。
慈禧陵的地宫采用的是拱券结构，与乾隆陵地宫相比要逊色了许多。乾隆陵地宫有4道石门，慈禧陵地宫只有2道；乾隆陵地宫的石门、墙面、拱顶上雕刻有大量精美的佛经、佛像、吉祥图案，慈禧陵地宫的门板、墙面、拱顶上则显得很是普通，只雕有一些装饰性花纹。但慈禧陵地宫的第一道石门是用整块青白石雕琢的，门楼的出檐、瓦垅、吻兽、横梁，都雕刻的精美细致。
地宫的第二道石门上方半圆形月光石内，雕有祥云、水纹、寿山图案，还雕有3条蛟龙、2只飞凤。这雕刻寓意着慈禧一生中经历了咸丰、同治、光绪三朝皇帝，两次垂帘听政。慈禧的地宫与地面建筑相比，显得略逊一筹，慈禧陵的光彩之处在地面建筑中，建筑工艺之高超，质量之精美，不仅使相同规制的慈安陵望尘莫及，就是乾隆裕陵也暗淡了许多。
金券正中的汉白玉棺床上安放着慈禧的棺椁，棺椁由名贵的金丝楠木制成。据说，慈禧生前酷爱珍珠、玛瑙、宝石、玉器、金银器皿，死后将其一生巧取豪夺的奇珍异宝聚集棺中，这些陪葬的珍宝价值白银高达亿两。据清宫档案《大行太皇太后升遐纪事档》记载，慈禧生前先后向金井中放了六批珍宝。太监李莲英参加了慈禧棺中葬宝的仪式，他所著的《爱月轩笔记》对禧棺椁内的珍宝进行了详细的记载，可以说慈禧棺椁内的珍宝堪称世界之最。
慈禧如此在陵寝处处炫耀自己生前的辉煌，不曾想却亲手为自己的陵寝埋下了祸根。在她闭上眼仅20年，一位和她同样巧取豪夺横抢暴掘的大盗，来到了她的陵寝，将黑手伸向了她。军阀孙殿英盗掘了乾隆帝的裕陵和慈禧陵，掠走了全部随葬珍宝。据说，慈禧遗体被抛出棺外，嘴里的宝珠被抠走，上衣也被扒光了，下体仅剩一条内裤。
走出地宫，拾级来到方城之上，远处山山相连，秀色可餐，近处近乎于苍凉的青冢，杂草丛生，俨然和地宫里的豪华形成鲜明的对比。数百年的岁月，侵蚀了当年的辉煌，如果不是置身于皇陵，任谁也想不到它荒凉的地表下，是当年如此飞黄腾达，不可一世的帝后皇妃。掌握大清命运的慈禧并没有挽救民族危难，而是进一步的将中国推向了半殖民地半封建社会的深渊。