14年前的今天，冥王星被踢出行星行列，至今有人喊冤

在我小的时候，太阳系还有九大行星。那个时候，我把九大行星的顺序和名字背得滚瓜烂熟。

没想到，2006年时，冥王星就被踢出了行星的行列，变成了一颗矮行星。那么，冥王星到底因何被踢出行星行列的呢？科学家又有什么根据呢？今天咱们就来说说14年前发生的事。

实际上，早在1930年被发现的那天起，冥王星的身份就存在争议了。当时，美国天文学家克莱德·汤博发现了它，并且得到认可，将它成为第九大行星。由于观测能力有限，那个时候的科学家认为它质量比地球还要大，也是导致其他天体运行规律与计算值有偏差的原因。

进一步的观测证明：科学家高估冥王星了。这颗天体的直径（当时估算）大约只有2300公里，别说和行星相比，就连月球也比它大得多。因此，有人认为它根本不配叫做行星。更重要的是，如果当初不是计算出错，它可能根本就不会被归类为行星。

另外，关于冥王星的分类还有一个小小的争议点，那就是所谓九大行星的分类。如果以小行星带为界，那么内侧的行星都是和地球一样的岩石行星，或者叫类地行星；而外侧则都是像木星一样的气体行星，也叫作类木行星。或者分得再细一点，木星和土星分类为气体巨星，而天王星和海王星则被称为冰巨星。不论是哪一个分类方法，冥王星都显得很突兀，似乎只能单独归为一类。

当然，这只是个花絮而已，科学家不可能单纯地利用这一点来质疑冥王星的身份，这种分类的根源在于了解太阳系的演化历程。我们现在知道，冥王星属于柯伊伯带天体，而柯伊伯带则是位于海王星之外的一片区域。如今，我们已经在柯伊伯带发现了大量冥王星的同类，而正是它的同类，才惹出了大麻烦。

2005年1月，天文学家在柯伊伯带发现了另一个天体——阋神星。当年8月，天文学家初步测定它的直径为2700公里，似乎比冥王星更加巨大。由此引发了一个问题：阋神星算不算行星？

如果把阋神星归类为行星，天文学家们并不甘心，因为它实在是太小了；如果说它不是行星，但比它更小的冥王星反而位列行星行列，于是引发了一系列的讨论。

到了2006年，在第26届国际天文联合会上，天文学家们终于正式讨论了这个问题。经过票选，冥王星遗憾落马，被踢出了行星行列。由于它比普通的小行星又大得多，因此科学家们又提出了一个新的概念——矮行星。和冥王星一起归类为矮行星的，还有那颗阋神星、以及鸟神星、妊神星和谷神星。

那么，究竟什么是矮行星呢？它和行星到底有什么区别呢？

（图片说明：阋神星）

根据2006天文学家的定义，矮行星需要满足三个条件：

1. 直接围绕太阳公转；
2. 质量和体积足够大，使其自身达到流体静力平衡的状态，简单说就是近乎于球体；
3. 引力足够强大，能够清除轨道附近的区域，其标准就是轨道附近不能有比它更大或者相近的天体。

对于冥王星来说，前两条都是能够满足的，而第三条则没有满足。我们知道，冥王星有的时候比海王星还要近，虽然二者轨道并没有相交，不会相撞，但是这也是它被踢出行星行列的标准之一。又比如谷神星，位于小行星带中，整个小行星带有大量的天体，其中智神星直径达520公里，灶神星直径525公里，虽然较小，但和谷神星也是同一个量级的，所以谷神星也说不上清除了自己轨道附近的天体。

（图片说明：谷神星）

不过，大家也看得出来，这个规则并没有限制矮行星的尺寸下限，只要呈球体、附近没有较大的天体，似乎就符合这样的标准。虽然最初也有人提出限制矮行星的尺寸，比如直径在800公里以上，但最终还是以质量使其呈球体为标准。那么，如果未来发现一颗孤独的小天体，绕太阳公转，并且直径只有几百公里，它算是矮行星还是行星呢？

另外，模糊的定义也让矮行星的成员数量有不同的说法。比如冥王星的卫星卡戎，实则和冥王星构成了双行星系统，它不围绕冥王星公转，而是二者围绕一个共同的质点公转。因此，要么二者都是矮行星，要么二者都不是矮行星，似乎都比冥王星单独归类为矮行星更合理一点。

因此，矮行星的定义虽然已经被提出，但可以想象，未来很有可能还会有一些新的变动。只不过我们的观测发现还比较少，所以暂时还适用。

但是，当冥王星被归类为矮行星后，尴尬的事情发生了。随着人类观测能力的提升，科学家得到的最新数据是：冥王星直径2370公里，阋神星直径为2360公里。也就是说，其实阋神星没有冥王星大！曾经的数据又出错了。

也许，如果最初发现阋神星比冥王星小的话，天文学家可能不会因此而质疑冥王星的身份，它可能到现在还是行星。可惜，事情已成定局，冥王星的身份已经确定，不会因为二者直径数据的更新而改变。并且，虽然阋神星直径较小，但是它密度更大，所以质量也大于冥王星。

而且，即使没有阋神星，冥王星的身份也仍然会遭受质疑，它被踢出行星行列的事实可能会推迟，但是不会“缺席”。

当然，也不是所有的天文学家都愿意看到冥王星被踢出行星行列的事实。他们提出的理由有很多，不过有一条还挺雷的：太阳被归类为黄矮星，不也是叫恒星吗，冥王星叫矮行星怎么就不是行星了……

不管怎么说，分类不是根本目的，它只是为了更便于我们了解天体的本质和规律。不论是矮行星的定义还是冥王星的身份，目前都有一定的争议，但它们归根结底都是为了天文研究服务的。比如气体巨星和冰巨星，天文学家将它们分为两类不仅仅是由于质量和体积，更是在于它们很可能拥有不同的演化历程。

总之，不管黑猫白猫，抓到老鼠就是好猫。不论是矮行星还是行星，我们的根本目的是为了研究冥王星的一切天体、物理信息，至于分类，就没那么重要了。