武当内功之精要，不懂养气练气，不懂练筋练膜，岂可轻谈武术？
武当内功，源于道家。道家主张清静、无为、不争、退让、养生、全形。在武术基本功上，着重养生、养气、练气。兹将武当内功之论述及练法部分精要介绍如下，以资参考。
一、论养气
内功言说有二：一曰养气，一曰练气。养者，涵养培养之意。练者，锻炼运使之意。一近于精神方面，一近于体魄方面。孟子所谓“吾善养吾浩然之气”者，此养气之说。
拳术尚勇敢，戒浮躁，超脱于生死恐怖之域，则大敌当前，枪戟在后，心不为动，气不为馁，诚所谓泰山倒吾侧，东海倾吾前，心境本泰然，处之若平素矣。是岂易言哉！每见沉心求道之士，平日养气之言，不离于口；静悟之旨，怀之在心，一旦临以稍可惊愕之事，则面目改观，手足失措，神魂摇荡失舍。如是而求静以御敌，戛乎其难！其高尚者且若是，至于浮动轻躁者，其心气之易摇易乱，更不待言，此养气之所以难言也。
盖培养中气而后元气充足，善涵养而后性气不动，性气不动，而后神清;神清而后操纵进退得其宜。如是始可言制敌命中，故拳术于养气尤为不可缓也。顾孟子养气之学，丹家修炼之术，一乃圣学之关键，一为法外之别传，均非邈尔拳术所能尽，可不赘述。
拳术养气之说，不外如“易筋经”所云。守中（气）绝妄（念）而已。其言曰：“守中者，专于积气也。积气者，专于眼耳鼻舌身意也。胸怀之间，即名曰中，惟此中乃存气之地。守之之法，在乎含其眼光，凝其耳韵，匀其鼻息（调息），缄其口气，逸其身劳，镇其意驰。四肢不动，一念冥心，先存想其中道，继绝其诸妄念，渐至如一不动，是名守，斯乃合式。”
其所谓养气，实不过积气耳。其所谓中，就生理而言，心窝之下，脐窝之上，古人名曰“黄庭”，即胃之部分也。惟其积气，究为后天之气；至前言之中气，系就全身之中而言，脐下气海处是也，为先天真气所藏之处。人当于行住坐卧，无时不以己之精神，注意此处。并常行深呼吸，使横隔上下若风箱之鼓吹，久之丹田气暖，息息归根，不惟元气充足，而且心神镇定，遇事不乱，自得存养之效矣。
二、论练气
夫气，以心为体，心（精神）以气为用。练气与养气，虽同出一气之源，但有虚实动静及有形无形之区别。养气之学，以道为归宿，以义为宗法。练气之学，以运使为效，以呼吸为功，以柔而刚为主旨。老子云，“专气致柔”。孟子曰，“至大至刚”，以直养而无害。太极拳经曰，“极柔软而后极坚刚”。故练气以刚而柔为极致，古人有百炼刚化为绕指柔也。此语若以形容练气之妙，最为近似。
《易筋经》云：易筋者，谓人身之筋骨由胎禀而受之，有筋弛者，有筋挛者，有筋摩者，有筋弱者，有筋壮者，有筋舒者，有筋劲者，有筋和者，有筋宏者，种种不一，悉由胎禀。若其人内无清虚而有障，外无坚固而有碍，岂许入道。故入道莫先于易筋以坚其体，此则练气之说所以有补于国（武）术也。壮内以助其外，筋即绵泥可成铁石。然此等功夫，非细故也。而功有渐次，法有内外，气有运用，行有起止，火候（用功分量程度）年岁，饮食起居，始终各有微验。易筋经之运掌八法，即于运使之中，隐寓练气之法……
以上练气之说，似涉玄妙，不可思议；若泛观之，几如赘语重叠，无关宏旨，详加诠释，精微乃见。今释之如下：
运使
既云练气，则宜勤于运使。运使之法，以马步为先。以身之上下伸缩为次（如是则腰肾坚强，起落敏捷，将来练习拳法，无腰酸腿战之病“。马步又名站桩：以足前后踏地，能站立于危狭之处，而推挽不坠为效果。究其练成功时，虽足在2寸悬崖，而坚立不能动摇也。以上乃练足之法。盖寻常未经练习之人，气多上浮，故上重而下轻，足胫又虚踏而鲜实力。一经他人推挽，则如无根之木，应手即去，此气不练所致也。故运使之入手法门，即以马步为第一着。俗语云：未练打先练蹠，亦即此意。苟能于马步练习纯熟，气贯丹田，强若不倒之翁，而后一切柔术中单手法，及各拳技，均可以次渐进矣。
初练马步时，如懒散之人忽乘骑终日，腿足腰肾形极酸痛，反觉较未练以前其力减退，此为换力。凡从前之浮力虚气，必须全行改换，但到此不可畏难，宜猛勇以进。如初夜站两小时。次夜加增数分，总以渐进无间为最要。又站时若觉腿酸难忍，可以稍事体息。其功效总以两腿久站不痛，觉气往丹田，足踵坚强为有得耳。
足既坚强矣，则练手尚焉。练手之法，以运使腋力，令其气由肩窝、腋下运至指巅。如是而后，全身之力得以贯注于手。用力久，则手足两心相应，筋骨气血疏活凝聚，一任练者之施用而无碍也。
练气而欲练手，必知运掌八法：一曰沉，二曰浮，三曰偏，四曰侧，五曰伸，六日屈，七曰旋，八曰平。出掌后沉前浮，后沉开胃，前浮入血。归掌前沉后浮，前沉练气，后浮和胃纳气。出归深浮，总要提元气，固精神。往则上偏，来则下侧。偏固上气护心神，侧提下气滋内肾，养丹田。沉浮偏侧，总无离字。伸掌为纵，屈指为擒。纵以神气，屈以聚气。斡转日旋，旋为锁纳。正着为平，平为摩荡。锁纳以练之，摩荡以坚之。此运掌八法也，要以其元气升降抑扬，呼吸之顿荡往来，神明于心而不执一方，斯为得窍也。
呼吸
肺为气之府，气乃力之君，故言力者不能离气，此古今一定之理。大凡肺强之人，其力必强；肺弱之人，其力必弱。何也？其呼吸力之微也。
北派柔术，数十年前，有专练呼吸以增强其气力者，成功者颇可惊异。其初本为寡力之夫，因十年呼吸练习之功，有增其两手之力，能举700斤以上者。南派则练运使之法多，练呼吸之法少。盖以呼吸之功，虽能扩加血气，时或不慎，反以伤身。后以慧猛师洁锡南来，传授呼吸之妙诀，于是南派始有练之者。未几斯术大行，逆于运使之时，兼习呼吸，而南派柔术，因以一变。兹将慧猛师之口传秘诀，所谓呼吸四忌者录之如下：
一忌初进时太猛。初时以呼吸49度为定，后乃缓缓增加，但不可一次呼吸至百度以外。
二忌尘烟污杂之地。宜于清晨或旷寂幽静之地行之，晚间练习宜在户外，不可紧闭一室中。
三忌呼吸时以口出气。初呼时不防稍以口吐出肺胃之恶气，以三度为止。向后之呼吸，须使气从鼻孔出入，方免浊气侵袭肺部之害。又呼吸时，宜用力一气到底，而后肺之涨缩得以尽吐旧纳新之用，而气力以生。
四忌呼吸时胡乱思想。大凡人身之气血，行于虚而滞于实。如思想散弛，则气必凝结障害，久之则成气痞之病，学者不可不慎焉。
以上四忌，须谨慎避之，自无后患。迨至成功时，则周身之筋脉灵活，骨肉坚实。气血之所动，可以随呼吸以贯注。如欲运气于指尖，臂膊及胸肋腰肾之间，意之所动，气即赴之。倘与人搏，则手足到处，伤及肤理，不可救疗，呼吸之功用亦神矣。
呼吸之术，以北派为最盛，而西江河南两派，则以长呼短吸为不传之秘法。河南派名此为丹田提气术，西江派则名之为提桶之劲（劲即气力之俗称也）。究之名虽异，而实则无甚差别。其法，直身，两足平立，先呼出浊气三口，然后曲腰，以两手直下，而后同提上，其意以为若提千斤者然，使气贯注丹田臂指间。
迨腰直时，急将手左右次第向前冲出，而气即随手而出，不可迟缓。惟手冲出时，须发声喊放，方免意外之痛。自此而后，则手或向上冲，或左右手分提，仍须曲腰如前，总以气血能贯注流通为要。又向上冲时，觉得气满腋肋之间。左右分提时，应伸指出而握拳归，俨如千万斤在手，则丹田之气，不期贯而自贯，勿视为小道而忽之也。
三、论中气与肌肉锻炼之关系
中气者何？即道家所谓“元阳”，医经（《黄帝内经》）所谓“元气”。以其居人身脏腑之内，故国（武）术家名之曰“中气”。此气即人先天真一之气，为全身营养活动之根源。静坐家修养之，假名“内丹”，国（武）术家锻炼之，则名“内功”。（练气为“内功”，肌肉运使为“外功”。）然内功未有不借外功而成者也，盖动静互根，温养合法，自有归本还原之妙。
俗学不谙中气根源，惟务手舞足蹈（运动），妄劳筋力，歆求气入玄窍，不可得也。夫人之一身，内而精气与神，外而筋骨皮肉，相济为用。故国术之锻炼，亦宜内外互修。盖精神气无形之物也，筋骨肉则有形之身也。必须先练有形者，为无形之佐，培无形者为有形之辅，二者交顾，始克有济。若仅培无形，而弃有形，则不可；专练有形而弃无形，则更不可。所以有形之身，必得无形之气，相倚而不相违，乃成健全之体。
设相违而不相倚，则有形者日渐衰颓，无形者莫能修养，二者交病矣，是故，练筋必须练膜，练膜必须练气。然而，练筋易而练膜难，而练气犹难。先从极难处，立定脚跟（基础），务培其元气，守其中气，保其正气，护其肾气，养其肝气，理其肺气，解其清气，降其浊气，避其邪恶不正之气，勿伤于气，勿逆于气，勿忧思悲怒以损其气。使气清而平，平而和，和而畅达。能行于筋，串于膜，以至通身灵动，无处不行，无处不到。气至则膜起，气行则膜张，则筋与膜齐坚且固矣。
为练筋不练膜，则膜无所主；练膜不练筋，则膜无所依；练筋、练膜而不练气，则筋膜泥而不起；练气而不练筋膜，则气萎而不能宣达流串于经络。气不能流串，则筋不坚固，此所谓参互其用，错综其道也。俟练至筋起之后，必宜倍加功力，务俟周身之膜，皆能腾起，与筋齐坚，外著于皮，并坚其内，始为了当。否则，筋坚无助，比如植物，无土培养，将何以托其根株也。
四、六气歌诀
一曰呬：呬法最灵应须秘，外属鼻根内关肺。寒热劳闷及肤疮，以斯吐纳无不济。二曰呵：呵属心王主其舌，口中干涩心烦热。量疾深浅以呵之，焦腑疾病自消灭。
三曰呼：呼属脾神主其土，烦热气胀腹如鼓。四肢壅闷气难通，呼而理之复如故。
四曰嘘：嘘属肝神主其目，赤翳昏昏泪如哭。都缘肝热气上冲，嘘而理病更神速。
六曰嘻：嘻属三焦有疾起，三焦所有不和气。不和之气损三焦，但使嘻嘻而自理。
注：六气法为道家通用的简易吐纳术，有祛病健身之功能，近代也为拳家吸收，作为运动发劲的辅助手段。（李剑华）
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