风味独具、畅销不衰的“吕长明五香烧牛肉”
1984年秋季的一天下午，一个一口外地口音的男人奔走在界首街头，逢人就问卖牛肉的吕长明在哪里？看他焦急的模样，有认识吕长明的人就告诉他，吕长明这会儿应该是在信义街东风剧场附近摆摊子呢。
这外地人问明路线，匆匆来到东风剧场南边的十字路口，找到了瑟瑟秋风之中，正在卖五香烧牛肉的一位年轻人。这外地人上前询问，才知道这是吕长明的儿子吕金友，便请求吕金友带自己去拜见吕长明老师傅。吕金友看他一脸急迫的样子，低头看看圆筐内的牛肉也不多了，就收起支撑圆筐的简易支架，挎着圆筐带着他回到解放胡同的家庭作坊，向父亲说明情况。确认眼前这位精神矍铄的回族老人就是吕长明，这人当时就扑通一声跪倒在地，说吕师傅我可找到你了！吕长明吃了一惊，赶紧把他扶了起来。
原来，这个叫李振明的外地人是武汉某砖瓦厂的厂长，他的老父亲得了重病，临终前对儿子说，儿啊，抗战期间我在安徽界首做生意，当地有个吕长明做的五香牛肉特别好吃，我想再尝尝。得知父亲的心愿，李振明当即前往车站，连夜赶往界首。1984年那阵儿，武汉尚没有直达界首的长途汽车，这一路辗转倒车，六百多里地的行程，其间艰辛自不必说。听他说明详细之后，吕长明非常感动，当即对李振明说，你先找个旅馆住下，明早过来取牛肉。
李振明走后，吕长明立即安排儿子到教门街购来二斤新鲜黄牛嫩肉，先以盐浸入味，后放入料锅子用大火煮至五成熟，再以细火慢煨，捞出后冷凉，在油锅中炸至红色，出锅后再用小磨香油加工。待早上李振明到来时，只见这烧制好的牛肉红润本色，香味纯厚，闻一闻忍不住要咽口水。吕长明用油布将牛肉密封包好，交给李振明，但无论如何也不收他的钱。李振明非常感动，他牵挂病榻上的父亲，也就不再矫情，向吕老再三拜谢之后，匆匆赶回武汉。
“武汉孝子求牛肉”的佳话一时间成为街头巷尾热议的话题，人们在赞叹孝子之余，更是对吕长明五香烧牛肉这一界首名吃赞誉有加，也带动他的生意更加热火。也许你要问，让那位武汉老人念念不忘的佳肴有何来历呢？
前清同治年间，河南省太康老冢镇出了一位吕姓回民厨师，根据多年经验，制作出别具特色的五香牛肉，很受人们欢迎，其后人靠家传技术谋生，获益良多。不想1938年8月，日寇大举侵攻中原，国民党政府御敌无策，遂炸开郑州黄河花园口大堤，“以水代兵”，结果造成人为的黄河决堤改道，形成大片的黄泛区。吕家突遭大难，家庭衰落。1939年初，年仅14岁的吕长明带着母亲逃难到安徽界首，在乡亲们的帮助下，在三渡口附近安家落户，娶妻生子。吕长明以祖传手艺重操旧业，开设家庭作坊，白天采买加工五香牛肉，傍晚则沿街叫卖，藉此养家糊口。在经营中，聪明的吕长明又根据界首人的口味对家传“五香牛肉”制作工艺进行改良，最终形成了界首人耳熟能详的名吃“五香烧牛肉”。
名吃虽好，无奈命运多舛。解放前牛烧肉缺，收入微薄；解放初期合作化时代，吕长明的技术又不受重视；1965年，他全家又被“四清”工作队遣返下放回老家河南省太康老冢镇，“五香烧牛肉”一度在界首销声匿迹。直到1979年，改革开放落实政策后，吕长明一家才重新回到界首。借助改革东风，吕长明在大义街与信义街之间的解放胡同租了两间茅屋，购置工具，将“五香烧牛肉”重现于世，界首城乡群众争相购买。“武汉孝子求牛肉”之后不久，吕长明作为致富模范，光荣地出席了界首县政府召开的万元户代表大会。1985年《安徽日报》报道了吕长明发家致富的信息。1995年出版的《界首县志》记载：“〔五香牛肉〕吕长明烧制最佳。”
吕长明有意培养孩子作为接班人，四个儿子之中，最后选定小儿子吕金友作为生意继承人。1988年吕老将生意正式交给吕金友打理，这个时候，吕家的生意也由“提篮小卖”升级为卤菜车子，固定在东风剧场西侧，老百货大楼（今粤客隆超市）前面。
王东军摄影
吕金友既传承了吕家的传统手艺，又继承了父辈的优良家风，对父母非常孝顺。孝子李振明走后，吕金友突然萌生了一个想法，他想把自家的五香烧牛肉推向全国，让更多的人认识到自家产品的好。当资金积累到一定规模之后，1995年，吕金友在中原东路成立了界首市吕长明清真食品有限公司，将现代化真空包装技术与家传“五香烧牛肉”结合在一起，为“吕长明五香烧牛肉”走出界首、面向全国奠定了坚实的基础。看到儿子的骄人业绩，吕长明非常满意，于1997年在公证处做了公正，确认儿子吕金友为“吕长明五香烧牛肉”名字、肖像、商标注册的唯一继承人。
在吕金友的悉心经营下，“吕长明五香烧牛肉”先后开发出5个系列21个品种，1999年被评为“全国食品行业质量信得过产品”，荣获“质量兴国”奖。2001年，正式注册为界首市吕长明清真食品有限公司。2003年在界首市东城经济开发区兴建厂房，产销规模再次提升。2004年被中国工商总局评为“质量信誉跟踪产品”，同年被评为“阜阳市农业产业化龙头企业”。2006年获得“全国工业产品生产许可证”，“吕长明五香烧牛肉”被评为“阜阳市著名商标”。
2018年，安徽省商务厅发布“安徽老字号”名单，共有68个品牌榜上有名，界首3品牌上榜，其中就有“吕长明五香烧牛肉”。
对于“吕长明五香烧牛肉”的发展，吕金友的心中明白如水。孝子李振明从他家里离开后，父亲吕长明非常高兴，父子闲聊的时候，吕长明对儿子说：我不收他的钱，是因为钱不重要，重要的是人家尊重你的手艺，崇拜你的产品，一口气记了几十年！由此，吕金友深深领会到，产品质量对一个名牌的重要性，并在今后的经营中奉为圭臬。
原料上，吕金友要求必须选购两岁左右的健康公牛，并按照伊斯兰教义，送请阿訇屠宰。制作上，吕金友严格遵循家传烧制技艺要求，精心烧制，务求完美。正因为如此精益求精，“吕长明五香烧牛肉”才赢得美食家们的信赖，百年传承风味独具，口口相传赞誉不衰。
2016年10月下旬，中央电视台《乡村大世界》栏目走进界首，在翰墨文化园界首老字号美食街拍摄界首风味小吃。琳琅满目的各色小吃中，“吕长明五香烧牛肉”在摄像机下再次成为人们关注的焦点。看着人们提着包装精致的礼品盒装“吕长明五香烧牛肉”，吕金友的心中充满了自豪……