一个尘封的谜团
1855年（咸丰五年）7岁的李进喜净身为太监。1860年，12岁的李进喜跟着咸丰跑到热河；1861年，13的李进喜跟着26岁的慈禧太后返回到北京。
丁宝桢一个人肯定没有这么大胆子，那是京城里的小皇帝同治，东太后慈安和恭亲王奕䜣等人联合起来要除掉安德海，丁宝桢只是一个忠实的执行者。
安德海死后，21岁的李进喜经授大总管。几年前，慈禧给李进喜改了名字，叫连英。当了大总管之后，不知道是怎么叫着叫着就成了莲英。
李莲英在慈禧太后身边将近五十三年，他是第一个叫慈禧太后为“老佛爷”的人，也是清末最有权势的宦官。
李莲英本是个十分聪明乖巧的人，又从安德海事件中明白了应该如何摆正主子和奴才之间的关系。不仅千方百计地讨主子欢喜，还能时时处处谨慎小心。墓志铭中说他“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈。”
慈禧太后爱看京戏，常赏赐艺人一点东西。一次她看完著名演员杨小楼的戏后，把他召到眼前，指着满桌子的糕点说：“这一些赐给你，带回去吧！”
杨小楼叩头谢恩，他不想要糕点，便壮着胆子说：“叩谢老佛爷，这些贵重之物，奴才不敢领，请……另外恩赐点……”
“要什么？”慈禧心情不错，并未发怒。
杨小楼又叩头说：“老佛爷洪福齐天，不知可否赐个'字’给奴才。”慈禧听了，一时高兴，便让太监捧来笔墨纸砚。慈禧举笔一挥，就写了一个“福”字。
站在一旁的小王爷，看了慈禧写的字，悄悄地说：“福字是'示’字旁，不是'衣’字旁的呢！”杨小楼一看，这字写错了，若拿回去必遭人议论，岂非是欺君之罪？不拿回去也不好，慈禧太后一怒就要自己的命。要也不是，不要也不是，他急得直冒冷汗。
气氛一下子紧张起来，慈禧太后也觉得挺不好意思，既不想让杨小楼拿去错字，又不好意思再要过来。
旁边的李莲英脑子一动，笑呵呵地说：“老佛爷之福，比世上任何人都要多出一'点’呀！”杨小楼一听，脑筋转过弯来，连忙叩首道：“老佛爷福多，这万人之上之福，奴才怎么敢领呢！” 慈禧太后正为下不了台而发愁，听这么一说，急忙顺水推舟，笑着说：“好吧，隔天再赐你吧。”就这样，李莲英为二人解脱了窘境。
光绪二十年（1894年），46岁的李莲英被赏戴二品顶戴花翎。虽说这只是一种荣誉的象征，但这是太监中从未有过的。清室规定太监品级以四品为限，慈禧却为李莲英打破了祖上传下来的规矩。
在《晚清宫廷生活见闻》中刘兴桥说：“每天三顿饭，早晚起居，他俩都互派太监或当面问候……在西苑、颐和园居住的时候，慈禧太后还经常来找李莲英：'连英啊！咱们遛弯去呀！’慈禧太后有时还把李莲英召到她的寝宫，谈些黄老长生之术，两人常常谈到深夜。”
从这段记述中可以看出，李莲英实际上成为晚年慈禧生活中一刻也不能离开的“伴”。
李莲英为讨好慈禧也是挖空了心思。
有一次慈禧过寿游颐和园，李莲英为慈禧安排节目放生鸟鱼。当打开鸟笼鱼篓后，鸟鱼相继出来，没过一分钟便又回来了。这时李莲英说：“老佛爷洪福齐天，连鱼鸟都舍不得走呢”。慈禧虽然知道其中必有隐情，听到李莲英的话也十分中听，便大赏李莲英。其实这都是李莲英训练出来的，把鸟鱼饿一天然后打开让其飞出，然后又在笼篓里放入食物引其而归。
慈禧与光绪不和，深受慈禧宠爱的李莲英如何在两人之间相处呢？
有人曾讲述过这样一个故事：慈禧率光绪和文武百官出逃后返京，走到保定住下。太后睡觉的地方被褥铺陈华美，李莲英住的稍差一点，但也很不错。而光绪睡觉的地方却很凄惨。李莲英侍候慈禧睡下后前来探望，见光绪在灯前枯坐，小太监无一人在殿内值班。一问才知皇帝竟然铺的盖的都没有，时值隆冬季节，根本无法睡觉。李莲英当即跪下抱着光绪的腿痛哭，并把自己的被褥抱来让光绪使用。光绪后来回忆西逃的苦楚时曾说：“若无李安达（安达，师傅的意思），我活不到今天。”
说起李莲英干政的事儿，历史资料的证据不足，但他贪财却是千真万确的。曾国藩的孙女婿怀来知县吴永在《庚子西狩丛谈》中记述了他的一段亲身经历。
1900年，八国联军打入北京，慈禧率光绪及百官出逃，吴永在随驾西行途中任粮台会办，掌握钱粮大权。他回忆，到山西后，太后的排场越来越大，一切费用都要地方承担，太监们则趁机勒索钱财。
像首领太监以及有点权力的小太监，都需要几两或十几两银子打发。但总管太监就不同了，没有个一百两左右是绝对不行的。
不仅如此，李莲英等还千方百计敲诈勒索朝中办事官员。江宁织造是内务府设在南京的机构，负责办理绸缎服装并采买各种御用物品。江宁织造每次织办服装衣料时，都要向宫中太监请示并领回画样，按图制作，这便是李莲英一伙太监索要钱财的机会。
光绪十二年八月初三，江宁织造驻京人员来煜在给江宁织造广厚的信中说，李莲英借他们拿图样勒索白银120两。来煜在信中说，要是别人还能用好言好语去磨，惟有这位李总管不好对付。
以慈禧的精明老练，她不可能不知道这些事儿。
慈禧太后死后，李莲英就知道，自己的好日子到头了。他一生的荣辱都和慈禧深度绑定在了一起，有慈禧在，他是有权有势的大总管，慈禧不在了，他就是一条丧家之犬，不知道有多少人想狠狠的踹他一脚。
这一点，李莲英还是看得很清楚的，所以，在他为慈禧守了100天的孝，就向隆裕太后提出了要离开皇宫。为此，李莲英提前做了准备。
他把慈禧历年赏赐他的珍宝，积攒了7大盒子，全部送给隆裕太后，并对隆裕太后说：“这些都是皇家的东西，奴才只不过是替老太后保管着，现在奴才年老体衰，乞求离开宫廷，所有这些宝贝，如数还给主子”。
隆裕是个没啥脑子的人，看见这么多的珍宝已经两眼放光，又被李莲英的一番说辞给感动了，立马就批准了李莲英的请求。
由此看来，李莲英为了将来自己能够全身而退，做的准备不是一年两年了。早在戊戌之前，也就是1898年，10年前时候，李莲英就开始把自己的庞大家产开始分配了，他把自己的财产分成了7份，把名下的地产分成了5份，5个兄弟平分地产，大约370倾，7个弟妹平分现金财产，大约每人分了17万两银子。
李莲英离开皇宫后，就再也没有人知道他的行踪了，他到底住在哪里，没有人知道，他在海淀彩和坊有一套大宅子，那是当年庆亲王修建颐和园的时候，顺手给李莲英修了一套。但是那里治安很差，经常有盗贼出没，李莲英应该不敢住在那里。另外李莲英在海淀镇上还有二处宅园：一处在军机处，一处在碓房居（后来的北大教职工宿舍）。
后来，有人说他住在白云观里的一个小院里，那是当年慈禧的妈妈住过的地方，有人说他住在宣南花园，但都只是传说，谁也没见过。
直到有一天，突然传来消息说，李莲英死了，家属说是得了痢疾，正月二十九得的病，二月初四就死了。当时正是初春季节，这个季节得痢疾有点让人费解。
短短几天时间，没有任何人见过李莲英最后一面，葬礼也处理的非常低调。但是采用了“大破孝”的方式，就是任何人只要进去给鞠上一躬，就可以领到三个馒头，一碗肉粉条。
李莲英死后被埋到了恩济寺，这是一个专门埋葬太监的地方，是雍正在位的时候给批的一块地皮，花了一万两白银建的。李莲英的墓是最气派的，“钦赐李大总管之墓”。这“钦赐”两个字可不是随便用的，一定是慈禧同意过才能用的。旁边还有一个李公祠。
很长时间人们都相信李莲英是病死的，直到1966年，李莲英的墓被挖开了，发现墓里只有一颗头颅和一条长辫子，这才推测李莲英可能是死于非命，或因如此，当年李莲英的家属才要匆忙地将他给下葬了事。
但是李莲英到底是如何死的，可能永远都是一个谜了。