一、盖天说

“天圆地方” & 天地皆球穹状

这一学说可能起源于殷末周初，它在发展过程中也有几种不同的见解。

第一种“盖天说”即“天圆地方说”，认为“天圆如张盖，地方如棋局”，穹隆状的天覆盖在呈正方形的平直大地上。

“天圆地方说”的最大破绽，就是半球形的天穹和方形大地之间不能吻合。

于是人们将其修改为：天并不与地相接，而是像一把大伞，高悬在大地上空。有绳子缚住它的枢纽，周围有八根柱子支撑着。

天空有如一座顶部为圆拱的凉享。

第二种“盖天说”形成较晚，提出天和地都是球穹状的，北极位于天穹的中央，日月星辰绕之旋转不息，离远了就看不见，离近了就看见它们照耀。

“天圆地方说”，在我国历史上有广泛影响，因为它符合儒家关于“天尊地卑”的说教。

北京建有天坛、地坛，天坛圆形而地坛方形，便是“天圆地方”的象征性模型。

二、浑天说

球形大地，浮在水上 & 浮于气中

最早的“浑天说”认为天球里盛满水，地球浮在水面。半边天在地上，半边天在地下。日月星辰附在天壳上，随天周日旋转。

后来一些浑天论者纷纷反对地球浮于水面的说法，随着“元气体论”的发展，“浑天说”改为地球浮于气中，因此有可能回旋浮动。

这就是“地有四游”的朴素地动说的先河。

“浑天说”与球面天文学的基本出发点完全一致，比“盖天说”进步得多。但作为宇宙结构理论，“浑天说”之天球概念完全来自臆想。

天不过是无边的气体 & 日月星辰也是气体

按照前面所述盖天、浑天的体系，日月星辰都有一个依靠，或附在天盖上，随天盖一起运动；或附缀在天球上，跟着天球东升西落。

而宣夜说主张“日月众星，自然浮生于虚空之中，其行其止，皆须气焉”。

认为“天”并没有一个固定的天穹，而只不过是无边无涯的气体，日月星辰就在气体中飘浮游动。

“宣夜说”的进一步发展。还牵涉到天体的物理性质问题。

据《列子・天瑞》，有位杞国人听说日月星辰是在天空飘浮的，便“忧天地崩坠，身无所寄，废寝食者”。这便是成语“杞人忧天”的由来。

为此，劝杞人的人，提出了不但天空充满气体，连日月星辰也是气体，只不过是发光的气体。

后来的“宣夜说”学者又进而提出地球会坏，天地也会坏，但是用不着担忧。

就宇宙结构理论来说，“宣夜说”达到了较高的水平，但它没有探讨日月运行的规律，实用价值不如“浑天说”。