中国古代宇宙观：盖天说、浑天说、宣夜说

盖天、浑天和宣夜为古天文中的三大学说。与前两个学说密切相联的有天球、北极、北斗、三垣、四象、二十八星宿、日月五星等概念，它们构成了古天文的框架与主脉络。

盖天说

盖天说是一切宇宙理论中起源比较早的一种。在发展过程中也有几种不同的见解。

盖天说也叫做“周髀说”，“周”是天周，“髀”是表股，天周为规，表股为矩（《周髀算经》）。“周髀”，简单地说就是“方圆”，“天员（圆）如张盖，地方如棋局”（《周髀算经》），这即是说，天像圆形的伞盖，地像方形的棋盘。

盖天说

《周髀算经》卷下又提出“天象盖笠，地法覆盘”，即认为天穹像一个斗笠，大地像覆着的盘子。天与地均呈中间高四周下垂之状，是拱形的。

盖天说虽不尽完善，但在汉代以前是天文领域的主流。盖天说的代表作为《周髀算经》，该书意涵丰富，也成为后来研习古天文的必备之书。

浑天说

浑天说是古代汉族人在肉眼观察的基础上加以丰富的想象，构想出来的天体构造。

人们最初认为地球浮在水上，后来为了处理回旋运动的问题，改为悬浮于气中。悬浮于气中也开启了“地有四游”之动说。依据浑天的构想，周天星辰布于天球，日月五星在天球内运行。

浑天遗说如张衡之言：“浑天如鸡子。天体圆如弹丸，地如鸡子中黄，孤居于天内，天大而地小。天表里有水，天之包地，犹壳之裹黄。天地各乘气而立，载水而浮。周天三百六十五度又四分度之一，又中分之，则半一百八十二度八分度之五覆地上，半绕地下，故二十八宿半见半隐。其两端谓之南北极。北极乃天之中也，在正北，出地上三十六度。然则北极上规径七十二度，常见不隐。南极天地之中也，在正南，入地三十六度。南规七十二度常伏不见。两极相去一百八十二度强半。天转如车毂之运也，周旋无端，其形浑浑，故曰浑天。”（《浑仪注》）

▲ 浑天仪象图

▲ 浑象

▲ 浑仪

上面是基于浑天学说的两件重要天文仪器。

天文仪器在天文学发展中起着举足轻重的作用。学会使用一种天文仪器，即使不看书，也能学到很多天文知识。所以大家学天文不要忽视天文仪器，它能让学习事半功倍。有机会可前往各古观象台参观。

历史上盖天说、浑天说两个学派激烈论辩了很长时间。到南北朝时期，信都芳指出，浑天说是从天外俯观天象，盖天说则是自天内仰观天象，俯仰角度虽异，道理却是一样的。于是出现了“浑盖合一”的理论。

两种学说相比，浑天说更为浅显易懂，所以到汉代末年，这种学说成为了主流。

按照盖天、浑天的体系，日月星辰都有一个依靠，或附在天盖上，随天盖一起运动；或附缀在鸡蛋壳式的天球上，跟着天球东升西落。宣夜说则认为“日月众星，自然浮生于虚空之中，其行其止，皆须气焉。”

《庄子·逍遥游》：“天之苍苍其正色邪？其远而无所至极邪？”在某种程上说，这可视为宣夜说的一种表达。

宣夜说

宣夜说认为宇宙是无边无垠的，天体都漂浮在气体中。并且后来进一步认为天体自身、遥远的恒星和银河都是由气体组成。不得不说，宣夜说大胆而新奇，远已超出一般人的想象。它的观点与今天的天文学结论有诸多相似之处，可见其超前。

但这样的宇宙观实际上降低了观测与度量的意义，只能停留在思辨的层面。也或许由于政治原因（因为这个理论没有指出一个中心，不符合北辰星拱能象征的统治者独掌大权的政治意义），所以自汉代以后，这种假说或已失传或知而不言。