蔡威廉：启发吴冠中立志成为中国达·芬奇
1940年3月5日，避居香港的蔡元培病逝，他在弥留之际，不断轻声地呼唤着：“ 威廉！威廉！”
蔡威廉蔡威廉，1904年生于上海，年仅35岁便因病去世，她的一生虽然短暂却如流星般璀璨，她是二十世纪中国重要的油画画家、中国早期美术教育家，这一年出生的杰出女性代表，还有才女林徽因和作家丁玲。
1911年，蔡元培与夫人黄仲玉携长女蔡威廉、三子蔡伯龄在欧洲作为蔡元培最宠爱的长女，她随父亲蔡元培在欧洲待了很多年，精通德语、法文，遍览西方艺术精华，这为她以后的艺术创作和教学打下了扎实的基础。8岁首次跟随父亲出国游历德国，9岁在法国一个天主教小学就读，11岁去了比利时，三年后回国就读于北京的孔德学校读中学。“孔德学校”是 “庚子赔款”的部分退款所建，是蔡元培与李石曾借鉴西方中小学教育而创建的新式学校。这所学校可以说是北京大学的附属学校，因为学校招收的学生大都是北大教职员工的子女，北大的一些教授也经常来学校兼课，学生从高小就开始学习法语，堪称那个时代的“贵族学校”。
蔡威廉《异国忆想》20岁的蔡威廉再度出国，在父亲的建议下，先后就读于比利时布鲁塞尔美术学校、著名的法国里昂美术专科学校学习油画，常书鸿、吕斯百都曾在法国里昂美术专科学校学习，于1928年回国，任教国立杭州艺专（现在的国美）。对她影响最深的画家是西班牙现实主义的委拉斯开兹、法国浪漫主义的德拉克洛瓦和后期印象派的塞尚，而文艺复兴的巨子达·芬奇则是她崇拜的偶象，她的毕生宏愿是做“中国的达·芬奇”！她推崇达芬奇的画论“一个画家应当描绘两件主要的东西：人和人的思想意图。”1928年，对蔡威廉来说，尤为重要。
蔡威廉自画像那一年她刚从海外留学回来便担任了国立杭州艺专西画教授，也是在这一年她与林文铮一见钟情，步入婚姻殿堂，两人的婚姻是他们自己争取的结果。
1929年下半年，国立艺术院部分师生合影（前排右七为蔡威廉）林文铮和林风眠是老乡，他深受蔡元培的赏识，他俩在1924年5月的巴黎国际工艺美术展览会上相识。作为中国教育部部长，蔡元培正好在法国考察，他前往参加这项当时很红火的展览会。展厅中，林风眠的国画《生之欲》轰动画坛并获金奖，在翻看展品目录的前言介绍中国美术的论文时，他深深地为论文的逻辑、辞藻的优美所吸引，在交流中得知文章作者是该展中国馆的留学生林文铮，后来也因为蔡元培的赏识，受到民国政府的邀请回国组建国立杭州艺术院（现在的国美）。在执掌杭州艺专时期，“林风眠被同事戏呼为‘大老板’，林文铮为‘二老板’。
林风眠、林文铮、吴大羽合影蔡威廉留学归来之后，以她的家庭背景和个人才华，迅速成为了上层社会引人注目的女性，当然不乏仰慕和追求者，包括蒋碧薇后半生的情人张道潘，为了追求蔡威廉，他跑去应聘学校教授，有思想有才华的蔡威廉对张道藩不屑一顾，没想到这事竟为她以后的人生道路埋下了一颗炸弹。
蔡威廉、林文铮?盆花
《静物》 蔡威廉 1930年 尺寸不详 布面油彩 蔡元培故居藏在众多备选者之中，当时的青年才俊陈剑滫最得她母亲的赏识。但当蔡威廉发觉母亲有意为她的婚事做某种安排时，立即引起她的反感，还嚎啕大哭。因为她和林文铮一见钟情，仅一个月后，两人在林风眠陪同下到南京面见蔡老。蔡元培大喜：“马上订婚！马上订婚！” 1928年7月，林蔡二人于上海结婚，证婚人是蒋梦麟。据说出嫁当天婚礼马上快要开始了，她不化妆、不试婚服，执意要为父亲画一张肖像画，这让旁人觉得诧异，只因她希望这张画可以代替自己陪伴父亲。
蔡威廉《静物》（载《良友》1931年第六十期）蔡元培给的结婚礼物是3000洋元，后来小夫妻两人外加储蓄700元，蔡威廉自主设计建了一座中西合璧的小洋房，占地1.2亩，建筑面积200平方米，他们在此度过了一段风雅的、令人羡慕的平静生活。要知道蔡元培一生都没有拥有过自己的房产，却为女儿赠送了一座婚房，可见他对这个女儿的偏爱。与潘玉良齐名 启发吴冠中
国立杭州艺专赴日本画展海报（载《良友》杂志）蔡元培对威廉偏爱的原因之一便是她的才华。蔡威廉成名较早，首次被当时的艺术圈、国内美术同行认可，缘于1929年的首届全国美展。该展览首次让一批“五四”前后培养起来的女画家大出风头，参展艺术家包括潘玉良、唐蕴玉、蔡威廉、李秋君、吴青霞、何香凝。其中最受瞩目的是潘玉良和蔡威廉，潘玉良的作品被誉为“本展写实最优之作品”，蔡威廉的肖像画被称为“一鸣惊人”，堪与林风眠相提并论。
1939年《亚波罗》杂志第8期发表顾之“谈肖像之演化并论蔡威廉女士之画”，同期杂志还发表蔡威廉的作品《自画像》当时的美术评论家殷淑在《谈肖像之演化并论蔡威廉女士之画》盛赞道： “凡参观过美展西画部的游客，大概总忘不了林风眠先生那几幅人物和蔡威廉女士的几幅肖像。林先生的人物构图早被公认为东亚新艺术之绝技，可无须再赘述了，但是蔡女士那几幅肖像却是一鸣惊人。”www.gxszyy.com/
蔡威廉 约1924至1927年作 里昂风景 油彩画布香港蘇富比2016春拍 成交价：32.5万港币蔡威廉拍卖纪录与潘玉良人物画带有华丽的抒情性和充满情欲的身体不同，蔡威廉的肖像画呈现一种沉默的精神力量，形体概括、颜色纯粹，侧重于人物内心世界的刻画，透露着一份超脱尘俗的气息。令人感慨的是两人在当时虽然齐名，不过今非昔比，如今潘玉良的拍卖纪录是3453万港币，而蔡威廉的作品最高价仅32.5万港币。
1930年6月国立杭州艺专赴日展览会出品人履历书
20世纪30年代初，国立杭州艺专艺术运动社部分社员合影（前排右四为蔡威廉）绘画是一方面，她另一突出贡献应是美术教育家，她在杭州国立艺专任教长达十年（1928年——1938年），创作了很多作品，其中除了为数不少的肖像画和风景画之外，还先后创作了表现女性题材的大幅油画《秋瑾绍兴就义图》和《天河会》。
蔡威廉《孙中山》（载国立杭州艺专《雅丹娜》第一卷第五期）她的性格沉静内敛，总与浮躁的现实保持距离，在教学上注重培养学生的基本功，在她眼中“作画和翻译一样，可以直译，也可以意译”，初学者更要注重“直译”。这与20世纪30年代的西方现代主义画风、流行抽象、变形相悖， “当时同年级有一个素描班，教师以一种很吸引人的画法进行指导， 即唯‘美’ 是图， 在素描初级阶段，造型上即加以变形——眼睛画得大一些，鼻梁画得高一些，并任意加以修饰，施展‘技巧’，这种画风引起蔡先生所教一班学生的注意。经过一段时间的议论、研究，他们由羡慕、怀疑，最后否定了这种画法。”
蔡威廉《女孩像》（载《艺风》1934年第二卷第六期）可惜好景不长， “七七事变”让整个世界为之一变，无论是岁月静好还是颠沛流离，艺术都与之相伴。著名画家吴冠中回忆，“七七事变”后杭州艺专迁至湖南沅陵时，他于课外画了大量水彩画，在全校成绩展中获奖，蔡威廉很赏识，传话要以她的一幅油画换吴冠中一幅水彩，这使他备受鼓舞。吴冠中很尊敬这位老师：“她没有在教室教过我，不相识，我只远远以尊敬的眼光看她。她是一个少妇，经常着黑衣，体态优美，少言语，显得分外静穆、内向。”蔡威廉之死：国难，家难！
蔡威廉 林风眠画像 布面?油画 北京保利2013秋拍 成交价：3.45万元战乱之下，学校内迁沅陵竟成了蔡威廉个人命运的转折点，因北平艺专也迁沅陵与杭州艺专合并为新的国立艺专而产生的人事变动，以前两校便在教育上比拼，但毕竟一南一北，井水不犯河水，如今在沅陵一合，问题就出来了。杭州艺专学生多，教师也多。教育部派滕固任新艺专校长，北平艺专原校长赵太侔和杭州艺专原校长林风眠相继离开学校。滕固按上级旨意走马上任就要裁减教师，而目标主要冲着杭州艺专，这主要是张道潘从中作梗。虽然引起了学生不满，有些艺术家磨不开脸求人只好“辞职”，蔡威廉夫妻因此双双失业。
在颠沛流离的日子里，林文铮夫妇时常回忆起在杭州艺专的日子，那是他们人生中最美好的时期。图为林文铮（第二排左一）与杭州艺专同事在一起。著名作家沈从文，曾详细记下了蔡威廉一家1939年的生活状况：房子那么小，大杂院那么乱，想安静作画是不可能的。初来雇的本地佣人照例不合适，做不上3天又走了，作主妇的就得为一家大小8口做饭。5个孩子虽然都很乖，大的是个女孩，家务事还能帮点小忙，提提水，炉子里加加松毛，拌和稀饭，最忙的自然还是主妇。并且腹中孩子已显然日益长大，到四五月间即将生产。我住处进出需从他们厨房楼下经过，孩子们一见我必大声招呼，我必同样向这些小朋友一一答话。常常看到这个做母亲的，着了件宽印花布袍子，背身向外，在那小锅小桌边忙来忙去。听我和孩子招呼时，就转身对我笑笑，我心中总觉得很痛苦。生活压在这个人身上，实在太重了，微笑就是一种无可奈何的表示。想用微笑挪开朋友和自己那点痛苦，却办不到……正在此时，蔡威廉怀孕了，因为没有只能在家生产，孩子出世不久，她在墙壁上画完新生儿的肖像，写下“国难·家难”，便撒手人寰，死因是产后褥热。
蔡威廉《静物》（载国立杭州艺专《雅丹娜》第一卷第九期）她的去世改变了两个男人的一生，其一是文章开头写的父亲蔡元培，父亲白发人送黑发人，心情悲痛不已，半年后去世；另一个是她丈夫林文铮，肝肠寸断、痛不欲生，他一度皈依佛门，入了红教，在后来被批斗，关了20年。最后，分享一首林文铮在妻子逝世后写的一首诗。西湖双飞燕，孤影落滇池。水深无芦苇，独宿最高枝。疾风摇古木，长夜兀自持。天寒徒奋翼，肠断复何知？——林文铮《落雁啄》