太阳系的卫星们孕育出了生命?什么样的?大银幕或早已“揭示”

人类航天,寻找地外生命是永恒的主题之一。真的有外星生命吗?它们会是什么样的?太阳系除地球外的七大行星,孕育出生命的可能性越来越小,就连被寄予厚望的明星种子候选星——火星,经过这百多年的探索,连地外微生物都没有实锤。人类不得不将搜寻的目标定在了“低一等”的卫星上。可能大家不知道,早在20世纪初,人类就已经“观看”到了地球的卫星月亮上活蹦乱跳的“外星生命”。

1902年,充满浪漫气息的法国人,乔治·梅里爱导演了一部14分钟的黑白短片——《月球旅行记》,后来还专门发行了彩色复刻版,这部作品堪称有史以来第一部科幻片,导演利用蒙太奇手法和“绚丽”的特技场景,向观众展现了一幕幕壮观的月球生命。而彼时,中国的慈禧老佛爷还操弄着大清江山。

这部科幻片可谓脑洞大开,六位科学家、探险家搭乘巨型大炮,一“轰”冲天,炮弹飞船经过飞行,最后深深嵌入月球表面,疼得月亮婆婆直皱眉。科学家们走下飞船,来到月球表面。他们终于见到了外星生命,月球上生长着巨型蘑菇。突然,探险队遭到了绿皮月球人的攻击,经过一番搏斗,科学家们成功脱身,凯旋回到了地球!

诚然,《月球旅行记》里稀奇古怪的地外生命只是一个多世纪前,当时的艺术家对月球精怪的美好想象。如今,我们早已知晓,月球凹凸不平的表面是生命的禁区,白天温度可高达300℃,夜晚则会迅速降至-160℃。没有大气层,没有磁场,没有液态水,更没有东方的嫦娥,西方的阿尔忒弥斯。月球是一颗毫无疑问的“死”星,这与近在咫尺的地球简直天差地别。在太阳系的卫星中,与地球最像的还得数土星的一颗卫星。

1655年3月,荷兰天文学家惠更斯在望远镜里发现了一个“大家伙”,它便是太阳系中第二大的卫星——土卫六。后来,赫歇尔爵士为其命名“泰坦星”,形容其壮硕、巨大。

1980年前后,先驱者11号与旅行者号第一次近距离观测了土卫六,厚厚的云层下覆盖着或明或暗的地貌,勾起了人类无限遐想。2004年,装备精良的卡西尼号探测器经过七年的长途跋涉,来到了土星系统,造访了土卫六,子探测器惠更斯号更是成功着陆在了土卫六上。

经过这十数年对土卫六的不懈探索,科学家惊叹道:“泰坦星不仅有山川、河流,还能降雨,拥有与地球一样的大气循环系统,仿如原始地球!”

土卫六地表构成十分复杂,有山地丘陵、有平原、有撞击坑,还有液态甲烷和乙烷构成的湖泊……在这个离太阳14亿公里(十倍于地球),平均温度只有-180℃的苦寒之地,组成这些地貌的主要是坚冰和各种化合物。土卫六是太阳系中唯一拥有稳定大气的卫星,其中氮气占比高达98.44%。在厚厚的大气中也会出现和地球一样雷电风暴,不时还会降下甲烷雨。

土卫六上会有生命存在吗?

据悉,土卫六上存在着丰富的有机化合物和氮等元素。氰和烃在一定情况下可生成腈,再被星球上的水冰水解,生成羧酸和胺类物质,而这两者还可以生成对生命具有重大意义的——氨基酸。不知大家还记不记得,前些年大热的科幻片《复仇者联盟》,在影片中的终极大反派——灭霸,就是一位土生土长的泰坦巨人。

土卫六就是太阳系中最有希望孕育出地外生命的星球吗?其实不然,这个头衔应当是属于木卫二(欧罗巴)的。

木卫二比月球稍小,它是由伽利略在1610年首先发现的。在木卫二厚厚的冰层之下,拥有诞生出生命最宝贵的——液态水。而且,这片深达100公里的全球性海洋,它的总储水量是地球的两倍多。木卫二因为受到木星强大的潮汐拉扯力,它的星核炙热处于活跃状态,大量热能裹挟着海水,从海底泉眼涌入海洋中。哈勃望远镜就曾多次拍摄到,有水汽从欧罗巴的冰层缝隙中喷出。

想象一下,我们地球大洋深处的海底热泉,围绕着供应热量的“黑烟囱”,细菌、贝类、管状蠕虫、腹足生物,构成了一幅怎样欣欣向荣的生态系统?木卫二的生命极有可能遵循这套模式。

美国在2013年,上映了一部由华人影星吴彦祖主演的科幻片《木卫二报告》。这部影片较为真实地展现了未来人类来到木卫二的探险。影片最后,女主冒死架好摄像机,拍摄到了珍贵的一幕。原来在木卫二的海底已进化出了主宰这颗星球的霸主——巨型章鱼。或许,大家更熟悉它在传说中的名称——北海巨妖,克拉肯。

在一部部充满想象的影视作品中,我们早已见过了太多太多的外星生物。但在真实的宇宙中呢?或许,也不会等得太久了。

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