历史故事——宦官刘瑾当权
正德五年（ 1510 年） 8 月 25 日，权倾一时的大太监刘瑾涉嫌造反被凌迟处死。按大明律法，凌迟者须剐 3357 刀，行刑者要一刀剐下一片肉，还要刀刀不得触及要害。三日之内，犯人血肉模糊，渐渐不成人形，但不得咽气。因为是公开行刑，围观者甚众，其中很多人携金带银，是为了换取刘瑾剐下的一片皮肉。这些人有的受过刘瑾的残害，也有人是被迫害致死者的亲属。他们抢着要刘瑾的皮肉，捧回家中祭奠亲人。
2010年，《亚洲华尔街日报》认为刘瑾的财富达1200多万两黄金，2.59亿两白银，把他列入过去一千年来，全球最富有的50人名单，与成吉思汗、和珅、宋子文等人并列。若以购买力计算，可能连今天的世界首富都自叹不如。
刘瑾是陕西兴平人，兴平在明代是西安府的属县，别名槐里，据说著名的陇西李氏即发源于此。兴平在历史上较为著名的人物有两位：一位是东汉的伏波将军马援，另一位便是明朝大太监刘瑾。刘瑾本姓谈，刘瑾死于正德五年（1510年），得年60岁，以此推算，当生于1451年，即景泰二年。他六岁时被太监刘顺收养，后净身入宫当了太监，遂冒姓刘。“谈瑾”改名为刘瑾，并无可怪，奇怪的是，刘瑾一家老少都弃祖姓而投刘宗。如他的父亲叫刘荣，正德三年（1508年）三月赠从一品的后军都督府都督同知，母刘氏赠一品夫人。明代宦官最高官职不过“太监”，正四品，是没资格荣其父母的。刘荣夫妇蒙此格外之恩，自然是沾了他们的幼子刘瑾的光。可老子随儿子改姓，却匪夷所思。刘瑾入宫以后，从老宦官那里听到很多本朝宫廷里的传闻，非常羡慕英宗朝大太监王振的权势，幻想有朝一日自己也能出人头地。
刘瑾在明孝宗在位时侍奉太子朱厚照，他对这个难得的机会很知道珍惜，因为他知道太子将来登基即位后，他这个日夜服侍的太监就是功臣了，权势与富贵唾手可得。于是，刘瑾便千方百计地讨好太子，侍奉当时只有十多岁的太子。弘治十八年（1505年），朱厚照即位称帝。刘瑾和马永成、高凤等七名太监得到了新皇帝的宠爱，被称为“八虎”，刘瑾则是“八虎”之首。在刘瑾的领导下，这些宦官想方设法地鼓动武宗游玩享乐。刘瑾最受武宗的信任，在内宫监任职，而且掌管着京城的精锐守卫部队。
刘瑾的专权之路并不是一番风顺，正德元年（1506年）)他就遭到“当头一棒”。为避免前朝太监王振专权的恶果再现，内阁辅臣刘健、谢迁、李东阳等毅然出面上书，陈述“八虎”的危害。刘健等是弘治帝遗诏中的“顾命大臣”，在他们带领下，大多数朝臣和一些不满刘瑾的太监如王岳等也附议。正德帝受到朝野内外的强大压力，只好答应刘健的请求，准备次日早朝宣布处死刘瑾等人。谁知事有意外。当时的吏部尚书焦芳素与刘瑾狼狈为奸，他闻知此变，连忙派人密告刘瑾。此刻天已薄暮，刘瑾早闻内阁弹劾自己，但还不知正德帝意向如何。危惧之中，突然得到焦芳派人送来的密报，八人面如土色，伏案而哭，不知所措。
刘瑾从容冷笑道：“我辈头颅尚在，何必惊慌如此，随我来!”七人便随刘瑾直趋大内，环跪于正德帝周围，哭求饶命。朱厚照看到他们十分可怜，又想到他们在自己身边多年效力，一时恻隐之心大动。刘瑾一见哭求奏效，立刻进谗言说：“陷害我们的人是王岳，他勾结朝臣，想限制皇上外出宫门，故意先除掉我们。再者，皇上玩几只鹰犬，又有什么关系?这不过是王岳的借口而已。假如司礼监有一个值得皇上信赖的人，阁臣难道敢这样放肆地逼迫皇上吗?”
正德帝本来就感到以刘健为首的阁臣对自己牵制很大，使自己难以为所欲为，听刘瑾这样一说，更如火上浇油，他立刻大怒，下旨以刘瑾为司礼监掌印太监，马永成掌东厂，谷大用掌西厂。连夜逮捕了王岳，将其押送到南京服役。诸大臣万没料到，一夜工夫，刘瑾竟凭三寸不烂之舌，扭转乾坤，“八虎”不仅没有被处死，反而升了官，控制了要害部门。
虚惊一场后，刘瑾执掌大权，对弹劾他的大臣恨之入骨，首先向他们开刀。户部尚书韩文是弹劾奏章的发起人之一，事发后韩文被革职还乡，没过多久，刘瑾派人把他从家乡逮捕进京，投入锦衣卫监狱，严刑拷打。兵部主事王守仁上书为遭刘瑾陷害的戴铣求情，同时暗示刘瑾破坏法度、混乱朝纲。刘瑾得知后大怒，假传圣旨梃仗50，王守仁被打得皮开肉绽，昏死过好几次。完事后，王守仁被贬为贵州龙场驿丞，但刘瑾还没解气，派人在其回家路上追杀他。王守仁也以为自己在劫难逃，曾自题悼诗“百年臣子悲何极，夜夜江涛泣子胥”，悲叹自己就像春秋时的伍子胥一样含冤而死。一代思想家王守仁或许命不该绝，他在杭州趁着夜色，佯投钱塘江，方才躲过刘瑾的毒手。刘瑾还铸造了150斤重的大枷，还训练了一支神奇的杖刑队伍，可以将板子使得出神入化，据说可以隔纸打青石，青石碎了纸不会破。刘瑾还规定，罪无轻重，一律决杖戍边，并且带枷发配。经过几年的大清洗，所有的异己势力都被刘瑾打击排挤殆尽。
宦官刘瑾在渐渐得到明武宗朱厚照的宠幸之后，他的势力也慢慢的又扩大了。刘瑾在将异己的大臣们都清除后，便随心所欲地专权了。他先用打球跑马、带鹰抓兔等缠住爱玩的武宗，然后，专门在武宗玩得高兴的时候向他请示政事，武宗总是心烦地说：“怎么什么事都来找我，你们都是吃闲饭的吗？”刘瑾通过这一手，刘瑾很容易地将内阁的大权也握在手中了。为了彻底掌握内阁，他还将原来向自己告密立功的焦芳安排在内阁任职，焦芳则事事仰刘瑾的鼻息行事，这就开了内阁辅臣听从太监指挥的恶例。
此时此刻，他的野心也更加大了。他竟然想着以后要谋朝篡位，自己做皇帝。所以他经过深刻的分析，觉得自己现在的视力还是特别的单薄。虽说如此，可是现在自己手中有权利。于是他开始利用自己手中的权力买官鬻爵，开始结党营私，也正是这样一天天的宦官刘瑾的党羽开始遍布全国范围之内。这个时候，朝中大臣无论喊甚至包括地方官，没有一个人不讨好宦官刘瑾的