nerve来自拉丁语词根nerv-，本意是“筋、肌腱”。和我们中国的“经脉”观点类似，古罗马人认为人体内的筋和肌腱是身体活力的来源，因此nerve还可以表示“活力”、“精力”，并进一步衍生出“勇气”之意。比如：She kept her nerve and won five games in a row. 她一鼓作气，连续赢下五场比赛。He lost his nerve at the last minute. 他在最后时刻失去了勇气。nerve派生出单词unnerve（使胆怯，使失去勇气）、enervate（使衰弱，使失去活力）。在这些单词中，nerve保留了原意，表示“勇气、活力”。17世纪左右，科学家在人体内发现一种特别的纤维，可以传递信号。科学家以为这种纤维也是一种筋，因此同样将其称为nerve，其实这是人体神经细胞末端的细长纤维，跟筋或肌腱毫无关联。
常见单词nervous同样来自单词nerve，在后面加了一个常见形容词后缀-ous。它的本意是“充满活力的”、“强健有力的”。不过，当nerve被用来表示“神经”后，nervous的含义也随之发生了较大变化，现在常常表示“神经紧张的、神经质的”，比如：I felt really nervous before the interview. 面试前我觉得非常紧张。nervous还可以表示“神经的，与神经系统有关的“，比如：the nervous system（神经系统），a nervous disorder（神经失调）。和拉丁词根nerv-对应的希腊词根是neur-，它们俩其实来自同一个老祖宗。仔细观察它们的拼写，字母u和v是相通的，然后字母r的位置发生了变动，在词根neur-中挪到了最后。和拉丁词根nerv-一样，希腊词根neur-的本意是“筋、肌腱”，但现在基本上只用来表示“神经”，衍生了很多与神经相关的专业术语，比如neural（神经的，神经系统的）、neuron（神经元）、neurology（神经学）。拉丁词根nerv-（筋，肌腱，神经）nerve：[nɜːv] n.神经；勇气，胆量；叶脉vt.使振作，使鼓起勇气unnerve：[ˌʌnˈnɜːv] vt.使胆怯，使丧失勇气enervate：[ˈenəveɪt] vt.使衰弱，使丧失活力adj.衰弱的，无力的nervous：[ˈnɜːvəs] adj.紧张的，焦虑的，神经质的；神经的，与神经系统有关的；（古）充满活力的，强健有力的希腊词根neur-（神经）neural：[ˈnjʊərəl] adj.神经的，神经系统的neuron：[ˈnjʊərɒn] n.神经元，神经单位neurology：[njʊəˈrɒlədʒi] n.神经学，神经病学
