中国最早的英语热，竟是光绪带动的，连王府都办英语辅导班

英语对许多中国学生来说简直就是致命的弱点，许多“英雄好汉”没有被数理化打倒，却败在英文面前，尤其是考上大学后发现，英语的学习竟是持续一生的“噩梦”，那种郁闷感就更加强烈了。中国人有意识地学习英语，应该是从1840年以后开始的。1840年中国被卷入资本主义世界市场，中国人就意识到，要想融入世界，英文是必不可少的敲门砖，即使是皇帝，也得学习“蛮夷人”的语言。

一、皇帝与外语

尽管中西方在千年里一直保持着商业往来，但这仅是民间的交往，政府之间的交往是很少的，对西方文化感兴趣并学习西方文化的皇帝那更是凤毛麟角。至明末清初，随着西方传教士的大量涌入，中国皇帝也开始亲自接触到西方的文化与科技，康熙皇帝更是主动学习现代数学，对几何十分了解，但即使是他也没有学习外语的想法。康熙在与俄国打交道时，已经见识到语言的重要性，但彼时的大清正是蒸蒸日上，因此康熙并没有学习外语的打算。

 康熙

真正开始对外语感兴趣，并亲自学习外语的中国皇帝，只有一位，那就是跨入近代之后的光绪皇帝。彼时的大清已经不再是康熙时代的鼎盛，而在西方坚船利炮的猛攻之下濒临破碎，自洋务运动开始，大清开始转变思路，主动向西方学习，政府有计划地派出一大批学生赶赴西方学习造船、航海等先进技术。在这种情况下，要想墨守成规、故步自封已经不可能了，只有学习西方的先进知识，才能迎头赶上早就大踏步向前发展的西方列强，而光绪皇帝也开始了他的外语学习之路。

洋务运动时期留欧学生影像

据学者研究，目前来说最早记载光绪学习外语出现在1891年，这一年美国《纽约时报》上写道：“今年二十岁的中国皇帝，目前正由两个接受过英美教育的北京国子监（实际是京师同文馆）学生负责教授英语”。为什么《纽约时报》要报道这个事呢？因为在他们看来，中国皇帝都很好面子，让其放弃天朝上国的“尊严”，屈尊学习外语，无疑是一件十分有意思的事情。

同年，在“帝师”翁同龢的日记中也记载着光绪学习外语的情况，他写道：“闻欲通泰西字义，此何意也。”意思是说，光绪跟他表达过想要学习英文。

京师同文馆中学习外语的中国学生

二、追求“进步”的光绪

尽管翁同龢对光绪学习英文一事的强烈兴趣十分不解，但也无法阻拦，至此确定光绪开始学习英语的时间最早不会超过1891年。

那光绪为什么这时候对学习英语展现出强烈的兴趣呢？那就要考虑到当时的社会背景了，彼时的光绪不过20岁，若放在今天，那就是一个涉世未深的小哥哥，但对4岁就登基为帝的光绪来说，20岁的年纪早就经历了世事沧桑和风云变幻。尤其是几年前刚刚战败的中法战争，更是给光绪以极大的刺激，随着年龄的增长，他对国际局势有了更加深刻的了解，20岁的光绪就更想突破传统的束缚，希望成为一位励精图治的好皇帝。

年轻的光绪皇帝

那么谁来为光绪教授英文呢？据《翁同龢日记》的记载，当时京师同文馆的总教习、美国人丁韪良为光绪推荐了张德彝与沈铎。前者是京师同文馆开馆时的10位学生之一，并于1866年出国游历，是中国官员出国访问的先行者，随后更是在国外担任20多年的翻译，英文功底十分深厚；而沈铎虽未像张德彝那般优秀，但也是同文馆毕业的优秀学生，教光绪学英文也不在话下。他们两个轮流为光绪皇帝授课，并获得了坐着授课的殊荣。

在光绪的学习生涯中，他展现出了强大的耐力，不但极少缺课，且每天都能够在凌晨4点左右起床学习英文。光绪的英文学习成绩还真不错，跟今天中国的大部分学生差不多，除口语相对糟糕之外，在阅读与写作方面都展现出极高的语言天赋，十分优秀。

但就在1894年，慈禧出于“天朝面子”的问题，不允许光绪再学习英语，直到6年之后的庚子事变，光绪才重操旧业学习英文。

慈禧

三、进步还是丢脸

据长年跟随父亲驻外的德龄公主回忆，当她前往皇城陪伴慈禧时，见到的光绪皇帝已经能够展现出很强的英文水平，且时常向她请教一些英文问题。有意思的是，光绪皇帝还曾想借鉴西方各国的皇帝，在新年时用英文进行致辞，并邀请各国公使前往紫禁城聆听，但无奈遭到公使的拒绝。德龄还说，光绪皇帝是一个对西方文明十分了解的人，除喜欢英文之外，他还十分喜欢钢琴，如果在国外那一定是个出色的外交人才，但可惜没有让光绪发挥能力的机会。

影视剧中的德龄公主

光绪学习英文是中国历史上破天荒的大事，从来没有一位中国帝王主动学习“蛮夷国家的鸟语”，相对保守的帝师翁同龢更是认为此举毫无必要。但光绪学习外语的举动，在一定程度上带动了皇室小圈子学习英语的浪潮，据说在庚子事变之后，连慈禧太后也开始学习英语了。皇宫里的格格们离别时也会拽一句“Good-bye”，肃亲王更是在王府里置办起小型“英文辅导班”，请美国传教士来王府教英语。

学英语这事放在光绪个人身上，其实就是一件小事，但这件小事却反映出社会的巨大变迁，也展现出一种无可抵抗的现代化浪潮已经席卷到上至皇帝下至平民的每一个阶层，而这种浪潮至今仍然没有结束。

光绪学习英语的基础教材

文史君说

自西方入侵中国以来直到现在，学习英语就成为中国人生活中必不可少的一部分，英语专业更是高考生填报志愿的热门专业。如果说光绪时期的中国，人们对中国传统文化还抱有十分敬畏的态度，对皇帝学习英语一事表现出过度的斥责，那么今日却正好相反，学习英语不但不会被斥责，反而成为“时髦”的象征。学习英语本来无可厚非，是中国融入世界所必须的一项技能，但当英语伴随着强势的西方文化一同在中国传播，个别人就将英语视作高级的、美丽的语言，则大可不必，说到底，英语作为一种语言，它也只是一种语言而已。

参考文献

邹振环：《光绪皇帝的英语学习与进入清末宫廷的英语读本》，《清史研究》2009年第3期。

邹振环：《清代前期的外语教学与译员培养上的制度问题——与俄国、日本的比较》，《社会科学辑刊》2007年第1期。

（作者：浩然文史·小太阳）