原创 | 钦臬传 · 大兴风云 3
第九章 刀川水
那不知来由的怪病竟如此凶猛？我心中惊骇不已，原以为只是寻常恶疾，不想已到了封城的地步，更骇人的是，宫中也出现了这种怪病，就连袁宰他们都中了招，简直太可怕了。
我立刻提笔回信，叮嘱陆休多加小心，同时告知他询问黄桃的收获。写完信，我一扭头，发现鸽子居然在窗台边睡着了，这段时间我与陆休频频传信，真是辛苦了这小家伙。
于是，我将鸽子抱回笼中，打算让它好好休息一日，待我找完段小寒，有了新进展，再托它回信。
恰在此时，莺歌也来敲门：“起床！快起床！”
我赶紧拉开门，莺歌见我已收拾好，满意地点点头，问道：“今日去哪里？”
“肉铺。”
“肉铺？”莺歌一脸诧异地望着我。
“对，莺歌姐，你对吴陵很熟，知不知道段六肉铺在何处？”
“段六肉铺……”莺歌蹙眉想了想，摇头道，“完全没听说过，我在四音坊时也不用出去买肉买菜。”
与一位青楼正当红的姑娘打听肉铺，确实有些离谱。我拍了拍脑袋，道：“是我糊涂了，莺歌姐，你在这里休息，我出去找人问问。”
莺歌一把拉住我，没好气道：“我看你确实是糊涂了——虽然我不知道，但四音坊的厨子一定知道，我去问他便是，何必惊动生人？”
我咧嘴笑道：“是，莺歌姐说得是。”
就这样，我随莺歌找到四音坊的厨丁，那厨丁似乎很忌惮莺歌，听闻她要找段六肉铺，尽管有些诧异，却也不敢多问，详细地为我们指明方位。
去往段六肉铺的路上，我忍不住问道：“莺歌姐，为何所有四音坊旧人的下落，你全都一清二楚？”
莺歌破天荒地沉默了一会儿，才道：“眉姨出事后，我本想带着大家一起给她讨还公道，刚开始还有好些人响应，可越往后越少。四音坊被官府查封后，大家各自寻得落脚处，更是不愿再趟这浑水。可我不肯死心，硬是把他们一个一个都找出来，想从他们口中问出有用的东西，结果还是白忙一场，只好去大京找你。”说到这里，她又露出如平日一般妩媚的笑容，“好在你既有良心又有本事，真是帮了姐姐我的大忙。”
我听得有些感慨，郑重地抱拳道：“莺歌姐有情有义，我虽没资格，却也想代眉姨向你道谢。”
“有情有义？”莺歌撇撇嘴，“不止，我还有勇有谋，有才有貌。”
我笑道：“是啊，难怪方才那厨丁见了你如耗子见了猫一样。”
莺歌骂道：“谁让他老是偷看我换衣，被我狠狠收拾了几次，活该！”
“收拾得好！”我抚掌道。
说笑间，我们已走到段六肉铺，只见这肉铺毫不起眼，肉也不甚新鲜，不过种类倒是齐全，买卖也不算差。
正在忙着切肉的屠户貌不惊人，约摸四十岁上下，头戴帽子，满面油光，双臂黝黑而结实，怎么看都是一个普通屠户。
待买肉的人离去，我凑上去，试探着问道：“段小寒？”
他眼皮也不抬地“嗯”了一声。
我左右看看，小声道：“陌路熟风客。”
段小寒一下子抬起头来，仔细看了看我的脸，然后道：“你要那么多牛皮，谁家肉铺都不会有的！”
我心领神会，接口道：“你是屠户，就算肉铺没有，家里总该有吧！”
“家里的不卖。”段小寒挥挥手。
“我付你三倍钱！”我大气地道，反正又不用真的掏银子。
“那——”段小寒犹豫了一下，“你可不许唬我！”
“当然不会！”
做了这么一场戏，段小寒很快收拾好东西，关了肉铺，带着我们往他家走去。
进了屋子，刚关上门，我立刻行礼道：“钦臬司陈觜。”
“嗯，听说过。”段小寒回了个礼，“段小寒。”
“此番前来，是想向段兄请教一物，”我开门见山道，“刀川水。”
段小寒一点也不意外，就好像我问了个寻常之物一般，道：“天下剧毒，无色无味，一滴即可致命，中毒者昏昏欲睡，在睡梦中毫无痛苦地死亡。”说罢，他扫了莺歌一眼，又对着我道，“你在查眉姨之死？”
果然厉害，我心悦诚服地点点头。
“她的死状我也有所耳闻，是很像中了刀川水之毒。”
“像？”我追问道。
“是，死状确实与刀川水毒性发作时的样子相吻合，但死者是青楼鸨婆，怎会惹到后宫之人？所以我未敢断言。”
“后宫之人？”我有些糊涂。
“刀川水本是后宫之物，杀人于无形，妃子勾心斗角时爱用得很。”
我瞠目结舌：“如此神秘的江湖传说，竟是出自后宫？”
“也不全是。”段小寒道，“三十五年前，名动武林的万仞山庄庄主莫道归，因机缘巧合与前朝宰相朱韬相识，一见如故，两家往来密切，莫家儿女也因此与宫中有了接触，莫道归的次女还被选入宫中，成为贵妃，莫家随之飞升，万仞山庄更是壮大，在庙堂与江湖都威名赫赫。”
“三十五年前……”我心中算了算，接话道，“大兴建朝二十九年，也就是说，莫道归之女进宫六年后，前朝便覆灭了。”
“不错，但这种事如何能预料到？当初送女进宫时，莫道归也只想到后宫争宠的麻烦，于是汇天下毒物制成刀川水，交给其女作自保之用。六年后，前朝灭亡，莫家女不知所踪，但是从那时起，便开始流传后宫有人突然在睡梦中死亡的传说。”
第十章 冰雪聪明
“原来如此。”我喃喃道，这样厉害的毒物，竟一直被皇室私藏，用于后宫争斗，简直是暴殄天物。
“随着前朝的覆灭，莫家也一夕倾倒，万仞山庄逐渐被人遗忘，但据我所知，莫家仍有后人，只是不知流落于何处。”
段小寒似乎也沉浸在回忆中，自顾自地说着，我却忽然想起一事，前朝灭亡时，尚在襁褓的陆休被偷偷送出宫外，能在先帝的追杀中保住一条幼小的性命，恐怕当时也只有莫家可以做到。
那么，莫家人将陆休救走后，自己去了哪里？
我闭上双眼，脑中浮现出一条可怖又可怜的“大狗”，那是在办拐卖幼儿案时陆休救下的一个孩童。当时他将“大狗”藏于京郊的一座山庄内，而且言语间看起来与山庄主人关系非同一般。
说不定，那位山庄主人就是莫家后人，他们一直守护在陆休身旁，这也是陆休会知晓自己身世的原因。
我想通了前后关节，满意地睁开眼睛，就见莺歌正瞧着我，眼中既有期待，又有焦急。
对，我要查的是眉姨之死，而不是陆休身世。我回过神来，又开口问道：“刀川水从服下到毒发大概需要多久？”
“通常是两个时辰左右。”
尸检书记载，眉姨死亡时间约为卯时三刻，也就是说，凶手应该是在丑时前后下毒，这样说来，最后一个与眉姨饮酒的宋长书反而洗脱了嫌疑。
张寄和那两个公子哥都是四音坊的常客，应该不会突然生出杀人的念头；本来宋长书是我认为嫌疑最大的人，可他作案时间对不上，所以，只剩钱奕水了。
想到此处，我猛然间脑中一片雪亮，钱奕水是支度司的人，我差点被毒死的那次是我们刚刚办完新阳赈灾案的返程途中，新阳赈灾案的贪腐主谋是支度司辅令、山光公主的驸马吴瀚海——而刀川水正是他靠山光公主拿到的！
一切都能对上了。
可是，吴瀚海杀我与陆休，是想灭口好让自己脱罪，他杀眉姨的动机又是什么？
我苦思冥想了半天，仍然毫无头绪，只好站起身来，向段小寒道谢后，带着莺歌返回客栈。
莺歌见我一直不发一言，忍不住问道：“如何？知道凶手了吗？”
“还差一点，我想不通他杀眉姨的理由。”
莺歌咬着牙道：“是钱奕水吗？”
我有些惊讶，尽管这些天我们始终在一起查案，所见所闻完全一致，但我还是没想到莺歌竟如此聪明，也能准确地猜出凶手。
“只能说他的嫌疑最大，”我说道，“但他没有动机。”
“大京的官吏来杀眉姨，肯定是为了灭口。”莺歌理所当然地道。
灭口？我思索起来，难道说，眉姨手中也有吴瀚海的罪证？那么，在驿馆偷偷放入陆休枕下的那封信，是眉姨的手笔？可她是如何知道我们需要给吴瀚海定罪的证据，又是如何能瞒过我们的眼睛全身而退？
眉姨有这么神通广大吗？
我想着想着又糊涂起来，总觉得自己仍在一张大网中，看不清，摸不透。
莺歌见我又开始沉思，也不再说话，悄声出去，不一会儿又走了回来，手中端着饭菜，放在我面前，道：“先吃饭吧，饿着肚子怎么想事情？”
我也确实饿了，匆匆道了谢，便狼吞虎咽起来。
填饱肚子后，那种焦躁而迷茫的感觉减轻了许多，天色已晚，莺歌回房休息去了，我揉了揉太阳穴，坐在灯下开始写信，我是当局者迷，说不定远在大京的陆休反而能看清真相。
写完信后，我从笼子中抱出鸽子，居然从它小小的脑袋上看出一丝无奈，颇觉于心不忍，便将它重新放回笼子，安慰道：
“多让你休息一夜，明早再去找陆休。”
鸽子仿佛听懂了一般，立刻闭上眼睛，我也打了个呵欠，爬上床安歇。
第二天，我放飞不情不愿的鸽子，看着它逐渐飞远，变成一个小黑点，心思又绕回案子上。
根据查到的线索，钱奕水以及背后的吴瀚海毒杀眉姨的嫌疑最大，动机勉强可以解释为灭口，册子里说吴瀚海“外正内贪，勾结党羽，乃是大兴一大蠹虫”，那封不知来源的信更是直接坐实吴瀚海贪腐赈灾款的罪名，若眉姨是知情者，被杀也没什么好奇怪的了。
但现在更麻烦的问题是没有证据，杀害眉姨的和试图杀我的人，都没留下任何痕迹，如何定罪？
我越想越闷，看看时辰，估计莺歌很快又要来敲我房门，便先下了楼，出去买汤包。这汤包是当地人喜食之物，在江南地区赫赫有名，可我却不甚爱吃，每次离开大京，最怀念的总是金大娘的手艺。
提着汤包返回客栈，莺歌的房门居然依旧紧闭，这可不像她每日每时催着我的风格，应该是这段时间太过劳累，实在支撑不住了吧。
想到此处，我没有敲门，而是回到自己房间，准备让她好好休息一下。
刚刚坐定，就听西墙传来“咚、咚、咚”的声音，西墙之后正是莺歌的房间。那声音很沉闷，像是有人在用脚踢踹墙壁，我愣了一下，暗道一声“不好”，几步跨到莺歌房间门口，使劲敲着房门，大喊道：
“莺歌姐！”
第十一章 梦
里面一片安静，连方才那“咚、咚、咚”的声音也消失了。
我心中更是焦急，也顾不得什么礼数，一脚踹开房门，就见莺歌发髻凌乱地躺在屋子东边，不知死活，衣带在脖子上缠了一圈，勒出一道可怖的红印。
“莺歌姐！”我大喊一声冲了过去，解开她颈间的衣带，试了试还有鼻息，这才松了口气。
紧接着，窗外传来重物落地的声音，我与莺歌都住在客栈三楼，窗外是一条小巷，东西两头皆能通往大街。我立刻跑到窗前向下看去，只见一个蒙面男子正从地上爬起身来，飞快地向东跑去。
眼看蒙面人就要跑出小巷，我又不敢将人事不省的莺歌单独留在此处，只好掏出随身匕首，狠狠甩出，正中那人右腿，就听他闷哼一声，险些摔倒，却还是一瘸一拐地消失在巷尾。
我无奈地回到莺歌身边，又是给她顺气又是呼唤她的名字，折腾了半天，莺歌才咳嗽着醒了过来。
“你终于醒了，太好了。”我放下心来。
莺歌有些茫然地缓缓睁开眼睛，待看清是我，一把揪住我的衣领，急道：“有人要杀我，肯定是钱奕水派来灭口的，快去追他！”
我安抚道：“你先好好休息，抓人的事交给我。”说着，我将她从地上扶起，坐到床上。
“别管我，快去追啊！”莺歌无力地推着我。
“留你一人在客栈太危险——”
莺歌一听就急了，打断我道：“我没事，刚才他敲门，我还以为是你才开的门，不然他也伤不到我，你快去追，我自己锁好门窗便是！”
我被她说得有些犹豫，左思右想还是觉得不放心，便又待莺歌缓了半日，见再无大碍，才带着她来到段六肉铺，请段小寒暂为保护，随后回到客栈旁的那条小巷，沿着蒙面人的血迹追去。
出了小巷便是车水马龙的大街，这半日下来，血迹已有些模糊不清，一直追到一处热闹的集市前，就彻底没了踪迹。
我向集市里的店家打听，有没有看到一个右腿带伤的人，又根据他们的指引，找到一个名为“十里铺”的地方，这里似乎是一处贫苦百姓聚集的地方，放眼望去，全是歪斜破旧的小屋，一层一层如鱼鳞般排满了整个十里铺。
这样的地方实在太难找人了，我踩着屋顶跑了一圈，没见到任何可疑的身影，只好先返回段六肉铺。
回到段六肉铺时天色已晚，莺歌一直在焦急地等着我，见我回来，忙连声问道：“追上了吗？”
我摇了摇头。
“抓住这个人，就能顺藤摸瓜抓住钱奕水，替眉姨报仇，可惜——”莺歌丧气道，“我若是会功夫就好了，也不至于被他跑掉。”
段小寒进来招呼我们吃饭，正好听到这里，便问我道：“你是追到哪里失了踪迹的？”
“十里铺。”
“那里——”莺歌也有些犯难，“十里铺鱼龙混杂，确实不好找。”
“之前我已重伤他的右腿，这几日我去医馆药铺打听打听，总能找到他的，不过是多费些功夫罢了。”我说道。
段小寒想了想，道：“除了医馆药铺，还有别的办法或可一试。”
我忙问：“什么办法？”
“十里铺乃穷人聚集之地，仅有一处共用茅房，只要守着茅房看谁右腿带伤即可，此为其一；其二，他右腿既然受了伤，这几日必会扔些带血布条出来，询问十里铺的街长，说不定也能问出些线索。”
我豁然开朗：“段兄果然厉害！”
莺歌接话道：“吴陵总街长张寄乃是四音坊常客，哦，就是黄桃那日说的张公子。我去找找他，应该能卖我个面子。”
段小寒点点头，道：“吴陵的医馆药铺我还算熟悉，明日我去同他们打声招呼。”
我有些发愣：“这样说来，留给我的活只剩守茅房了？”
莺歌捂着嘴偷乐，段小寒也带了一丝笑意，咳了一声道：“吃饭吃饭。”
商议妥当，段小寒让我们这几日就住在他家，方便照应。从始至终他都没有问过我们任何问题，却会在关键时刻为我们提供有用的信息，给人一种非常可靠的感觉。
段小寒对吴陵大小事宜了如指掌，甚至知道刀川水来源这样的江湖秘事，查找线索时又头脑清晰，颇有条理，不愧是凉世一的门生，可他为何甘心只隐藏在此处当个屠户？
记得陆休对我说过，凉世一门生遍布五湖四海，各行各业，有向不成这样的江湖侠客，也有段小寒这样的普通屠夫，他们都会帮钦臬司做些事。想到这里，我拍拍脑门，难怪凉大人经常不在司内，原来是满天下教徒弟去了，可他为何要这样做？
乱七八糟地想着，我不知不觉睡着了，迷迷糊糊间似乎又回到之前跟着陆休查案的日子，有他带着我，真是省心极了。
梦中，我们追着幕后凶手来到一个巨大的房间门口，房门大开，能看到里面都是妖魔鬼怪，手中挥舞着各色武器，龇牙咧嘴地等着我们。陆休执意要进，我当然拦着不许——里面只有死路一条啊！
来回揪扯了半天，陆休还是非进不可，气得我咬牙切齿道：“进去就是自投罗网，你再不听，我就打断你的腿，看你怎么进！”
陆休笑了笑：“可是你打不过我啊。”
说罢，他便头也不回地走进那个巨大的房间，身影很快被一众妖魔鬼怪吞噬，我又气又急，忙追了过去，可房间的门却紧紧关上，怎么也打不开。
我慌了，使劲拍打房门，喊着陆休的名字，但没有得到半点回音。
第十二章 第三封信
“咕咕。”
从梦中惊醒，就听窗外传来鸽子的声音，我擦去额头上的冷汗，抬眼望去，这次又是陆休的鸽子。我将它抱在桌上，取下信筒，打开一看，这次的信极其简单：
“袁相病亡。大京危急。勿归。”
什么？！
我惊呆了，袁宰死了？怎么可能？虽说上封信陆休已经提到袁宰也染了那种怪病，但毕竟是大兴三相之一，用医用药绝对都是最顶级的，这样也会病亡？
窗外，天边已微微发白，我的心却沉重到了极点，袁宰都中了招，这次怪病属实凶险，恰逢京试在即，大京如今一定已乱作一团，而袁宰这一死，钦臬司和刑仵司更是要忙到不可开交，这种情况下，我又岂能独自躲在吴陵避祸？
不行，我要赶紧抓住那个蒙面人，拿到进一步的证据——无论指使他的是吴瀚海还是另有其人——然后尽快赶回大京。
接下来的时间，我与莺歌、段小寒兵分三路，全力搜寻那个蒙面人的下落，仅仅用了两天，便把这个名为刘力的人抓了个正着。他的腿伤还没有好，我毫不客气地将自己的匕首收回，然后开始盘问。
在我的一番连哄带吓后，刘力很快招认，是一个陌生人在一个多月前找到他，给了他一大笔银子，让他杀了莺歌，可那时莺歌身边总有人，他不好下手，好不容易跟着莺歌的人越来越少，他却忽然找不到莺歌的下落了。
“我怕主家责怪，几乎将吴陵翻了个底朝天，可还是找不到那莺歌，找了很久很久，她终于出现了，可是又跟着个你，看着就不好惹，我只能等你离开的时候，才找到机会下手，结果还是没能成事。”刘力的口吻似乎有些惋惜。
我压着火气问道：“给你钱的人是何模样？”
“细眉细眼的，长得很普通，我也说不上来，不过听口音像大京人。”
“他将钱给了你，如何确保你会杀掉莺歌？”
刘力咽了口唾沫，道：“其实他只给了我一半银两，说等我杀死莺歌后再付另一半。”
“好，你现在就同此人联系，说莺歌已死。”
刘力鬼鬼祟祟地看了我一眼，道：“我不知怎么联系主家，都是主家联系我。”
“放——”
我正要骂人，一旁的段小寒拦住我，提起刘力向里屋走去，不一会儿，里面便传来哭爹叫娘的求饶声。
莺歌侧耳听着，似乎觉得很解气，感叹道：“会功夫真好。”
我哭笑不得：“学功夫不是用作打人的。”
“打坏人也不行？”
“呃——打完记得交给钦臬司。”
“哈哈哈！”
我们二人刚说笑了几句，段小寒就又将刘力扔了出来，只见刘力一个头几乎肿成两个大，脸上青一块紫一块，好不凄惨。
“能联系上主家了吗？”段小寒又踹了他一脚。
刘力眼中有泪花，闻言忙不迭道：“能能能！好汉饶命！”
就这样，我们又揪出了买凶之人，此人名为孟众，乃是支度司左桐的管家。迄今为止，掌管大兴财政的支度司已有吴瀚海、钱奕水、左桐三人牵涉其中，真该好好整治一下了。
眉姨之死已明晰了大半，剩下的就待回到大京后继续查问相关人等。刘力和孟众我打算一并押回大京，若是整件事都与那本册子有关，少不了要让他俩给钦臬司做个人证。
接下来的事已与莺歌无关，再加上大京怪病蔓延，我本想让莺歌就留在吴陵，有段小寒暗中照应，应该也不会出现差错，可莺歌非要跟着我回京，用她的话说：
“我只想亲眼看到杀害眉姨的凶手被抓，待事情了结，不必你赶我，我自会回到吴陵。”
就这样，来时二人，归程变为四人。
临行前，我向段小寒道谢，他满不在乎道：“不必客气，你拘于身份，行事处处不便，但我乃一介布衣，想收拾谁就收拾谁。”
我笑道：“令那刘力开口只是一方面，从你告知我刀川水的由来，到替我分析抓捕刘力的办法，以及这几日收留我们，每件事我都应好好谢谢你。”
“你是特使，也可算作凉大人门下，我们相当于是半个师兄弟，何必言谢？”
听到这个久违的称呼，我不由得又想起了左云飞，一时感情翻涌，说不出话来，只重重地点了点头。
“快走吧，好好做事。”段小寒拍了拍我的肩膀。
我实在忍不住，脱口问道：“以你的本事，当特使绰绰有余，为何要屈居此地当个屠户？”
段小寒没有怪我唐突，笑了笑道：“有时，暗处比亮处看得更清楚。况且，凉大人的安排，总不会有错的。”
听这意思，分布于大兴各地的门生，都是凉世一安排好的，也不知这位神秘莫测的钦臬司执令，到底在计划些什么。