五胡十六国略谈（六）石勒的崛起和势力的坐大
上篇讲了公元308年石勒攻陷占据咽喉要地的“壶关”，还斩杀了刘琨派来增援的护军黄秀，刘琨知道壶关失陷后，立即联合拓跋鲜卑人突袭壶关，收复了这座要塞，断绝了石勒退回并州的归路。
这些郡县不仅有晋军在活动，还有乞活军在活跃。之前和石勒对战的田禋即在此，他可以称之为石勒的大仇人。去年汲桑败退老家，是田禋追到此并击杀了他，而且还将司马颖的棺材扔到井里（这些上篇已详细讲过)。不同于汲桑为司马颖报仇只是个由头，田禋是真心实意为故主司马腾报仇血恨。汲桑是石勒的旧主，石勒见了仇人田禋，自是分外眼红，奋勇杀敌，最终大破乞活军，将田禋等乞活将领尽数斩杀。
刘渊见石勒宁愿攻打外围的乞活军也不去打壶关，很是气愤，但苦于鞭长莫及，就另派刘景进攻魏郡诸县，占领了要地黎阳，切断壶关东面的援军路线。石勒见来了新伙伴，刘渊摆明了不信任自己，干脆重新向北进军，进攻常山、巨鹿等郡，杀死二郡守将。又攻陷冀州郡县堡垒百余个，兵众达到十余万。石勒这时候已将整个河北视为自己的囊中之物，领地意识很强，所以才会对刘渊派人进入自己的地盘这么不满。另一方面，他也不像其他胡人将军一样肆意搞屠杀，这里都是他未来的臣民，不管是胡人还是汉民。军队每开到一个新地石勒必先言明军纪，禁止私自掳掠。石勒的这些举措颇得民心，吸引了不少民众来投靠他，石勒集合其中的名士贤士另立“君子营”，盛情招待，吸引更多有本事的人来投，当地许多汉人士族也加入了胡人的队伍。在石勒的君子营中，他最推崇的是汉人张宾。张宾是个智计百出的奇人，虽然出身赵郡寒族，但年少时就自比张良，颇为自信。他跑到石勒军营前仗剑自荐，石勒与之交谈后深为折服，就此奉他为军师，对他言听计从。石勒喜得良士，大受鼓舞，大遣兵将去各地募兵，宣扬仁政，展示存在。来投效石勒的人越来越多，尤其是羯族人，冀并一带的羯族人将石勒为大族长。
上面说了刘渊知道壶关得而复失后，对石勒没有组织力量反攻很不满，于是另派刘景过来切断壶关东面刘琨可能的援军路线，等一切筹措完备后，刘渊开始大举进攻壶关。这次再次派出刘聪，搭配最近锋芒毕露的王弥，从西边直逼壶关，石勒不好公然违逆刘渊，也带兵出战。晋廷对壶关也很重视，刘琨再遣两路兵马去解围，洛阳的司马越也不容这座要塞有失，派出数万兵马赴援。汉军东西夹攻，晋军南北来援，大战一触即发。
刘渊经过近一年的招降纳叛，实力突飞猛进，反观晋军，江河日下，还要不断分派中央军去各地平叛，实力损耗巨大。刘聪作为此次作战的主将，对壶关志在必得。为了彻底击垮刘琨和洛阳军，刘聪采取了围点打援的战法，对壶关围而不打，重点歼灭各路援军，功成后，壶关旦日可下。石勒被刘聪分配去阻截晋阳方向的援军，在封田大破黄肃部，刘聪也是战果累累，将洛阳来的援军尽数歼灭。壶关彻底成为孤地，守将出城投降。经过此役，晋军再无反击力量，只能被动挨打。石勒对此战倒不大在意，攻陷壶关后汉军主力全力攻击洛阳，他不愿意掺和，径直返回冀州，继续经营自己的地盘。
石勒将冀州经营的风生水起，北边的邻居王浚见石勒没有走的意思，再次征集鲜卑大军前来讨伐。石勒自上次被鲜卑人打败，就此得了恐鲜卑症，这一仗又是败的很惨，慌忙南撤，直撤到黄河边上才停下来。这本是他的后方，当地人听说他在前线失败后，纷纷独立自保。石勒很是惊怒，他之前万分重视这块根据地，把他当做立国之本，怎料自己稍一不顺就被抛弃，这不能不让人挫败。但这么个打击就让石勒消沉是不可能的。这一战他虽然又失败，但还算不上伤筋动骨，他立即派军四面出击，三下五除二就将复叛的城池收复回来，顺便还把同僚刘景之前攻占的黎阳夺了过来。这次根基差点不保，主要是民众受到冀州刺史王斌的支持，石勒查明了原因，不待稳定后方，带着他的大军气势汹汹地攻向王斌的驻地信都。王斌这个冀州刺史相比王浚就是个光杆司令，冀州到处在闹土匪和饥荒，又没外部支持，部下早就跑光了，只能靠民众支持。石勒行军来去如风，王斌被堵在信都没能跑了。石勒也不废话，干净利落地杀死了王斌，才解心头之恨。石勒再杀一名刺史大员，将洛阳朝廷吓的不轻，司马越再从洛阳分出兵马进攻石勒，石勒从信都回师黎阳，洛阳派出的兵马根本不敢应战，降的降，逃的逃。
石勒在刘渊称帝前尚能安分守己，但到了刘渊称帝前夕石勒已心生割据之心。因为随着刘渊称帝后实力不断的壮大，石勒兵马也愈来愈盛。石勒虽然为刘渊阻挡了河北晋军，但他却不时的兼并各派军队，这就引起了刘渊的警觉。为了牢牢拴住这位得力干将，他用了两手，一是晋封石勒为汲郡公，二是遣阎罴协助石勒作战，其用意自然是制衡石勒。石勒深知，要想割据河北，时机尚不成熟，于是一面假意附和于刘渊，一面则继续扩大他的地盘。石勒和阎罴在初入山东时便并肩战斗过，算是老相识，不好与他翻脸，只好接受他在自己地盘上的存在。但是阎罴这人命实在不好，阎罴在一次抢掠汉人坞堡的小战斗中意外身亡，阎罴的部众也被石勒兼并，实力更加壮大了。刘渊可说赔了夫人又折兵，仍然不甘心，又派名将王弥深入石勒东南，名曰是为了配合石勒作战，实则继续制约石勒，勒为了自保，只好暂时依附于刘渊。但是石勒也并没有理会王弥，而是按计划直接向南进军，王弥也紧随其后，石勒渡过黄河，攻伐富庶的兖州，并击杀兖州刺史袁孚。石勒对这里并没有归属感，来这儿只是抢夺粮食和人口，占领城池之后便裹挟着当地民众北归冀州。石勒是走了，王弥则留了下来，而且把兖州和青州都当作了自己根据地。
从上面可以看出，刘渊为了防范石勒的割据野心采取多种措施拉拢和制约他。实际上，分布在石勒周边的几大势力也的确让他的战略态势实在堪忧 :
北方的幽州王浚势力，这是正宗的晋人政权；西北的平阳势力是刘渊的大本营；西面是司马越的东晋政府；东面则为冀州的王斌势力；西南还有刚刚占领兖州的王弥势力在监视着他。
石勒的谋士张宾为石勒分析形势后，他建议向汉赵继续靠拢，首先消灭冀州的王斌。张宾和石勒深知，王斌虽然势力弱小，但却是自己的肘腋之患，如果不尽早平定，以后势必会影响自己控制河北。在张宾的策划下，石勒最终派遣大军征讨冀州，很快夺取了冀州。不久，汉军再攻洛阳的北大门河内，刘渊令石勒参加作战。由于之前张宾向刘渊靠拢的策略，石勒这次很配合，亲自率兵赴河内。河内和洛阳隔黄河相对，一旦有失洛阳必不能久守，而且河内还是司马氏的祖地。洛阳方面虽然一再派援军，最终河内还是失陷。因为石勒并不属意这里，因此在河内肆意烧杀抢掠，还坑杀了一万多降兵，而后安心回河北，继续经营自己的地盘，他要选择一个最合适的城池作为自己的幕府所在。
公元310年，晋永嘉四年七月，汉主刘渊病逝，太子刘和即位，当月大司马刘聪发动兵变杀死自己兄长，自己做了皇帝。为了赢取各方实力派的支持，他大犒群臣，连一直在提防的石勒都给升了官。将石勒升为征东大将军，并加授并州刺史。石勒不愿理睬刘家内部的纷争，只接受了并州刺史的职务，算是承认了这位新皇帝。
上篇谈到刘渊公元308年称帝时，经过前期艰辛的打拼，石勒从一名奴隶成为刘渊汉国的第一梯队将领。经过石勒两年的征战和苦心经营，到公元310年刘渊过世时，他已经成为一方实力雄厚的诸侯了，虽然名义上归属汉赵，但实际上已是自立门户了，称帝只是时机问题，至于这个问题，之前在刘曜的专题讲述中其实也大略提到过，下篇会详细讲他称帝需要清除的障碍和选择的时机问题……