东部大发展，西部大开发
荆楚网消息(楚天金报)(记者张阳春)2002年12月，在湖北省经济工作会议上，省政府发展研究中心提交了一份报告，指出“湖北省与东部沿海地区发展差距正在扩大”。湖北是“中部地区经济发展的领头羊”。很显然，中部地区与东部地区发展差距正在扩大。
另一方面，从1999年国家实施“西部大开发”战略以来，国家持续不断地对西部地区发展给予了政策优惠、税收优惠等种种支持。近几年来，西部地区投资和经济快速增长。有统计资料表明，西部地区的投资增长速度明显高于中部。
处于东部大开放、西部大开发“夹缝”中的中部地区，面临挑战。对此，有关人士指出，要谨防在宏观经济格局中出现“中部塌陷”现象。而中部各地政府也都先后吹响“中部崛起”的号角。
中部地区会不会如某些专家学者所言，遭遇“塌陷”？中部地区在经济发展中的自身优劣何在？中部地区应该如何崛起？
“中部塌陷”？
中部地区一般是指湖北、山西、安徽、江西、河南、湖南六省。根据有关统计资料，2001年，中部六省总人口为3．59亿人，国内生产总值2．15万亿元，分别占全国的28．1％和22．4％。“总的来看，中部地区经济发展水平在全国属欠发达的中间层次”，湖北省统计局在前不久公布的一份报告中这样说。
2000年11月在“21世纪与湖北暨武汉论坛”上，国务院发展研究中心研究员陈清泰、中南财经政法大学教授朱延福等专家学者首次向公众提出了“中部塌陷”的问题。他们认为，“中部塌陷”是开放经济条件下一个国家区域经济非均衡发展的结果，这种现象在世界上幅员辽阔的国家均不同程度地存在。这次论坛后，“中部塌陷”的观点受到广泛关注。
有关资料显示，近10余年，我国中部与东部的经济发展差距有扩大的趋势；而西部大开发将使西部投资增长速度大大高于中部。朱延福认为，当前中部地区经济发展所处的环境是，搞市场经济的条件不如东部，国家资源按计划分配则落后于西部。
武汉大学区域发展研究院院长伍新木教授说，在目前区域经济发展格局中，东部是发达地区，中部是发达程度较低的地区，西部是欠发达地区，中国的空间跨度很大，如果演化为时间概念，就是100年。
改革开放前，中部地区的区位具有相对优势，因为周边地区处于战备状态，而中部则相对稳定，所以经济发展呈现出中部厚实、周围单薄的特点。朱延福认为，随着世界经济一体化的进程，区域经济发展的特点已变成中间单薄、周边厚实，因为周边地区直接面向国际市场，而中部相对远离国际市场，中部地区经济发展不具有成本优势。
西部大开发给中部地区带来的挑战不可忽视。有专家认为，从短期来看，中部仍然具有承东启西的区位优势，但着眼长远，中部的这种区位优势有可能被西部地区所跨越。
在全国区域经济格局中，如果中部地区不能在发展战略上有所创新和突破，就很有可能出现经济发展水平的相对下降，遭遇宏观经济格局“中部塌陷”的命运。
区位优劣
一直以来，中部地区具有承东启西的区位特点。湖北省社会科学院研究员夏振坤认为，中部要继续保持这种区位优势，必须积极主动地参与西部大开发，实现产业结构的调整和比较优势的发挥，把区位优势建立在产业优势和竞争优势的基础上。
有专家认为，长江、京广、京九三大经济带目前强劲的发展势头，有利于中部“借力”加快发展。而位居中部核心的湖北在三大经济带上已显示出快速增长的态势，它既在地理上处于长江、京广、京九三大经济带的交汇区，又是三大经济带上的“中部微隆区”，应当承担中部地区崛起领头的重任。
中部地区具有交通便捷、市场广阔等优势，“得中独厚”，辐射面广。从国土资源、人口密度、人口素质、科技力量、文化底蕴等方面看，中部地区都具有巨大的优势和潜力。中部地区具有巨大的投资需求，三峡工程建设、黄金水道开发和城市基础设施建设需要大量投资，通过投资倍增效应，中部地区将产生上万亿元的投资空间。
不少专家还提醒说，西部大开发本身也给中部地区带来了机遇，如在西部大开发中，西部许多重大的基础建设项目使中部受益，如西气东输工程、铁路公路的建设、长江上游和黄河中上游的水土保护工程等。此外，中部紧靠西部，地缘关系密切，经济交往便利，同样有利于中部地区的比较优势的发挥。
中部地区的发展同样面临众多的制约因素，这些不利因素使得中部地区发展速度相对落后。
伍新木认为，目前中部地区面临产业结构低水平同化，企业竞争力不强的问题。受到长期计划经济体制的影响，经济结构中条块分割未能完全消除，生产要素合理流动机制尚未建立，低水平重复建设现象比较严重，相关的市场政策法规不健全。
此外，中部地区与东部地区、西部地区之间联系松散。区域协调发展，尚缺有效管理机制。长江经
济带未能真正协调，一直缺乏有效支持、配合和高层强有力的协调领导机构。
“中部崛起”
针对前有东部“标兵”，后有西部“追兵”的“东西夹击”境况，不少中部地区地方政府都提出了“中部崛起”的战略。湖北在中部率先提出“把湖北建成全国重要的经济增长极”；河南也树立了“中部奋起看河南”的抱负……
对于中部地区应怎样选择自己的发展路径，不少人士一致认为，要实现区域经济均衡，避免“中部塌陷”，关键还是靠中部地区自身的快速发展。
伍新木说，在区域经济发展平衡上，国家应该实行反周期操作，对东、中、西进行宏观调控。他还认为，中部地区有着颇具潜力的待开发的消费市场，中部地区应该广泛吸引外来投资，开发中部需求市场。
另有专家认为，市场化进程缓慢是中部地区与东部地区差异扩大的根本原因，中部快速发展应依靠市场与政府的协同作用，释放后发潜力，缩小中部地区与东部地区差异的惟一选择就是加速市场化。中部地区应对自身后发潜力进行科学评估，在深入分析后发潜力释放因素的基础上，大胆运用市场化的方式，快速释放中部地区的后发潜力，使之转化为竞争优势。
中部在电子信息、新材料、生物制药等领域有在全国领先的科研成果，有些方面甚至达到国际先进水平。朱延福认为，中部地区要抢占高新技术制高点，抢占市场先机。此外，他还认为，传统产业是中部经济发展的主体，今后要着力利用新技术改造、提升传统产业。
中部地区老工业基地众多，农村工业化和城镇化水平偏低，结构性矛盾比较突出。中国社会科学院曾作出调查分析：中部地区第三产业的比重不仅比沿海发达地区低12％，而且比西部地区低2．2％；第一产业的比重则是沿海发达地区的近4倍，与西部相差无几。伍新木认为，中部地区要崛起，结构调整势在必行。中部地区结构调整，一方面要盘活国有资产存量，建立现代企业制度；另一方面要借鉴沿海地区的经验，加快农村工业化和城镇化的进程，形成独具特色的产业带和产业群。不少人士认为，中部若要与东部共同参与国际国内大分工，必须调整经济结构，否则就没有出路。
有专家对记者说，中部地区只有直面与东部地区的差距和西部地区的挑战，从自身出发，加快发展，才能造就新的经济增长核心区。这样，中部地区不仅不会“塌陷”，而且会成为一个不可替代的新的经济增长极。